陈墨踏进陈氏庄园正厅时，靴底还沾着乌礁岛的灰烬。那灰是黑的，像烧焦的纸屑，一碰就碎成粉末。他没换衣，只解下护腕，将柳如烟送来的香囊放在案上——火油珠已空，囊袋边缘被海水泡得发白。

    “三皇子在庐州散谣。”柳如烟站在屏风侧，声音不高，却字字清晰，“说雪晶盐有毒，吃多了会瘫软无力。”

    陈墨没立刻回应，而是走到窗边，伸手接住一片飘进来的柳絮。指尖一捻，那絮便散了，留下微涩的植物气息。他想起昨夜火焰吞噬战船时，甲板上那道齿轮刻痕——有人照他的图造敌器，也有人借他的盐毁他名。

    “让婉娘来。”他说。

    苏婉娘到时，手里拎着一只竹篮，里面整齐码着陶罐、铜勺、青瓷碗，还有一小包用油纸裹了三层的雪晶盐。她穿藕荷色襦裙，发间簪花朴素，像是要去寻常市集做买卖的妇人，而非掌控半条海路的商贾之女。

    “他们怕毒？”她放下篮子，掀开油纸一角，露出盐粒，“那就让他们亲眼看着，这盐进了锅，变成什么。”

    次日辰时，庐州东市最热闹的十字街口支起一座红漆小炉。苏婉娘亲自掌勺，熬了一锅清粥，撒入雪晶盐不过指甲盖大小的一撮。粥香随风散开，人群围拢，却无人上前。

    她不急，又煎了两条鲈鱼，鱼皮焦黄，盐粒在热油中噼啪作响，化作细碎星光。最后是蒸蛋，嫩滑如脂，入口即化。三道菜摆上案板，香气诱人，可百姓仍踟蹰不前。

    这时，钦差大人踱步而来，面白无须，眼神却沉得似井水。

    苏婉娘抬眸，笑意温婉：“大人既是朝廷耳目，请您先尝。”

    她亲自布菜，动作利落，不卑不亢。钦差迟疑片刻，终是夹起一块鱼肉送入口中。咀嚼声在寂静里格外清晰。他咽下，喉结滚动，竟连吃了三口。

    人群骚动。

    苏婉娘趁势取出一卷黄绫文书，高举过头：“此乃工部验讫文书，雪晶盐采自昆仑雪线之上，无杂质、无毒性，专供军粮炊爨！”

    文书展开，朱印鲜红，围观者踮脚张望，议论声渐起。

    陈墨此时才从人群后走出，手中托着一只粗陶碗，碗里盛着灰白色粉末。

    “诸位可知官盐为何价高？”他声音不高，却穿透嘈杂，“因三皇子下令，每百斤盐掺二十斤石灰粉，既增重，又掩劣质。”

    他将粉末倒入一碗清水，片刻后沉淀出细沙状颗粒。“此即李氏商行所囤劣盐样本，与雪晶盐相较，一眼可辨。”

    有人挤上前，伸手蘸了点碗底残渣舔了舔，随即呸地吐出：“涩！苦！根本没法入口！”

    人群沸腾。

    就在此时，西南方向浓烟滚滚升起，随风飘来焦臭味。一名差役狂奔而至，气喘吁吁：“李家盐仓……起火了！火势太大，扑不灭！”

    苏婉娘没动，只是低头看着自己沾了盐粒的手指。阳光落在那些细小晶体上，折射出七彩光斑，像无数微型星辰。

    陈墨转身欲走，却被她唤住。

    “你早知道他们会烧仓。”她说。

    他脚步一顿，没回头，只道：“不是他们。”

    她没追问，只是默默拾起那只空香囊，塞进袖中暗袋。那里还有半截磷粉，未用完。

    人群仍在喧闹，有人开始抢购雪晶盐，摊主应接不暇。一名老妇挤到最前，颤巍巍递上铜钱：“姑娘，给我三斤，给孩子煮饭吃。”

    苏婉娘接过钱，舀盐入袋，动作轻稳。她忽然觉得腕骨有些酸胀——那是昨夜反复称量盐粒留下的痕迹，不是痛，是熟悉的压力感。

    远处火光映红半边天，风卷着灰烬掠过街巷，落在她发梢，又滑下肩头。

    她没拂去。

    陈墨站在街角，看着她低头系紧盐袋的绳结，动作细致如绣花。他忽然想起乌礁岛残骸上的齿轮刻痕，和此刻她指节间跳跃的盐粒光芒，竟莫名相似。

    都不是武器，却都能杀人于无形。

    一个孩童挤到她脚边，仰头问：“姐姐，这盐真的不会让人瘫吗？”

    苏婉娘蹲下，将盐袋递给他母亲，声音轻而稳：“你尝过苦的，就知道什么是甜。”

    孩子似懂非懂点头，攥紧袋子跑开。

    她站起身，袖口滑落些许盐粒，在青石板上积成一小堆，白得刺眼。

    火势未歇，风却转向，吹得她鬓发微乱。

    她伸手扶了扶发簪，指尖触到簪尾微凉的金属机关——那是翡翠算盘拆下来的一颗珠芯，藏了三年，从未启用。

    今日它依旧沉默。

    但她知道，有人看见了那火，也看见了这场当众的胜利。

    那人不会善罢甘休。

    她没看陈墨，只低声说：“下一步，他们会换招。”

    他没答，只是握住了腰间青铜腰牌，指节因用力泛白。

    盐粒在阳光下继续闪烁，像无数双眼睛。