随着北辰号平稳地离开跃迁通道。

    舷窗外，是一片死寂、破碎的星系残骸，巨大的行星碎片如同墓碑般悬浮。

    环境与第一次试炼那绝望的陨石带，竟有几分相似。

    叶天的心脏不自觉地开始加速跳动，手心渗出了细密的冷汗。

    噩梦中的画面再次浮现——护盾过载的警报、在炮火中狼狈逃窜的舰影……

    他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音因不自觉的紧绷而显得有些干涩

    “远瞳，全面扫描！确定威胁源位置和等级！”

    「遵命，陛下」

    「正在执行深度扫描……扫描完成。」

    「检测到大量低能量生物信号。目标判定：0.8级群居生物，‘星狩水母’。数量：约四千二百单位。威胁评估：极低。」

    “多少级？！”叶天几乎以为自己听错了。

    「0.8级，陛下。」

    叶天愣住了，他眨了眨眼，死死盯着战术界面。

    屏幕上清晰地标注着那些能量反应微弱、缓慢移动的小光点。

    这和他预想中你死我活的文明之战，和他噩梦里的景象，完全对不上号。

    一股巨大的荒谬感涌上心头。

    “……就这？”

    他喃喃自语，紧绷的神经瞬间松弛，随之而来的不是喜悦，而是一种用力过猛的虚脱和哭笑不得的懵逼

    “我担惊受怕了那么久，把家底都快掏空了武装到牙齿，灵儿那边还搞得跟生离死别一样……结果，就为了来清理这些……‘太空垃圾’？”

    他回想起自己之前的郑重其事和内心的悲壮，顿时觉得无比滑稽。

    “这tm……叫什么事啊……”

    他摇着头，整个人彻底放松地瘫进椅子里

    “看来，人总不能一直倒霉下去嘛。偶尔，运气也是会站在我这一边的。”

    他看着那些在太空中慢悠悠漂浮的“水母”，撇了撇嘴，只剩下一种“兴师动众结果白跑一趟”的腻歪感。

    “搞这么大阵仗，结果是来当清洁工的……”

    他小声嘟囔着，整个人像没了骨头一样瘫回宽大的舰长椅里，连刚才挺直的腰板都软了下去，恢复了往日的咸鱼姿态。

    「陛下，目标已进入最佳射程。」

    “嗯……”

    “远瞳，你处理掉吧，我想想跟灵儿怎么解释。”

    「遵命。」

    没有激昂的指令，没有炫目的特效。

    北辰号只是平静地调整了一个角度，舰体两侧的发射井无声开启。

    下一秒，导弹与激光便编织成一张精准而高效的火力网，如同一位技艺纯熟的园丁，安静地修剪掉过于茂盛的枝桠。

    【文明点数+220】

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    刚出门的北辰号便缓缓滑回了泊位。

    舰桥气闸门打开，叶天一脸复杂地走出来，正好对上叶灵儿那双写满问号的绯红眼眸。

    叶天：“......╮(=w=)╭ ”

    叶灵儿：“？？？”

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    宿舍温暖的灯光下，叶天瘫在柔软的躺椅里，有一搭没一搭地梳理着叶灵儿柔顺的银发。

    灵儿像只餍足的猫，蜷缩在他身边，呼吸平稳，绯红的眼眸半眯着，仿佛随时会睡去。

    「陛下」

    远瞳的声音打破了宁静

    「基于效率和安全性考量，前往南疆前线清理虫族，是短时间获取一万点最直接的路径。日均收益预估是常规狩猎的7.3倍。」

    七倍？！

    叶天轻轻叹了口气，小心地将好似睡着的灵儿抱到一旁，为她盖好毯子。

    然后，他走到房间一角，直接激活了通讯。

    线路几乎是瞬间接通，叶崇伯爵冷峻的面容出现在全息投影中，背景似乎是在他的书房。

    “什么事？”

    叶崇的声音一如既往地没有废话。

    “我要去南疆前线，碎星带区域。”

    叶天同样直接

    “给我个能自由行动的岗位，我要在月底前拿到一万文明点数。”

    叶崇沉默了两秒，目光锐利如鹰。

    “理由？”

    “虫族点数高，打了这么多年了，安全。”

    叶天回答得理直气壮。

    叶崇的嘴角几不可见地抽动了一下。

    “任命你为南疆镇守府，第一机动舰队，第十突击支队指挥官。任命状一小时后下达。”

    叶天：“？？？”

    不是，你一个北境伯爵能秒任命南疆的职位？你不对劲…

    等等...

    叶天立刻抓住了关键问题

    指挥官？可我哪来的部下？总不能让我一个人...

    部下？

    叶崇打断了他，嘴角勾起一个极淡、却意味深长的弧度。

    他的目光骤然变得深沉，仿佛透过叶天，看到了遥远的南疆星域，看到了那些在血与火中磨砺出来的桀骜面孔。

    战舰和官职，我可以给你。

    他的声音低沉下去，带着一种铁与血交织的质感

    但想要部下真心追随？用你的本事，去南疆，亲手征服他们。

    记住，那里的战士，骨子里只认一种东西——

    真正的强者。

    说的在理！

    一个和石破天有几分相似的粗犷声音突然炸响，通讯应声中断。

    叶天：“....”

    “远瞳，之前我好像说过他们几个老东西可能坐在一起喝茶来着....”

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    星港，S-127泊位。

    崭新的北辰号驱逐舰如同蛰伏的黑色巨兽，静静地停靠在泊位上。

    流线型的舰身在港口灯光下泛着幽冷的哑光，新加装的武器模块让整艘战舰显得更加精悍、危险。

    叶天站在登舰梯前，看着眼前穿着小巧作战服的叶灵儿，感觉一个头两个大。

    “灵儿，听话。”

    他试图让自己的语气显得坚决

    “前线不是你去的地方。留在学院，这里安全。”

    叶灵儿没有说话，只是用那双绯红色的眼眸静静地看着他，小手紧紧攥着他的衣角。

    她身后背着一个小小的行囊，那固执的模样，仿佛如果他不答应，她就能在这里站到天荒地老。

    “那里很危险，到处都是虫子，很丑，很吓人。”

    他试图用她可能讨厌的东西来劝退。

    叶灵儿眨了眨眼，不为所动。

    “哥哥要去打仗，很忙，没时间陪你。”

    她微微歪了歪头，那眼神仿佛在说：“我不需要陪。”

    叶天叹了口气，蹲下身，双手扶住她瘦削的肩膀，语气软了下来，带着恳求

    “灵儿，哥哥答应你，一定会活着回来。你在这里等我，好不好？你在这里，我才能安心。”

    这是他的真心话。

    他无法承受让她置身于任何潜在的危险之中。

    叶灵儿的眼神闪烁了一下，似乎被这句话触动。

    她松开了攥着他衣角的手。

    叶天心里一松，以为她再次被说服了。

    然而，下一秒，叶灵儿却向前一步，伸出双臂，轻轻地抱了他一下。这个短暂的拥抱，像一个无声的告别，也像一个坚定的宣誓。

    然后，在叶天还没反应过来时，她就像一尾灵活的小鱼，从他身边溜过，径直小跑上了登舰梯，站在了气闸门口，转过身，依旧用那双平静的眸子看着他。

    “……”

    叶天看着她站在战舰门口那小小的、却异常坚定的身影，所有劝阻的话都卡在了喉咙里。

    他无奈地叹了口气，嘴角却不由自主地勾起一抹连自己都没察觉的、混合着担忧与温暖的弧度。

    “远瞳”

    他直起身，对着通讯器说。

    「在，陛下。」

    “多准备一份草莓布丁，送到舰长室。”

    「……遵命。」

    他摇了摇头，最终还是迈步走上了登舰梯，走到了那个安静等待着他的萝莉身边。

    “走吧。”

    “这次，我们一起。”

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    当北辰号的引擎声彻底消失在星港的喧嚣中，世界仿佛被瞬间抽空了所有色彩和声音。

    叶灵儿独自站在空荡的宿舍里，刚才被哥哥抚摸过的发丝似乎还残留着温度，但那份温暖正在被一种冰冷的虚无迅速吞噬。她缓缓蜷缩在叶天刚才坐过的躺椅上，将脸深深埋进还带着他气息的软垫里。

    （为什么…没有坚持跟去…）

    （哥哥…会遇到危险吗…）

    无数个“如果”和“可能”像毒蛇般啃噬着她的理智。

    她想起叶天第一次试炼的死里逃生，想起他下达开火命令时紧绷的侧脸，想起洛迦文明消散前那声稚嫩的询问。

    万一…这次是哥哥的北辰号在炮火中燃烧？

    这个想象让她浑身冰冷，指甲深深掐进掌心。

    一种前所未有的恐慌扼住了她的喉咙，比任何数学难题、任何系统崩溃都更令她无助。

    她后悔了，无比后悔当时为什么只是沉默地拉住他的衣角，而不是用尽一切手段缠住他，甚至……把他打晕关起来也好。

    时间在煎熬中缓慢爬行。每一秒都像一个世纪那么漫长。

    她死死盯着个人终端，期盼着远瞳发回任何只言片语，又害怕接收到的是最坏的消息。

    就在她几乎被自己的想象压垮时——

    终端屏幕亮起。

    【北辰号已申请入港许可。】

    叶灵儿猛地坐直身体，难以置信地看向时间。

    从出发到返航，不到三个标准时。

    少女绯红的眼眸微微睁大，脸上冰冷的面具出现一丝裂痕

    “？？？”