蓝光还在闪，血已经干了。
陈无戈站在接驳室中央，像一尊刚从战场上走出来的雕像。陈无戈缓缓收回手，掌心那道伤口早已结痂，暗红如墨，仿佛凝固的时间。战刃变回小刀，插回腰间时没有一丝声响——那是陈无戈十八年练出来的习惯：不惊动任何人，也不让任何人察觉陈无戈在想什么。
陈无戈没看屏幕，也没说话，只是转身走向墙角的神经接驳器。
那机器是银灰色的，冰冷得像是来自另一个世界的遗物。三根管子垂下来，头上的半圆接口贴着太阳穴和后颈的位置，像某种古老的仪式器具。这是赛博反抗军送来的，说是进入虚拟战场前必须完成的“意识强度测试”。可陈无戈知道，这不是测试，是筛选。
门口站着一个穿制服的男人，声音平得像程序生成的：“这是系统自动判定的结果。不是不信你，是规则。”
“谁定的？”陈无戈问，语气轻得几乎听不见。
“系统。”对方答得干脆，“你不通过，就不能进。”
耳机里传来林墨的声音，低沉却清晰：“这程序会扫你的脑子，可能认出影源核心。”
陈无戈不动，眼神却变了。他知道这种感觉——十八年前，财阀的人用电极钉进陈无戈的太阳穴，逼陈无戈说出父母藏的东西。那次陈无戈咬断舌头也不开口，直到喉咙流血才被放走。
现在这机器看着干净，但更危险。
“我要看权限清单。”陈无戈说。
“不能改。”那人摇头，“程序封闭，谁也不能动。”
“那我断网。”陈无戈说，“我自己接线。”
“不行。”对方语气依旧冷静，“离线没法认证。”
两人对视几秒，空气凝滞如冰。这不是争执，是一场无声的心理博弈。
最终，陈无戈先移开视线。陈无戈走过去，拿起头环检查。金属很亮，表面光滑，没有任何刻痕。陈无戈打开侧盖，用指腹蹭了下里面的微小节点，确认没有芯片植入——这不是技术问题，是陈无戈本能的警觉。
“我可以监控数据流。”陈无戈说，“全程录下我的脑波。一有异常，立刻断开。”
“可以。”那人点头，眼里闪过一丝不易察觉的赞许，“但测试必须做。”
陈无戈戴上头环，调好松紧。导管自动贴上太阳穴和后颈，发出“咔”的一声，像心跳同步。
“我不是信你们。”陈无戈说，“我是信我自己。”
说完，陈无戈按下启动键。
世界黑了。
不是眼睛闭上的那种黑，而是整个人被抽空的感觉。耳朵嗡嗡响，身体仍站着，脑子却飞出去了。一股力量顺着神经往上爬，要把他的思想一层层撕开——这就是所谓的“清理意识”，把人变成空白容器，再灌入虚假体验。
普通人这时会崩溃，变成傀儡。
但陈无戈不能。
在最后一刻，陈无戈放出一丝影兵残影。
那是个模糊的黑影，从陈无戈的意识深处飘出来，迎着扫描冲上去。系统马上抓住叫影兵，当成主体分析。残影带着强灵能波动，伪装成高阶战士的样子，完美骗过了第一轮识别。
真正的陈无戈藏得更深。那里是影源核心，一片安静的深水。陈无戈不动，也不回应，像块石头沉在水底，任外面怎么乱都不管。
几秒后，眼前亮起白光。
陈无戈站在一个空地方，四周透明，地面如镜，头顶浮着一行字：
【意识强度测试·第一阶段】
机械女声响起：“欢迎来到虚拟战场预选区。请看屏幕，回答最真实的问题。”
前面出现一块投影。
画面一闪，是荒城的老房子。门开着，地上有血脚印。接着是父母的脸——母亲倒在地上，手里抓着半块灵能饼干；父亲靠墙坐着，胸口插着合金管。
然后是赵四海，站在控制塔上笑，按下了按钮。三百个孩子缩在营养舱里，皮肤发青，手指抽搐……
这些画面陈无戈看过太多次。
每次都是折磨。
但现在陈无戈站在这里，没躲，也没冲上去打碎影像。陈无戈就这么看着，眼神没变，连睫毛都没颤一下。
“这些事我记了十八年。”陈无戈说，“你们拿这个考我？”
话音落下，陈无戈抬起右手，掌心对着屏幕。心里一动，一道力量射出。
锁链断了。
缠住幻象的黑线一根根崩裂，画面扭曲、破碎，最后化成光点消失。
整个空间猛地一震。
灯全灭了。
黑暗中，一点光亮起来。接着第二点，第三点……很快，三百个光点围成一圈，浮在他身边。每个都在轻轻闪，像在呼吸。
这不是系统生成的。
是陈无戈救过的那些孩子的意识残影。
他们在废墟里把手贴他身上，把力量给他；他们在控制塔里拉着手，用灵能网撕碎赵四海的投影；陈无戈昏迷时，他们围着陈无戈守着。
现在他们的影子回来了。
围着陈无戈的意识，静静漂浮。
没有声音，没有动作，只有一种温暖又坚定的感觉——那是比任何武器都强大的东西：信任。
现实中的接驳室，反抗军高层盯着监控屏。
“怎么回事？”赛博反抗军高层问管理员，“测试结果呢？”
管理员是个穿白袍的女人，脸很冷：“程序显示‘未完成’，但检测到异常能量场。他的意识没被清空，反而成了中心。”
赛博反抗军高层问道“什么意思？”
“意思是他没按规则来。”虚拟战场管理员说，“他骗过了扫描，还带进了不该存在的东西。”
赛博反抗军高层看着屏幕，陈无戈的身影在黑里很清楚，被一圈光点围着，像一颗独自发光的星。
“这不是测试。”赛博反抗军高层说，“这是宣告。”
陈无戈不知道外面的事。
陈无戈只知道自己的意识还在。影源核心安静地待在深处，没暴动，也没泄露。孩子们的残影护着陈无戈，像一道天然屏障。
陈无戈往前走一步。
地面没反应。
头顶的字变了：
【检测到非授权意识聚合体，启动二级验证】
前方出现一道门，黑色，没把手。
陈无戈知道要进去。
但陈无戈没动。
刚才那一招斩断幻象，耗了不少力气。虽然是意识层面的对抗，但每次用力都会留下痕迹。陈无戈觉得脑后有点疼，像被针扎了一下。
那是旧伤。
陈无戈抬手摸了摸后颈，接驳器接口有点烫。
“你还撑得住吗？”林墨的声音突然响起，是从备用频道进来的。
“没事。”陈无戈说，“让他们看。”
陈无戈迈步向前。
门自动开了。
里面更黑，什么都没有。只有脚下一条发光的线，通向远处看不见的地方。
陈无戈踏上那条线。
一步，两步。
突然，背后响了一声。
陈无戈回头。
三百个光点还在，但其中一个闪了一下，像是信号不稳。
陈无戈皱眉。
不是错觉。
有人在动这些影子。
陈无戈立刻收回一部分意识，沉入影源深处。核心微微震动，回应陈无戈。只要陈无戈想，随时能把所有影兵召出来，哪怕是在虚拟空间。
“别碰他们。”陈无戈低声说，像是对空气讲，又像是对某个看不见的人，“他们是人，不是数据。”
话刚说完，那个闪的光点稳住了。
其他光点也亮了些。
陈无戈转回身，继续走。
脚下的线慢慢升起，变成一座桥，架在无底的黑坑上。
桥尽头站着一个人。
背对着陈无戈，看不清脸。
但陈无戈知道是谁。
那人慢慢转身，露出赵四海的脸。嘴角在笑，眼睛却是空的。
“你终于来了。”虚拟守卫说，“我等你很久了。”