“守望者”的宣告如同冰水浇头，瞬间冻结了方舟内刚刚升起的希望。那毁灭性的光柱和随之而来的、如同海啸般涌来的“影”之波动，将所有人抛入了绝境的深渊。
“清理单元……”凯拉看着屏幕上那个触目惊心的圆形深渊，声音发颤，“它根本不在乎我们修复了多少！它要看的，是我们如何在它的‘清理’和‘影’的袭击下生存！”
“一个行星自转周期……二十四小时……”雷娜快速计算着，脸色铁青，“我们要在这鬼地方，同时面对未知的‘清理’和规模不明的‘影’潮，还要展示所谓的‘秩序’？”
这根本是一个不可能完成的任务！
“必须立刻行动！”巴顿的声音通过依旧不稳定的通讯传来，背景是圣所内急促的警报声，“我们这边也监测到了‘影’的大规模异动！它们的目标很明确，就是你们所在的方舟！凯拉，不惜一切代价，优先重启生态维持系统！那是我们通过验证的关键筹码！”
“阿灼，”巴顿的语气前所未有的凝重，“方舟的防御……靠你了。无论如何，撑住！”
通讯因强烈的能量干扰再次中断。
没有时间恐惧，没有时间抱怨。考题已然下达，他们只能应战。
“凯拉！催化剂！立刻去反应炉！”阿灼嘶声喊道，同时冲向控制核心，“我来协调方舟所有能用的防御力量！”
凯拉重重点头，抓起那管珍贵的催化剂，带着一名技术队员冲向位于控制大厅下方的生态维持核心反应炉室。
雷娜则迅速指挥剩下的战斗队员和工程机器人：“所有人！检查武器，分配能量电池！利用一切材料，加固所有入口！启动方舟内部所有还能工作的防御炮塔和能量屏障发生器！”
整个方舟如同被惊醒的蜂巢，以最高效率运转起来。修复工作被迫中断，所有资源都被投入到这突如其来的生存之战中。
阿灼将手按在控制核心上，钥石光芒大盛。他的意识与方舟系统深度连接，瞬间掌控了全局。
能源中枢输出功率被推到安全阈值上限！庞大的能量如同血液般泵入方舟的“四肢百骸”！
“外部装甲能量强化层，激活！”
方舟外层亮起一层微弱的能量光泽，虽然无法完全抵挡“清理单元”的直接攻击，但至少能增强对常规冲击和能量侵蚀的抵抗力。
“点防御炮塔阵列，上线！目标：接近的‘影’聚合体！”
方舟外部残存的、刚刚修复的自动炮塔纷纷抬起炮口，锁定了从林海深处如同黑色潮水般涌来的、由无数“影”之碎片和畸变体组成的混合大军。
“内部能量屏障，优先守护控制核心、能源中枢及生态反应炉！”
一道道蓝色的能量屏障在关键区域升起，将最重要的设施保护起来。
与此同时，凯拉那边也传来了进展。
“催化剂注入成功！生态维持核心反应炉……启动！”
一阵低沉而有力的嗡鸣从脚下传来，控制大厅的全息投影上，代表生态维持系统的图标由灰转绿，并开始稳定亮起！一股微弱但确实存在的、代表着“生命”与“平衡”的能量场，开始以反应炉为中心，缓慢扩散开来！
这一步，至关重要！
也就在生态系统启动的瞬间，轨道上的“守望者”似乎再次投来了“一瞥”。那冰冷的注视在阿灼身上停留了一瞬，仿佛在确认这最关键指标的达成。
但考验，才刚刚开始。
“影”的先锋，已经抵达！
如同黑色的海啸，撞击在方舟的外壳上！无数扭曲的、没有固定形态的黑暗造物，以及被“影”侵蚀控制的晶化蝎、飞虫和其他林海畸变体，疯狂地攻击着方舟的外部装甲和能量层。点防御炮塔喷射出密集的能量光束，在黑色潮水中炸开一团团虚无，但更多的“影”立刻填补上来。
方舟如同暴风雨中的孤舟，剧烈地摇晃起来。
“外部装甲b7区过载！”
“点防御阵列E2区被突破！”
坏消息接连传来。
阿灼紧守控制核心，如同一个驾驭着狂暴巨兽的骑手。他精准地调配着能量，哪里压力大，就将更多的能量输送到哪里的防御层和炮塔。他利用秩序之力，短暂地干扰“影”潮中最具威胁的聚合点的稳定性，为炮塔创造集火的机会。
这不仅是能量的对抗，更是意志与计算的比拼。阿灼的精神承受着巨大的压力，刚刚愈合的裂痕再次隐隐作痛，但他死死支撑着。
数小时在激烈的攻防中流逝。方舟外部已是千疮百孔，多处装甲破损，炮塔也被摧毁了近三分之一。但核心区域，依旧稳固。
然而，“守望者”的“清理”并未到来。它只是沉默地悬浮在轨道上，如同一个冷漠的考官，记录着他们与“影”搏斗的每一个细节。
“它在等什么？”雷娜一边更换着能量弹匣，一边烦躁地问道。
阿灼心中同样充满疑虑。他感觉到，“守望者”在观察的，不仅仅是他们能否守住，更是他们……如何防守。
就在这时，异变再生！
方舟内部的能量流突然出现了一阵极其细微、但绝不应该有的紊乱！虽然瞬间就被系统自动调节过来，但阿灼敏锐地捕捉到了那一丝不协调！
不是外部攻击造成的！是内部！方舟内部有东西被“影”的能量引动了！
几乎同时，凯拉惊恐的声音从反应炉室传来：“警告！反应炉能量输出出现异常波动！检测到……未知信号试图接入控制系统！不是‘影’……是……是方舟自身的某个隐藏协议被激活了？！”
隐藏协议？
阿灼立刻调取系统日志，顺着那丝紊乱溯源。很快，他在方舟数据库的最底层，一个被多重加密、甚至连“方舟”主控AI都未必知晓的区域，发现了一段被触发的代码！
代码的名称，让阿灼瞳孔骤缩——
【“火种”最终保全协议：涅盘】
【激活条件：确认文明主体已无法延续，且‘守望者协议’进入最终验证阶段。】
【执行内容：抽取方舟全部能量，包括生态样本生命源质，凝聚为‘文明墓碑’信号，向深空广播。同时……启动方舟自毁程序，确保技术不落敌手。】
一个隐藏在希望之所深处的、与“守望者”的评估完全背道而驰的……绝望协议！
它认为文明已经失败，要在最终审判降临前，以最极端的方式，为“火种”留下最后的墓碑，并毁灭自身！
而这个协议，正在被“影”的侵袭和“守望者”的最终验证压力所激活！
“阻止它！”阿灼对着凯拉和所有能听到的人大吼，“有个自毁协议被激活了！它在抢夺方舟的控制权和能量！”
真正的敌人，从来不止外部！
“影”的疯狂攻击，“守望者”的冰冷审视，以及来自建造者遗留的、源于绝望的自毁程序……
最终考题的残酷，远超所有人的想象。
他们不仅要对抗外部的毁灭，更要战胜来自内部的、源于古老伤痛的自我放弃！
阿灼的目光死死锁定在那段如同毒蛇般蔓延的“涅盘”协议代码上。
守护，意味着在绝望中，依然选择点燃微光，而非竖起墓碑。