客场拿下阿斯顿维拉后，曼城的节奏按下了短暂的暂停键。

    不是因为状态松懈，而是因为接下来的两周，将是国际比赛日。

    训练基地的更衣室里，大家陆续收拾行李。

    阿圭罗先走，背着包，边走边叮嘱江辰：“别训练太狠，回来我们还有恶仗要打。”

    江辰笑着点头：“你别受伤就行。”

    “放心，我比你还自爱。”阿圭罗转头挑眉。

    席尔瓦则把一堆文件塞进背包，孔帕尼匆匆处理完队务，和瓜简单交流了几句，然后朝江辰挥手：“我们十四天后见。基地就交给你看着了。”

    一个、一个、一个。

    队友们像潮水一样从曼彻斯特散向世界各地。

    更衣室只剩下空落落的挂钩和少量训练员整理的杂音。

    江辰换下外套，坐在木质长凳上，短暂吸了一口气。

    这一次，他不用走。

    因为他早在转会曼城前，就已经把一切和国家队的关系处理干净了。

    ……

    江辰离开更衣室不久，手机里跳出一条消息，是华夏足协新任负责人发来的。

    “我们愿意在任何时候以你想要的方式重新商讨国足的未来！”

    语气客气到几乎过分。

    这和当初那个逼着他“非回不可”的旧管理层，完全不一样。

    江辰回复得很简单：谢谢，现在不是时候。

    他知道对方也明白他的意思。

    华夏足球的希望，不在当下。

    国家队的问题，不是他一个人能解决的。

    真正能改变国足未来的，是体系，是训练营，是青训，是十年后的孩子们。

    而这些——他正在做。

    他的训练营在国内扩得很快。

    借助曼城青训团队，已经形成标准化体系。

    数据评估、体能监控、个人技能模型，都用上了曼城最新的技术。

    短短一年，就有一批孩子被送去欧洲各国的职业梯队。

    江辰翻着手机里整理的小球员数据报告，目光停留在其中几个名字上。

    身体素质比国内同龄人强得多。

    节奏感明显欧洲化。

    动作习惯、比赛理解、站位逻辑，都在修正。

    最重要的——

    他们习惯对抗，也习惯快速决策。

    江辰心里清楚：

    未来的国足，不应该再让那群可爱的球迷失望。

    而改变的第一块石头，已经被他推下山坡。

    他不急，因为未来正在被悄悄改写。

    ……

    国际比赛日的头几天，曼城基地显得空旷。

    江辰照常训练，每天和尾队的几位青训球员一起进行短暂对抗，几个助教还开玩笑：

    “你现在是基地里唯一的球星，我们得好好盯着你。”

    江辰笑笑：“你们别让我一个人把草皮跑秃就行。”

    训练结束后，他处理了几项商业代言。

    随他来到英格兰的团队成员坐满会议室。

    运动品牌的年度续约款项、欧洲电器品牌的广告大片、国内企业的国际合作案、城市形象代言，还有几个顶级时尚杂志邀约。

    江辰简单看了几眼，签字很干脆：

    “把拍摄时间压到休息日少的区间，训练优先。”

    团队的人点头记录。

    他现在商业价值飙升得飞快，但所有人都知道：

    江辰从来不是靠商业撑球权，而是靠竞技撑商业。

    他踢得越好，商业越稳定。

    越稳定，他越不会被商业拖累。

    这样的球星，全世界都喜欢。

    ……

    休息期进入中段，江辰实在难得空闲下来。

    他和林知瑶决定出去走一趟。

    没有奢华，没有排场，只是两个人——

    北欧周边的乡镇，湖区边走边停。

    晚餐吃最普通的小餐馆。

    旅馆是低调的民宿。

    他们戴着帽子和口罩，像最平凡的一对情侣。

    可惜——英国狗仔是世界闻名的团体。

    第二天早晨，伦敦、曼彻斯特的娱乐版头条铺了满屏：

    《曼城新王与东方神秘女伴甜蜜旅行》

    《17号的私人生活曝光：原来女友如此美貌》

    《据悉，两人关系非常稳定，已同居数月》

    江辰看着报道，有些无奈：“这些人怎么这么快？”

    林知瑶把报纸放下：“这不很正常吗？”

    “你不生气？”江辰问。

    “公开就公开吧。”林知瑶说得自然，“只要你不乱来，曝光也没什么。”

    江辰笑了一声：“那我可太放心了。”

    可她没说的是——

    第二天她的家人就给她打来视频电话。

    那边语气温和，却带着不容忽视的坚持：

    “你在英国……是不是和江辰在一起了？”

    林知瑶没否认。

    那边沉默了很久，然后说：

    “回来吧，我们有话要谈。”

    林知瑶挂掉电话，表情有些复杂。

    江辰坐到她身旁：“要回去？”

    林知瑶轻轻点头：“他们……挺突然的。”

    江辰想了想，没有挽留：“那你回去几天，回来我去接你。”

    她抬头看他：“你不问他们为什么要叫我吗？”

    江辰摇头：“我相信你，你愿意说的时候自然会告诉我。”

    林知瑶眼神缓了一下，轻声说：“我去一趟，很快回来。”

    江辰伸手揉了揉她的头发：“别担心我，他们担心很正常。”

    就这样，林知遥一个人飞回了华夏。

    ……

    半个月的国际比赛日，一个接一个地过去。

    曼城的大部分球员都在世界各地比赛、旅行、舟车劳顿。

    只有江辰——训练、处理商业、保持体能、静静等待下一场英超的到来。

    等国家队窗口期一结束，曼城的球员们拖着行李箱陆续归队。

    阿圭罗的背包上还沾着南美高原的风尘，

    席尔瓦袖口别着刚从西班牙带回的俱乐部徽章，

    孔帕尼则一边走一边和体能教练讨论着国家队比赛后的肌肉恢复方案 ——

    舟车劳顿在他们脸上留下淡淡的疲惫，却掩不住眼底逐渐燃起的竞技渴望。

    唯有江辰，像是这段 “间歇期” 里从未停摆的钟摆。

    夕阳正斜斜地洒在训练场上，金色的光线下，队友们的身影逐渐汇成熟悉的阵型。

    他把外套搭在臂弯里，脚步不自觉地朝着球场方向迈开 ——

    训练场的宁静被彻底打破，空气里开始弥漫着汗水、青草与战术讨论交织的气息，

    那是属于曼城的、独有的战斗节奏，正随着归队的脚步声，重新在基地的每一个角落苏醒。

    下一场英超的哨声，已在不远的前方悄然倒计时。