两名护卫先将骆驼牵上桥，骆驼似乎也感受到了危险，迈着小心翼翼的步伐，浑身颤抖。

    紧接着，刘璋和张朱在另一名护卫的搀扶下踏上绳桥。

    走到桥中央时，一阵狂风袭来，绳桥剧烈摇晃，刘璋吓得尖叫一声，死死抱住身边的麻绳，紧闭双眼，不敢睁眼。

    张朱也好不到哪里去，脸色铁青，双腿打颤，几乎是被护卫拖着前进。

    费了九牛二虎之力，一行人终于安全渡过鬼哭涧。

    刚踏上对岸，身后便传来“咔嚓”一声巨响，绳桥的一截木板断裂，坠入深渊，看得两人心惊肉跳。

    渡过鬼哭涧，便是“鹰落崖”。

    这是一处几乎垂直的陡峭崖壁，仅靠岩缝和前人凿出的浅浅脚窝艰难攀援，稍有不慎便会坠入万丈深渊。

    到了这里，骆驼实在是带不走了，石虎便把骆驼携带的物资清点后分了一下，几人每人携带一些，

    然后便解开骆驼身上的所有束缚，让它们回归自由了。

    石虎让护卫将一段绳索的一端固定在山顶的巨石上，另一端绑在刘璋和张朱腰间，自己则带着一名护卫率先攀援，在前方接应。

    张朱本就发着低烧，体力不支，攀援到一半时，突然眼前一黑，双手脱力，身体瞬间下坠。

    “啊！”

    他发出一声惨叫，被腰间的绳索死死拉住，悬在半空中。

    刘璋吓得魂飞魄散，惊呼道：

    “张伯求！”

    “抓紧绳索！别乱动！”

    石虎在上方大喝一声，与护卫合力将张朱慢慢往上拉。

    张朱惊魂未定，浑身冷汗淋漓，再也支撑不住，几乎是被两人硬生生拖上了山顶。

    缺水、饥饿、寒冷、疲惫，以及无处不在的危险，持续折磨着每一个人。

    刘璋和张朱早已没了往日的体面，蓬头垢面，衣衫褴褛，瘦得脱了形，嘴唇干裂出血，脸上布满了灰尘和伤痕，与当初在富楼沙做着发财梦的“贵客”判若两人。

    他们麻木地跟在石虎身后，全凭求生的本能支撑着前进的脚步。

    不知过了多少天，也许是二十天，也许是一个月，

    就在他们几乎要耗尽最后一丝力气，以为永远也走不出这片无尽群山时，前方的景象终于发生了变化。

    连绵的群山渐渐变得低缓，植被越来越稀疏，远处出现了大片戈壁滩的轮廓。

    空气中的水分愈发稀少，风沙变得更大，但却带来了一种不同于山区闭塞的开阔感。

    石虎拿出羊皮地图，仔细对照了许久，又爬上一块高大的岩石眺望远方。

    许久，他那张一向冷峻的脸上，终于露出了一丝如释重负的神色。

    “我们快要走出贵霜东部山区了。”

    他跳下岩石，对翘首以盼的刘璋和张朱说道，

    “前面就是大月氏故地边缘，再往东，就是西域都护府的地界。”

    “真……真的？”

    刘璋几乎不敢相信自己的耳朵，泪水瞬间涌了出来，那是劫后余生的狂喜之泪。

    张朱也激动得浑身发抖，仰天发出一声嘶哑的长啸，仿佛要将这一路所有的恐惧、悔恨和艰辛都发泄出来。

    希望如同黑暗中的灯塔，再次照亮了他们绝望的心田。

    他们鼓起最后的力气，继续前行。

    又经过数日在戈壁滩上的艰苦跋涉，终于，在地平线的尽头，他们看到了一座孤零零伫立在风沙中的土黄色烽燧！

    烽燧上飘扬着一面隐约可见的旗帜——那是大宋的龙旗！

    “到了！是大宋的烽燧！我们到了！”

    刘璋喜极而泣，双腿一软，几乎瘫倒在地。

    张朱也是热泪盈眶，喃喃道：

    “回来了……终于回到大宋地界了……”

    石虎等人脸上也露出了轻松的神色，他们的任务，眼看就要完成了。

    一行人拖着疲惫不堪的身躯，向着烽燧蹒跚而行。

    越来越近，他们能看到烽燧下方依托而建的小型边境驿站，

    以及驿站外巡逻的、身着大宋军服的士兵身影。

    那些士兵也发现了他们，立刻警惕起来，一名队正模样的军官带着几名士兵迎了上来，手按刀柄，厉声喝道：

    “站住！什么人？”

    边关之地鱼龙混杂，由不得他们不谨慎。

    石虎上前一步，抱拳行礼，声音洪亮：

    “这位军爷，我等是往来西域的商旅，途中遭遇盗匪劫掠，财物尽失。

    这两位是我家掌柜，乃是中原人士，从贵霜返回故土，途径此地，望军爷行个方便，容我等在驿站稍作休整。”

    队正打量着他们，目光在刘璋和张朱那如同乞丐般狼狈的模样上停留了片刻，

    又看了看石虎等人虽然疲惫却难掩精悍的气质，眉头微皱。

    刘璋生怕被拒之门外，连忙用尽力气喊道：

    “军爷！我们是中原人！是从贵霜逃回来的中原人啊！求军爷救命！”

    他声音嘶哑，带着哭腔，情真意切。

    张朱也挣扎着上前，拱手道：

    “军爷，我等确是中原人士，有通关文书。”

    他示意石虎拿出贾诩伪造的文书。

    队正接过文书，仔细查验了一番。

    虽然印章有些模糊，但格式并无大碍。

    他看着刘璋和张朱凄惨的模样，又听他们口音确是中原无疑，心中的警惕稍减，生出了一丝同情。

    “既然是落难的同袍，便进来吧。”

    队正挥了挥手，示意士兵让开道路，

    “驿站里有热水和吃食，你们先休息一下。

    不过按照规矩，需要记录你们的身份来历，稍后上报都护府。”

    “多谢军爷！多谢军爷！”

    刘璋和张朱连连道谢，激动得几乎要跪下去。

    在士兵的引导下，一行人终于踏入了大宋边境驿站。

    驿站内虽然简陋，却干净整洁。

    士兵端来滚烫的热水和粗茶，还有冒着热气的面饼和咸菜。

    当喝到那口带着家乡味道的粗茶，吃到温暖的面饼时，刘璋和张朱再也忍不住，抱头痛哭起来。

    这一路九死一生，从富楼沙的牢狱到山区的绝境，再到此刻的安稳，所有的情绪在这一刻彻底爆发。

    石虎等人则默默地站在一旁，看着这一幕，脸上依旧没什么表情，但眼神中也有一丝任务完成的轻松。

    他们将刘璋和张朱安全送到了西域都护府辖区，贾诩交代的事情，算是完成了大半。

    驿站的士兵为他们安排了简陋的房间，又找来军医为张朱诊治。

    躺在硬板床上，盖着带着阳光味道的被褥，听着屋外士兵熟悉的中原口音，

    刘璋和张朱终于放下了所有的戒备，沉沉睡去。