陈墨的炭笔停在沙盘上，废庙西北的湖心洲被圈出半道弧线。他没把圈画完，笔尖一挑，划向冰面。

    “鹰群昨夜盘旋三刻，风从西来，带湿气。”完颜玉站在沙盘边，袖口沾着夜露，“湖心洲背风，草木比岸边密，船靠岸不会被浪推走。”

    耶律楚楚点头：“金翅雕坠前飞得低，像是在数船。”

    陈墨抬手，将十只铁脚鸽的飞行记录摊在案上。七条航线中，有四只在湖心洲上空突然抬升——那是气流被岛屿阻挡形成的上升风，飞禽本能避障。

    “不是藏兵，是屯兵。”他说，“他们不敢走明路，只能借风势、借夜色、借冰面反光掩护。”

    慕容雪走进来，手里拿着一张新绘的湖图：“巢湖冰层厚三寸，运兵车能过。但冰下暗流多，船行必须贴岸。敌军若在湖心，必有浮桥或冰道连接两岸。”

    陈墨盯着沙盘，忽然伸手，将几块碎石摆成弧形，压在湖心洲与南岸之间。

    “楚红袖前日改的浮桥机关，能拆能藏。”他说，“把投石机拆了，装进冰船底舱。”

    “冰船？”慕容雪皱眉。

    “采冰的船。”陈墨说，“今早已有三艘从南岸出发，往湖心走。都是老路线，守军不会拦。”

    完颜玉立刻下令：“调五只鹰，涂冷雾，三角编队，飞湖心洲上空一圈，回来。”

    半个时辰后，鹰归。羽毛微湿，但无灼痕。其中一只爪上带回一段布条，深青色，边缘烧焦。

    “火油桶。”慕容雪捏了捏，“这是盖桶的油布，烧过一遍，还没扔。”

    陈墨接过布条，凑近灯下。焦边裂口整齐，是刀割的，不是火烧的。

    “他们在清理痕迹。”他说，“说明屯兵点刚建不久，怕暴露。”

    他转身走向校场。

    护庄队精锐已列阵待命。五十人，全穿黑绒棉甲，脚踩软底靴。每人都背一张弩，腰间挂短刀。马匹嚼口包布，四蹄缠麻。

    楚红袖站在十辆冰船旁，工匠正把竹制投石机的部件塞进船底暗格。每架机括都用油布裹着，轴心上了新蜡。

    “十架，每架带十二枚燃烧陶罐。”她说，“磷粉加浸油棉，落地就炸，不怕湿。”

    陈墨点头：“你带两架上船，亲自发。”

    楚红袖没说话，只将一枚陶罐放进怀中，扣紧外袍。

    慕容雪已登上快马，手里握着连环弩。弩臂加长，弦换成了钢丝绞股，三矢连发，声轻。

    “我登高台。”她说，“只要指挥帐在，我就射得着。”

    完颜玉牵来自己的马，鞍后挂着鹰笼。五只猎鹰安静地站在横杆上，羽翼收拢，眼神清亮。

    “它们能飞。”她说，“昨夜试过热流区，冷雾有效。只要不长时间悬停，就能回来。”

    陈墨翻身上马：“出发。”

    队伍贴湖岸行进，冰面反光微弱。天空无月，云层低垂，正好遮星。

    冰船在前，护庄队快马紧随其后。船底滑过冰面，发出极轻的“沙沙”声，被风盖住。

    行至湖中，风势转急。陈墨抬手，队伍停下。

    前方三百步，湖心洲轮廓浮现。几艘大船靠岸，船身覆盖草席。岸边堆着黑影，是火油桶。中央一座高台，帐帘未落，隐约见人影走动。

    “三更刚过。”慕容雪低声道，“守军换岗间隙。”

    陈墨点头：“按计划。”

    楚红袖带人将冰船靠岸，悄无声息卸下投石机部件。工匠在雪地里拼装，动作熟练，不到一盏茶工夫，十架机已架好，对准火油堆。

    慕容雪带十名弩手绕至侧坡，借土丘掩护，向高台摸去。

    完颜玉打开鹰笼，五只猎鹰振翅升空。她吹出一段低哨，音短而密。鹰群立刻散开，呈扇形盘旋，高度压得很低。

    陈墨伏在冰面，盯着高台。

    忽然，一名守军走出大帐，抬头望天。他站了片刻，又缩回去。

    “发现了？”楚红袖低声问。

    “没。”陈墨说，“他在看风向。风从西来，带雪粒，他们怕火。”

    他抬手，向完颜玉示意。

    完颜玉再吹哨，音转长，带颤。

    鹰群立刻俯冲，掠过营地上空。

    守军抬头，纷纷张望。有人搭箭，但鹰飞得太快，转眼已升空。

    就在这瞬间，楚红袖抬手，十架投石机同时发射。

    陶罐划出弧线，砸进火油堆。几声闷响，接着是“轰”地一声，火光冲天而起。

    火焰顺着油迹蔓延，眨眼间烧到第三排桶。爆炸声接连响起，碎片横飞。

    营中大乱。守军从帐中冲出，有的提水，有的取盾，有的奔向武器架。

    高台上，一名披甲将领冲出，挥刀大喊。

    慕容雪已在二十步外的土坡上架好连环弩。她屏息，扣动机关。

    三矢连发，破空而至。

    第一箭穿喉，将领仰面倒下。第二箭钉入传令兵胸口，第三箭射断旗杆绳索。

    火光中，军旗缓缓倒下。

    完颜玉立刻吹出短促三音。

    五只猎鹰俯冲而下，利爪齐出。几面军旗被叼住，腾空而起。

    营中顿时一片混乱。有人喊“主将死了”，有人喊“旗没了”，更多人不知所措。

    陈墨起身：“撤。”

    楚红袖下令销毁投石机。工匠砸断机臂，将残件踢进火堆。十架机转眼化为灰烬。

    护庄队快马已列好队形。陈墨一声令下，全员上马，沿原路疾驰。

    身后火光冲天，映红半片湖面。

    行至湖中，陈墨回头。

    火势仍在蔓延，但营地边缘有两队骑兵已上马，正向湖岸冲来。

    “他们要追。”慕容雪说。

    陈墨不语，抬手一挥。

    两艘废弃冰船被点燃，顺流漂下。火船在冰面滑行，划出两道火线，直奔南岸。

    追兵果然分兵。一队继续沿湖追击，另一队转向拦截火船，怕火势引燃岸边仓库。

    完颜玉取出最后两只信鸽，绑上密信，放飞。

    鸽子振翅，消失在夜空。

    陈墨下令全速前进。

    寅时初，队伍抵达北岸。巢湖基地灯火未熄，楚红袖预设的竹刺阵与绊索网已激活。南岸追兵刚上陆，便陷入阻碍，马匹受惊，阵型大乱。

    护庄队全员归营，无一人落水。

    陈墨走进静室，桌上摊着湖图。他拿起炭笔，终于将废庙西北的圈补完。

    炭线闭合。

    他放下笔，走向沙盘。

    忽然，一名探子冲进来，手里拿着半片烧焦的布。

    “南岸巡队在草丛里捡到的。”他递上，“像是军旗的一角，但……不是我军的制式。”

    陈墨接过，展开。

    布片边缘焦黑，中间有一道暗红纹路，扭曲如蛇。