淮安府衙后院，烛火摇曳。

    凌云鹤独坐案前，指尖在摊开的淮安舆图上缓缓移动，最终停留在墨迹勾勒出的\&黑水荡\&区域。连日来的线索如同散落的珍珠，在他脑海中不断碰撞、组合——军中断尸手法、来历不明的私盐、沈府废墟中的特殊火油、漕帮内斗与那条神秘的\&鬼漕\&。

    \&先生。\&裴远推门而入，带来一身夜露的寒意，\&属下今日在码头，发现些蹊跷。\&

    \&讲。\&

    \&有几艘闽浙来的海船，卸货时戒备森严，接货的都是生面孔。更奇怪的是，漕帮的人对他们毕恭毕敬，连陈啸天的心腹李彪都亲自到场督工。\&裴远压低声音，\&属下暗中观察，那些货物装箱沉重，搬运时发出金属碰撞之声，绝不似寻常商货。\&

    凌云鹤目光微凝：\&可看清转运去向？\&

    \&他们分作三路，一路往城西私盐集散地，一路往漕帮香堂，还有一路...\&裴远顿了顿，\&往黑水荡方向去了。属下本想尾随，却发现另有几拨人在暗中监视码头，行动诡秘，不似官府中人。\&

    \&哦？\&凌云鹤抬眼，\&如何诡秘法？\&

    \&那些人作商贾打扮，但步伐整齐，眼神锐利，彼此间以手势传讯。更关键的是，\&裴远上前一步，\&其中一人转身时，属下瞥见他腰间露出一块乌木腰牌，上面似乎刻着...西厂的暗记。\&

    室内烛火忽然噼啪一跳。

    \&西厂...\&凌云鹤缓缓靠向椅背，指尖轻叩桌面，\&汪直的人果然也来了。\&

    他想起离京前，皇帝那意味深长的眼神。如今看来，这淮安的水，比想象中还要深。西厂的人既不明着拜会，也不参与查案，反而在暗中监视，其所图必然不小。

    \&先生，要不要属下...\&裴远做了个擒拿的手势。

    \&不必。\&凌云鹤摆手，\&西厂既然选择暗中行事，我们便当作不知。你继续盯着码头，特别是往黑水荡的那路货物。至于西厂的人...\&他略一沉吟，\&他们想看，就让他们看个够。\&

    次日清晨，凌云鹤故意大张旗鼓地传见漕运分司李主事，详细询问漕运调度事宜；午后又在府衙公开审理一桩与漕帮有关的纠纷案；傍晚时分，更亲自前往漕运码头巡视。一切举动，俨然一副专心整顿漕务的姿态。

    然而在无人注意时，他的目光总会若有似无地扫过街角的茶摊、对面客栈的二楼窗户、还有码头货堆后的阴影。那些地方，总有些看似寻常的身影，在他出现时便会悄然隐没。

    第三日夜里，凌云鹤正在灯下研究黑水荡的水文图，窗外忽然传来极轻微的叩击声。

    裴远立即按刀而起，却被凌云鹤用眼神制止。

    只见窗纸被捅开一个小洞，一枚蜡丸从洞中滚入，落在青砖地上发出清脆的声响。待裴远推开窗户，外面早已空无一人，唯有夜风卷着落叶打着旋儿。

    凌云鹤拾起蜡丸，捏碎后取出一张字条。上面只有墨迹淋漓的两个字：

    \&盐铁。\&

    裴远凑过来一看，不解道：\&这是什么意思？\&

    \&盐铁...\&凌云鹤反复咀嚼着这两个字，眼神渐渐锐利如刀，\&我朝盐铁官营，私贩盐铁皆是重罪。如今我们已经发现了私盐，那么铁...\&

    他猛地展开舆图，手指重重点在黑水荡的位置：\&我明白了！'鬼漕'中运输的，不止是私盐和火油，恐怕还有...军械！\&

    这句话如同惊雷，在寂静的室内炸响。裴远倒吸一口凉气：\&军械？他们竟敢...\&

    \&难怪西厂会暗中介入。\&凌云鹤冷笑，\&私盐不过牟利，私贩军械可是谋逆大罪。汪直这是要放长线钓大鱼。\&

    他负手在室内踱步，烛光将他的身影投在墙上，忽明忽暗：\&看来，我们必须去'鬼漕'走一遭了。不过在去之前...\&

    他忽然驻足，从书案上取过一张拜帖，挥毫写下数行字，递给裴远：\&明日一早，你亲自将此帖送到城东的'永盛'绸缎庄。\&

    裴远接过拜帖，只见上面写着\&欲购苏缎百匹，盼与掌柜面议\&，落款是\&京中故人\&。

    \&先生，这是？\&

    \&西厂既然送了礼，我们总该回个帖。\&凌云鹤嘴角泛起一丝莫测的笑意，\&记住，若有人问起，就说是我要定制衣裳。\&

    裴远虽不明所以，还是领命而去。

    当夜子时，淮安城万籁俱寂。凌云鹤独立院中，望着东南方向黑水荡的方位，手中那柄玉骨扇在月下泛着温润的光泽。

    盐与铁，漕运与军械，漕帮与西厂...无数线索如同蛛网般交织。而他隐隐感觉到，在这张网的背后，还有更深的黑影在蠕动。

    \&烛龙...\&他轻声自语，夜风将这两个字吹散在黑暗中。

    次日，永盛绸缎庄悄然挂出\&东主有喜，歇业三日\&的牌子。而在淮安府衙内，凌云鹤已经准备好舟船，只待夜幕降临，便要深入那片传说中有去无回的神秘水域。

    西厂的暗影在城中悄然移动，而一场关乎生死存亡的暗探，即将在黑水荡的迷雾中展开。