龙且与章邯各领十万兵马，两军较劲已成常态。
柴髙对此不加约束，只要不违军纪，任由他们争强斗胜。
轻骑兵仍由李戡指挥。
这支由弓骑兵演变而来的部队，如今箭术已至化境——一炷香内千箭齐发，连重骑兵都避其锋芒。
射不死你？就用箭雨埋了你！
速射技艺已普及全军，即便重骑兵亦能瞬息三箭。
面对以骑射闻名的匈奴，秦军放言：准头或许不及，但箭雨之下，看谁先倒下！
（
若让匈奴单于冒顿听到这番话，恐怕要困惑许久。
与这两个极致标准，相较之下，多数人必然更追求数量。
马鞍与马镫的发明使大秦骑兵的骑射能力突飞猛进。
以往能在马背上开弓放箭便算精锐，如今这已成为最低标准。
将领们制定的训练科目让骑兵个个身手不凡，随便拉出一人虽不能箭箭中靶，但十箭必有四箭命中靶标。
这般水准对匈奴人而言已属难得。
至于骑兵对冲，重骑兵冲锋时无人能挡。
其他骑兵再自负也不敢与重骑正面交锋，但对付匈奴人，轻骑兵已绰绰有余。
轻骑兵装备丝毫不逊于重骑，虽骑枪稍短，却远胜匈奴马刀。
即便是最轻装的骑兵也配备骑枪，长度虽短仍足以冲锋。
而马刀威力更胜弯刀与秦剑。
自柴髙将骑兵制式武器改为马刀，将士们对他佩服得五体投地，尊称这位中丞为。
这位为将士谋福祉的统帅，从装备到训练乃至伙食都有严格规定。
大秦军队素质因此持续提升，这是前所未有的改变。
昔日士兵能饱腹已属不易，如今不仅吃饱更要吃好。
新军口粮中肉食占比达三成，这全是柴髙的功劳。
也难怪韩信敢违抗皇命调兵保护柴髙家眷。
自穆公以来，大秦厉兵秣马，何曾畏惧过谁？从今往后，我军铁蹄所至，皆为大秦疆土！为大秦的疆域！为大秦的伟业！为大秦的荣耀！出征！
十日后，新军开拔。
始皇帝亲率百官饯行，为将士斟满美酒。
虽非人人得饮，但三军皆知君王亲临送行。
皇帝饮毕，振臂高呼的唯一战令是——征服匈奴。
大秦再度发起重大军事行动，目标直指匈奴。
长城的修筑不仅阻隔了匈奴南下，对北方游牧势力的遏制更是前所未有。
此次军事行动保密极严，直到秦军越过长城十日后，冒顿才得知消息。
柴髙精心策划的这次远征，并非单纯为了击退匈奴，而是意图彻底征服游牧民族。
原本这一计划应在运河工程完成后实施，但机缘巧合下，柴髙的出使促成了首次大规模北伐。
自统一六国以来，大秦南征百越，北击匈奴，最大的战果便是夺取河套地区。
这片疆域是夏商周三代从未掌控的。
河套地区成为大秦重要的军马牧场，但随着长城修筑，匈奴的袭扰日益频繁，这也成为柴髙此次出使的 ** 。
**此次出使匈奴，关键在于展现大秦的军威。
柴髙为此颇费思量——兵力过少难以震慑，过多则易引发战争。
最终他决定，随行人数取单于王庭护卫之半，定为五千精锐。
始皇帝亲自检阅这支队伍，五千将士倍感荣耀。
柴髙骑乘白马居于阵前，此马乃始皇帝所赐，原本只作仪仗之用，但今 ** 却执意骑乘出征。
昔日的两千人马已壮大为五十万雄师，若不能一举平定匈奴，柴髙自觉无颜面对皇帝。
陛下放心，臣必凯旋而归。
柴髙向始皇帝行礼后，率军启程。
马蹄声渐远，此次出塞承载着举国期待。
尽管始皇帝未明确封赏，但柴髙心知功成之后必有重赏。
他已位极人臣，所求无多。
昔日始皇帝虽曾对他有所疑虑，但在知晓其真实身份后，一切猜忌烟消云散——皇帝已明了他的赤诚之心。
正因如此，柴髙才更显荣光，这是旁人始料未及的。
但这些已无法动摇他的决心。
将军，前方是公主的车驾，可要前去一见？
柴髙嘴角微扬。
他未曾料到出征如此仓促，巴嫱未能相送，倒是赢英赶上了。
送夫出征，想必是她此生难忘之事。
你们先行，我随后就来。
他决定去宽慰公主。
此番出征非比寻常，敌手强弱未卜，连他自己也难有十足把握。
正因如此，他才会对始皇帝说出柴髙死，扶苏活的誓言。
即便当年仅率两千兵马时，他也未曾如此无奈。
夫君快上车，妾身有话要说！
赢英眉间隐现忧色。
出使塞外往往需两三载方能归来，这让她颇为惆怅。
更令她烦闷的是，巴嫱姐姐因身孕不得不远赴巴蜀。
所幸还有虞姬可作伴。
今日拦路相候，不仅为自己，更为成全虞姬的心愿——这也是巴嫱的嘱托。
咱们夫君在外如蛟龙入海，倾慕者众。
你我姐妹须得留心，若带回来一两朵野花倒无妨，只怕遇上居心叵测之人。
巴嫱的担忧不无道理。
她深信夫君为人，否则也不会特意将吕雉带往巴蜀。
即便日后吕雉入府，最多只能为妾。
虞姬则不同。
这女子曾随柴髙征战沙场，立下战功。
若非局势特殊，赢英真想让她再度随军。
莫要忧心，未必真会交战。
时机未至，冒顿应当还在王庭，东胡的手也伸不了那么快。
柴髙宽慰着两位夫人。
对于此次使命，他自有筹谋。
若要彰显威仪，必从军容军纪着手。
夫君此去短则一年，长则五载。
可知我们何等牵挂？姐姐已有身孕，可......
柴髙对此颇感无奈，这种事确实要看缘分，若这孩子不来，他再着急也是徒劳，正所谓有心栽花花不开。
此事妾身绝不退让，恳请将军应允我们送至函谷关！
赢英此番是铁了心，定要在夫君出征前为他留下子嗣，如此方能不负自己这番心意。
这让柴髙颇为苦恼。
按他的计划，本不该在匈奴战事上耗费太多时日，但战局难料，若真打起来，恐怕整个冬天都难以结束。
况且草原寒冬环境极其恶劣，稍有不慎，冻死的士兵恐怕比战死的还多，那才真叫人头疼。
不过柴髙已命后勤准备棉衣，在他看来，未雨绸缪总好过临阵磨枪。
既然夫人坚持，他也不便拒绝，只是想到要在虞姬面前亲热，难免有些难为情。
夫君不必顾虑，姐姐与我早有意将虞姬妹妹许配给你作正妻。
如此夫君便凑足了三妻之数，往后即便再纳女子，也只能为妾了。
赢英半开玩笑地说道。
在那个年代，寻常女子哪敢这般抛头露面，也就是公主身份特殊才能如此。
柴髙只得命卫兵随车驾向函谷关进发。
须知当时的函谷关与现今潼关并非同一处，出了潼关便是广义上的函谷关。
从咸阳到潼关约三百里，急行军三日可达。
这三日里，柴髙总算明白为何古时男子出征总会留下子嗣。
如今他也是身不由己。
若归来时虞姬也能有孕，那真是再好不过。
至于婚仪，日后补办便是。
至于外宅妾室，有无仪式都无所谓，全凭他心意。
但柴髙清楚，一旦出了函谷关，就可能要直面匈奴的凶险。
大军在时尚且无碍，就怕赢英她们的安全。
好在有百余护卫随行，在关内定能确保无虞。
因此这三日，他索性放纵自己尽情欢愉。
但到了函谷关，即便是公主也不能再往前了。
按计划，他们出函谷道后首站将至上党三郡，那里有蒙恬率领的二十万秦军驻守。
对于蒙恬，柴髙心中充满敬佩。
此人不仅是难得的将才，更称得上一条好汉。
无论从哪个方面看，蒙恬都比王赍略胜一筹。
柴髙抵达上郡时，蒙恬亲自出迎。
按说蒙恬也有爵位在身，但官职上终究比柴髙低了半级——毕竟太尉需向丞相述职。
武将出迎文臣本属常理，但大秦素来重军功，武将地位通常高于文臣。
柴髙却是个例外，虽为文官，战场表现却胜过诸多将领。
他的到来令蒙恬颇感意外。
听完柴髙的来意，蒙恬沉默良久。
他心知这是冯去疾的算计，却无法辩驳。
再看向柴髙时，眼中已带上敬意——这年轻人以国事为重，本可拒绝提议，在咸阳坐等叛乱平定后再派蒙恬出使。
如今却甘愿以身涉险，这般气魄，蒙恬只在军人身上见过。
中丞可有交代？下官在上郡的任务即将完成，若有嘱托但说无妨。
起初蒙恬对平定老秦人叛乱的原因不甚明了，经与同僚探讨才恍然大悟——上党良田万顷，上报仅五千亩；三川等地亦是如此。
** 浮出水面后，他愈发钦佩柴髙。
听闻此人未奉诏令便率两万精兵荡平白乙、王等十余家族，这般胆识，非心系大秦者不可为。
我走之后，望将军以国事为重，护佑新政推行者周全。
其余事务，凭将军本心决断即可。
蒙恬心头一热。
柴髙不以家室安危为念，反将变法大臣的性命托付于他。
这般胸襟，值得他真心敬重。
蒙将军久镇边关，对匈奴冬日聚集之地应当了如指掌？
蒙恬郑重点头。
这些情报是他多年心血所积，但此刻绝非藏私之时。
为大秦计，自当倾囊相告。
“中丞大人对草原部族倒是颇有研究。
这些游牧之人常将牧场按季节划分，偶有临时迁徙，但并不多见。
这些是我戍边多年所知的几处牧区，不过多为平民放牧之地，至于贵族们的动向，我们尚未掌握。
”
蒙恬展开一幅简略地图，柴髙也取出自己的舆图对照。
蒙恬图上约有三成地域是柴髙图中未标注的，而柴髙图中半数地点亦不见于蒙恬图卷。
“中丞如此熟悉匈奴习性，不知有何高见？”
“抢！遇人掳人，见畜夺畜。
唯有将他们逼入绝境，匈奴才会真心臣服于大秦。
”
“这便是大人的平胡之策了。
蒙恬预祝大人马到功成。
”
“将军可知单于王庭所在？”
“只闻在头曼城，具体方位却难确定。
这地名还是从匈奴商旅口中听来的。
”
“将军请看——此处便是匈奴人称的头曼城！”
头曼城的位置其实极易辨认，恰在黄河“几”字形第一弯折处上方，阴山南麓。
蒙恬隐约记得，当年收复的河套地区距此不远。
“中丞对匈奴竟如此了解！不过此时出兵，天候或许比胡骑更凶险。
”
柴髙郑重点头。
他深知天时之威，后世史书上多少战役败于风雪，此事他必当谨慎。
见柴髙既重视己见，又准备周全，蒙恬稍觉宽心。
毕竟征服游牧部族的关键，从来不在攻陷王庭——虽则那确实能予其重创。
此后数日，柴髙一路疾行无甚变故。
他这边风平浪静，咸阳朝堂却暗潮汹涌。