“二爷，老爷在梦坡斋，请您过去说话呢。”

    宝玉一听老爷二字登时慌了神。

    眼见元春大姐姐并无言语，宝玉眼巴巴望了半天，才拖着千斤重的脚出门。

    并非是贾元春冷漠。

    她对弟弟宝玉的疼爱只多不少。

    但关于宝玉的记忆仍然停留在入宫前，几岁大的时候。

    那时候宝玉的顽劣尚且能用年岁小，如今弟弟也到了谈婚论嫁的年龄，如何还能事事顺他的心意。

    光是回来的日子她就大大见识了宝玉的各种骚操作。

    母亲、老祖宗舍不得打骂狠了。

    如今父亲终于狠下心要教导。

    元春自然是不会阻拦。

    只要不打死……

    在外面袭人忙上前替宝玉整理衣冠，悄声叮嘱：“我的好二爷，去了好生回话，先就服软认错。

    老爷问什么便答什么，多说些老爷喜欢的话，千万别再说什么禄蠹、富贵的呆话！”

    麝月也在一旁连连点头，面露忧色。

    宝玉嘴上应着知道了，知道了，心里却似十五个吊桶打水七上八下。

    两个小厮倒也不敢真捆他，只一左一右如同护法金刚般，请着他往梦坡斋去。

    袭人、麝月放心不下，只得远远跟在后面，却只敢在院门外的抄手游廊下焦急等候，搓着手帕，暗自祈祷。

    “但愿大姑娘在家，老爷能看在元春娘娘面上，万事手下留情。”

    那贾宝玉磨磨蹭蹭，好容易蹭到梦坡斋门口，望着那熟悉的月洞门，腿肚子便先软了三分，身子不由自主地往后缩，险些撞进小厮怀里。

    小厮忙扶住他，苦着脸央求：“哎哟我的二爷，您可甭磨蹭了，老爷等急了，小的们可真要吃不了兜着走了。”

    正僵持间，恰见鸳鸯和紫鹃（原叫鹦哥，陪嫁后改名）捧着些东西从那边过来。

    宝玉如见救星，也顾不得许多，忙上前就要拉鸳鸯的袖子，口中央告：

    “好姐姐，你们这是往哪里去？若听见里头老爷要打我，千万快些去请老太太来救我一救！”

    鸳鸯如今是贾元春的陪嫁大丫鬟，身份不同往日，见宝玉伸手，灵巧地侧身避开，掩嘴笑道：

    “二爷这是说的哪里话？如今大姑娘在家，便是老爷真有什么教导，也自有分寸。您且安心去吧。”

    作为陪嫁之一，紫鹃也微笑着福了一福，却不接话。

    明显比往日多了几分规矩和距离。

    宝玉伸出的手落了空，看着往日亲密无间的丫鬟姐姐们如今这般客气生分，心中顿时感到怅惘失落，暗忖：

    “女儿家果然终究是要变的，一出了这门，便似那离了窝的雀儿，再不复往日亲热了。

    唉，看来还是男儿好，譬如秦钟，便不会如此待我……”

    他这里正胡思乱想，贾政身边的两名小厮已等得不耐烦，又不敢十分催促，只得低声提醒：

    “二爷，时辰不早了……”

    宝玉眼见求助无望，又见院子里袭人、麝月焦急的身影，只得把心一横，硬着头皮，垂头丧气地挪了进去。

    刚跨过门槛，便偷眼瞧见贾政端坐于书案后，手持书卷，面色沉静，不辨喜怒。

    宝玉瞬间打通任督二脉，挺直了腰板，收敛了神色，快步上前规规矩矩作揖行礼，小心翼翼道：

    “儿子给老爷请安，不知老爷唤儿子来有何训示？”

    贾政眼皮未抬，从鼻子里哼出一声冷气，目光仍黏在书页上，淡淡道：

    “跪下。”

    宝玉不敢怠慢，应声跪倒。

    书房内一时静寂。

    只闻得西洋座钟滴答作响，更让贾宝玉心慌气短。

    贾政晾了他半晌，方将书卷啪地合上，横眉竖眼冷道：

    “孽障！你跪了这半日，竟无一言可禀？可知为何叫你过来？”

    宝玉最擅装糊涂，忙露出一副茫然无辜的神情，磕巴道：

    “儿子……儿子愚钝，实在不知情，请老爷明示。”

    “哼！”贾政见他这副模样，心头火起，猛地站起身，竟抬脚朝他肩膀踹去。

    贾政本是文人，本就不擅腿脚功夫，这一脚看似架势十足，却因重心不稳害他自己踉跄了一下。

    好在急忙找回平衡，否则还没踹到儿子，先就自己扑出去了，踹是踹到了，不过力度自然就会减少一大半。

    宝玉冷不防被踹中，“哎哟”一声向后坐倒，后背撞在书案腿上，心中骇然，老爷怎地不顾形象直接动起粗来了？

    踹的倒是不痛，但撞在书案腿上时，还是让贾宝玉吸了一口痛气，只是他还没来得及痛出声，就听贾政已是红头胀脸，指着他的鼻子喝道：

    “你这孽障，整日在内帏厮混，不务正业，那些脂粉堆里染来的腌臜习气，到底还改不改得了？

    若实在冥顽不灵，不如明日就送你到东府你敬大伯的道观里去，好生修身养性，也省得在家丢人现眼！”

    去道观？

    宝玉一听，心里头咯噔一下。

    他虽常觉世间污浊，有出世之念，但那是带着诗意与悲悯的遐想。

    真让他去青灯古佛，了此一生，那是万万不能的。

    光是想到要离开姐姐妹妹们，离开这温柔富贵乡，便觉如同剜心一般。

    他这里心绪纷乱如麻。

    贾政见他跪在地上，脸色忽白忽红，只当他是怕了，语气稍缓，却又抛出一句：

    “你年纪也不小了，等你姐姐出阁后，也该替你寻一门亲事，收收心了。”

    “成亲？”宝玉心头又是一震，下意识地抗拒。

    他已有知己秦钟，怎能再娶他人？

    可转念间。

    脑中又不自觉地浮现出黛玉的袅娜、宝钗的丰腴、湘云的娇憨……

    若真要成亲。

    娶一个颜色极好的女儿家，能同林妹妹，湘云妹妹、宝姐姐她们相比较，也能不分高低的话。

    似乎……

    似乎也并非全然无法接受？

    这念头一闪。

    宝玉自己先吓了一跳，顿觉愧对秦钟，心中五味杂陈。

    暂且按下宝玉在梦坡斋的水深火热不表，且说东路院王熙凤屋里。

    凤姐儿这几日可谓雷厉风行，与婆婆邢夫人虽是面和心不和。

    但在王夫人吩咐的筹备元春嫁妆这件大事上，倒是难得地分工合作。

    快刀斩乱麻，暗中查抄了几家肥得流油的管事。

    这一番动作，虽得罪了不少人，却也着实填上了嫁妆窟窿的一大块。

    然而，皇室娶亲，脸面重于山，光靠抄家得来的银子远远不够。

    于是。

    荣宁两府少不得又变卖了些无关紧要的田庄铺面，连往年存在江南甄家生息的银子也都紧急调了回来。

    才算凑出了一副足够拿出手，在外能招摇过市，体面的嫁资。

    此刻。

    凤姐儿刚撂下婆子送来的明日贾政寿宴菜单，揉了揉眉心，端起一旁的盖碗茶抿了一口，问正在炕边叠衣裳的平儿：

    “那边院里，大老爷今日怎么样了？”

    王熙凤心中盼着那老色鬼贾赦早点咽气，也省得占着东路院，碍手碍脚。

    偏生那老家伙几次三番听说不中用了，却又一次次缓过气来，真是命硬。

    平儿正细心叠着一件件王熙凤的贴身软绸肚兜，闻言手上微顿，脸上掠过复杂神色。

    二奶奶这肚兜似乎比往日……撑得更满些？

    这料子最是柔软贴服，往日尺寸刚好，如今却明显有些紧蹙了。

    二奶奶这身子……难道还能二次发育不成？

    平儿收敛心神，回道：“还能怎样，每回路过那院门口，都能听见大老爷断断续续咒骂下人。倒是那秋桐……”

    想到秋桐如今的惨状，平儿不禁心生怜悯。

    当初秋桐与贾琏偷情，她恨得牙痒痒，可如今见秋桐被折磨得形销骨立，人不像人鬼不像鬼，每日伺候贾赦如同活在炼狱，那点恨意也早没了。

    当然主要是“移情别恋”后，就没把秋彤和贾琏当回事儿。

    王熙凤不耐地一蹙柳叶眉，抬手打断：“提那起子没脸的下流种子做什么！”

    她懒得关心贾赦屋里的污糟事，转而想起正事：“你再去太太那儿问一声，明儿老爷的寿宴，到底是摆在西府花园，还是照旧摆在东府会芳园？”

    按惯例，贾政生辰本该宴请世家旧友，但因忠顺王李洵明确要来，贾家为免节外生枝，便不敢再请旁人。

    只是这摆宴的地点，还需贾政夫妻最终定夺。

    东府花园景致更佳，也更宽敞。

    平儿忙应了声“是”，放下手中的衣物，刚要转身出去。

    却见王熙凤喊住她，刚要说话忽然脸色一白，捂住胸口。

    王熙凤微微蹙起柳叶眉，陡然一阵强烈的恶心感直冲喉头，忍不住干呕起来：

    “呕……你……你且等等……我这心里……嘶……怎么突然翻搅得厉害……”

    平儿见状，连忙上前扶住王熙凤，轻轻拍着她的背，想到什么，低声惊讶道：

    “二奶奶莫不是、莫不是有了…？”