陈无戈踩上战舰梯子时，脚底还沾着遗迹里的灰。陈无戈没擦，就那样一路走过来，手按在胸口，晶核贴着皮肤，烫得像块刚从炉膛里扒出来的铁。不是疼，是闷热，像有东西在你身体里打转，不肯安分。
艾丽和智者已经在实验室门口站着了，脸被控制台蓝光映得发青，像是刚从水底浮上来的人。
门一关，空气都沉了几分。
陈无戈把晶核拿出来，放进那个黑盒子——林墨留下的老物件，边角磨得发亮，涂了一层什么不明物质，闻起来有点像旧书页混着机油的味道。刚放进去，“嘀”一声，屏幕跳出血红字：“能量波动超标。”
艾丽皱眉，手指飞快点了几下。“不行，信号断得跟抽风似的。”艾丽抬头看陈无戈，“普通探测器根本读不出。”
陈无戈没动，只是盯着那块晶核，仿佛它会说话。
“晶核认识我。”陈无戈说，“别用机器了。”
“你怎么测？”艾丽问，语气里带点急，“用人？”
“用脑子。”智者突然开口，摘下头上的脑波接口，轻轻放在桌上，金属磕碰声清脆，“古书里写过，这玩意儿不是能量，是意识流。仪器抓不住，得靠人神经去感应。”
艾丽愣了一下，眼神变了：“你是说……真要拿人当探针？”
“不是谁都行。”智者指着陈无戈，“是陈无戈。陈无戈的影源核心和晶核是一样的。只要连上他，再通过陈无戈传信号，就能看到能量走向。”
陈无戈没反对，接过接口，按在太阳穴上。冰凉的金属贴住头皮，脑袋嗡地一下，不是痛，是胀，像有人往脑子里灌水，又沉又涨。
屏幕闪了三下，终于出现一条线——歪歪扭扭，但没断。
“成了！”艾丽马上打开分析程序，手指滑动数据，“脉冲式暗流……频率不稳定，但有规律，每七秒一个高峰，中间减弱。”艾丽顿了顿，“这种能量必须用影系材料导引，不然压不住。”
陈无戈拿掉接口，深吸一口气，喉咙干得发紧。
陈无戈缓缓的开囗“那就做。”
“材料呢？”艾丽问，“现在只有战舰外壳有一圈硬合金，拆下来够吗？”
“够。”陈无戈说，“先拆驾驶舱外面那一圈，不影响主结构。”
话音刚落，铁拳踹门进来，手里拎着扳手，鞋底还在滴水。“要拆东西？算我一个！”
“实验舱要加固。”陈无戈指墙角支架，“影核启动后冲击力大，可能把墙震塌。你带人加厚承重梁。”
铁拳把扳手拍桌上，声音不大，却砸得整个房间都在抖：“你们真信这玩意儿能挡影蚀族？他们已经盯上我们了，对吧？”
没人答。
陈无戈看着晶核，眼神冷得像刀锋。
“他们想抢这个。”陈无戈说，“但我们先用了，就是我们的武器。”
“可装哪儿都不知道！”铁拳一拳砸在桌上，金属面震动，仪器乱跳，“不如塞进主炮，打出去！炸一个算一个！”
“炸不了。”智者摇头，“这不是炸弹，是放大器。比如……”智者看向陈无戈，“放大影兵。”
铁拳猛地抬头。
“陈无戈的影兵来自杀戮后的意识残留。晶核也是意识流。它们本质一样。”智者翻开泛黄古书，“古代战争中，这种晶核就是用来强化影类军队的。一旦接通，速度、穿透力、数量全翻倍。”
铁拳沉默几秒，忽然笑了，笑得牙都露出来了：“那就是说……我们不用躲了？”
“不是躲。”陈无戈站直身体，声音不高，但压住了所有杂音，“是反杀。”
铁拳转身就走：“我去叫人！先把墙焊死！”
门一关，艾丽低声说：“时间不够。影系导引层至少六小时成型，调试还要三小时。影蚀族不会等我们。”
“他们不来，我们就去找。”陈无戈走到控制台前，调出战舰系统图，“接入影兵网络。激活后，所有影兵同步升级。他们隐身，我们更快；他们偷看，我们就从暗处动手。”
艾丽看着陈无戈：“万一失败？能量反冲，整艘船瘫痪。”
“那就瘫痪。”陈无戈平静地说，“但得是在我们打出第一击之后。”
艾丽没再问。
三人继续调试。智者一边对照古书，一边调整参数，时不时喃喃自语：“这里不对劲……符号排列顺序错了。”艾丽重新设计路线，把战舰影能回路全部改掉，手指划过屏幕时带着一种近乎执拗的专注。陈无戈站在旁边，闭眼感受影源核心的震动——每次晶核波动，核心都会回应一下，像心跳，也像某种古老的召唤。
三小时后，第一段导引层完成。银灰色合金条嵌进盒子底部，刻满密密麻麻的符号，像是某种远古语言。艾丽接通测试电流，屏幕上的波形立刻稳定了些。
“有用。”艾丽说，“接下来连战舰主控。”
“等等。”智者突然抬头，“还差一步。要做权限绑定。不然晶核失控，会引来外界意识——不只是影蚀族，谁都能感知到。”
陈无戈问道“怎么做？”
“血契。”智者看着陈无戈，“你的血滴进去，让晶核只认你一个人。”
陈无戈没犹豫。陈无戈划破手指，血顺着合金条流下去。符号一闪，整条导引层亮了起来。
“绑定成功。”艾丽看数据，“晶核进入可控范围，输出提升百分之四十。”
“通知所有人。”陈无戈走向指挥区，“一级备战。影兵全部待命，随时准备接入新系统。”
指挥舱里，所有人都在。铁拳带着工程组站在前面，身上全是焊痕和灰，裤腿卷到膝盖，露出一双沾满油污的脚。陈无戈走进来，没人说话。
“影蚀族在看。”陈无戈说，“他们以为我们拿了东西就会跑。但他们错了。”
陈无戈停了一下，目光扫过每一个人的脸。
陈无戈缓缓的开囗“我们不跑。我们等他们来。然后让他们知道——偷看是要付出代价的。”
铁拳举起扳手，砸向自己的掌心，发出一声闷响：“干他们！”
有人跟着喊。声音不大，但一个接一个响起，像火种落在干草堆上。
陈无戈没再多说。陈无戈回到实验室，站在盒子前。晶核安静躺着，裂缝里光缓缓流动，像呼吸。
艾丽调出最后界面：“导引层准备好了，三分钟后接入主控系统。”
陈无戈缓缓的开囗“开始。”
屏幕上进度条慢慢走。百分之十，百分之三十，百分之六十……
突然，警报响了。
不是外部警报，是能量警告。晶核频率变了，比之前快了一倍！
“不对！”艾丽盯着数据，“晶核在主动发信号！不是我们触发的！”
陈无戈立刻按住盒子。“压住晶核。”
陈无戈缓缓的开囗“压不住！导引层在共振！再这样下去，系统会被冲毁！”
智者翻书的手停住了，脸色变了：“晶核……在回应什么。”
陈无戈看向窗外。外面一片漆黑，战舰停在荒地边缘，尾焰照亮一小片地面。远处一颗红星星低垂着，像一只睁着的眼睛。
陈无戈知道不是错觉。
影蚀族来了。
不是靠近，是已经到了。
他们的精神扫描铺满了这片空间，而晶核，正在和他们对话。
“切断电源。”陈无戈下令。
“不行！”艾丽喊，“现在断电，能量倒灌，实验室会炸！”
“那就加速接入。”陈无戈盯着屏幕，“提前启动影兵同步。”
艾丽周“太危险！系统还没校准！”
“没时间了。”陈无戈按下强制连接键，“现在就接。”
进度条一下子跳到百分之百。
轰——
战舰晃了一下。灯闪两下，恢复如常。实验室中央，晶核猛地一亮，一道蓝光顺着导引层冲进墙壁，直达主控系统。
陈无戈闭上眼，意识沉入影源核心。
百万影兵在陈无戈脑海里醒来。每一个都感受到新的力量。它们开始变强，变得更薄，更快，像刀锋划过水面，无声无息。
外面，虚空依旧安静。
但陈无戈知道。
他们已经围上来了。
陈无戈睁开眼，看着屏幕上的数据，抬起手，按在胸口。
影源核心烫得像要烧穿皮肤。