会议室大门轰然关闭。
厚重的木板隔绝了外面的喧嚣，屋内只剩下王镇国、苏清雪、孙禄堂三人。
空气凝滞。
墙上的挂钟滴答作响。
王镇国走到巨大的军事沙盘前。
他粗糙的手指在沙盘边缘狠狠一划，指甲刮擦木框，发出刺耳声响。
“先生急了。”
这位老将声音低沉，透着疲惫。
“四海归一，东至高丽，西逾葱岭，北尽冰原。三个月要把战线拉长十倍。”
他猛地转身，盯着另外两人。
“这是在挑战后勤学的极限。兵源补充、弹药转运、伤员后撤，哪个环节不需要时间？只要断一根链条，前线大军就是孤魂野鬼。”
苏清雪坐在长桌旁。
她面前堆着半尺厚的数据报表。
平日温婉的女子此刻面若寒霜，指节捏得发白。
“军事只是表象，深渊在治理。”
她抽出一份文件拍在桌上。
“急速扩张意味着接管数以百计的县市。我们只有三千预备官员。这点人撒进大海连个水花都看不见。靠大头兵去管民事？去断宗族纠纷？去推行新政？”
她咬了咬嘴唇。
“这在流沙上盖高楼。稍有风吹草动，民乱四起，我们建立的信用体系会瞬间崩塌。”
孙禄堂负手立于窗前。
他看着楼下练武场上挥汗如雨的少年们，叹了口气。
“燎原计划……听着热血，实则凶险。”
老人转过身，目光灼灼。
“武是杀人技，也是心魔引。不加甄别地普及，没有德行教化配合，那些心术不正之辈掌握了力量，就是乱世祸源。我们这是在给天下人递刀子，却忘了给刀鞘。”
三人对视。
结论残酷而统一：这是一场豪赌。
甚至是不符合逻辑的自毁。
侧门被推开。
周明走了进来。
他步履平稳，脸上没有丝毫情绪波动。
炼脏圆满的听力让他早在门外就听清了一切。
但他没反驳。
他走到窗边，与孙禄堂并肩，看着窗外烟囱喷吐黑烟，看着学堂里书声琅琅。
良久。
周明转身。
“你们说得对。若是太平盛世，这个计划就是取死之道。”
他的声音不大，却压住了屋内的呼吸声。
“但我问诸位一个问题。”
周明竖起一根手指。
“如果面对的不是朝代更替，而是一场吞没一切的洪水……”
他语调骤降，寒意森森。
“我们是该花十年精雕细琢一座完美的宫殿做陪葬，还是用三个月，不计代价，造出一艘简陋却能活命的方舟？”
屋内死寂。
“方舟”二字砸在地上，甚至能听见回响。
王镇国瞳孔收缩。
他是战略家。
他读懂了周明话里的信息量。
洪水？
什么样的灾难能让这位算无遗策的先生如此焦灼，甚至不惜破坏自己亲手建立的秩序？
周明没给他们思考的时间。
“我之前说过，收官不是建立地上天国，而是播种。因为我们留不长了。”
这句话击碎了三人最后的幻想。
“我要在离开前，强行给这片土地焊死几块钢板。”
他伸出手指计数。
“第一，统一的地理概念。无论日后如何动荡，华夏二字必须覆盖所有故土。这是根，根在树不死。”
“第二，思想钢印。那十六个字要通过枪杆子和笔杆子，刻进四万万人的骨髓。哪怕政权更迭，火种也会在废墟重燃。”
“第三，武道基石。哪怕没有德行约束导致混乱，也好过面对外敌时只能引颈受戮。我要让这个族群拥有獠牙，拥有自保的本能。”
“第四，工业骨架。哪怕它现在只是冒着黑烟的怪物，也是文明的脊梁。”
周明走到长桌前，双手撑住桌面，身躯前探。
“所以我允许混乱，允许犯错，允许局部倒退。我不要完美的治理，那是留给后人的考卷。我要在洪水到来前，把这些种子用最野蛮的方式撒遍神州。”
他环视三人，目光如铁。
“这就是收官。我们是播种者，不是守墓人。”
王镇国只觉头皮发麻。
这哪里是征服。
这是抢救。
是用一种近乎残酷的理智，为文明打造最后一套维生系统。
完美的宫殿在洪水中毫无意义，只有粗糙的方舟能承载希望。
“懂了。”
王镇国猛地挺直脊梁。
原本的疲惫一扫而空，取而代之的是一股决绝的悍勇。
他啪地立正，行了一个军礼。
“既是造方舟，便无需顾忌坛坛罐罐。两个月，振华军就是跑断腿，也要把旗帜插遍四极。后勤若断，我王镇国亲自去扛。”
苏清雪闭上眼。
再睁开时，眼底只剩通透。
她把那些顾虑重重的报告推到一边，拿起笔，在新的白纸上写下两个字：执行。
“政务部不再追求完美，转为火种铺设。哪怕刀耕火种，也要把新时代的架子搭起来。”
孙禄堂长叹。
这一声叹息里没有无奈，只有得见大道的释然。
老人对着周明深深一揖。
“老朽今日方知何为大仁不仁。与其守着规矩等死，不如给人间留一把自强的刀。这把火，武道协会接了。”
……
城外别院。
黎明前的黑暗最深。
袁项城坐在书桌前。
桌上的油灯燃尽，灯芯结出焦黑的硬痂。
他手里捧着那本翻得卷边的《振华百年发展纲要》。
手指停留在“全民教育”与“重工业体系”的章节，指腹摩挲着粗糙的纸面。
这一夜，他复盘了自己的一生。
练新军，逼宫廷，纵横捭阖。
看似风光，剥开那层皮，里面写满了“权术”二字。
他想的是坐稳龙椅，想的是袁家万世而王。
书里那个年轻人规划的，却是百年后的运河，万里的铁路，人人如龙的国民。
格局之差，云泥之别。
“我争的是一家一姓之天下……”
袁项城看向窗外泛起的鱼肚白。
声音沙哑，带着自嘲，又透着解脱。
“他铺的，却是四万万人的万世太平。”
他缓缓起身，走到铜镜前。
镜中的老人满脸沟壑，每一道皱纹都嵌着旧时代的灰尘。
他抬手，摸向脑后那根拖拽了半生的发辫。
这是权力的象征。
也是跪了一辈子的证明。
“来人。”
老仆推门而入，见袁项城神色，不由一怔。
“拿剃刀来。”
“老爷，这……”
“剃了。”
冰凉的刀锋划过头皮。
灰白的发辫坠地，发出轻微闷响。
袁项城看着镜中短发的老人。
没了那份不可一世的枭雄气，却多了一分从未有过的轻松。
仿佛卸下的不是头发，是压在心头百年的枷锁。
他换上一身笔挺的中山装，扣紧每一颗扣子。
“备车。”
他推开门，迎着初升的朝阳，迈步向外。
他不打算做一个被囚禁的失败者。
他要去见那位先生。
去那艘“方舟”上，求一张船票。
哪怕只是做一个推煤的锅炉工。