“高拨云，明明我也流着和你一样的血，凭什么坐在那个位子上的人就不能是我？”
左知如冷冷地看着被押坐在一旁的女帝，向响命木伸出手。一种让她日思夜想二十几年的奇妙感觉逐渐将她萦绕。
这就是……皇命？
啊——
聚集在这里的所有人都会看见，响命木会呼应她的触碰，用她的血在枝头开出一现花。
这天下，应当是属于她的——
“宰相左知如私通敌夷、篡权谋反，恶行败露，还不伏法认罪？”
就在她的指尖离那粗粝的树皮还差一寸的时候，冷冽的声音突然在她身后响起。不知道为什么，在听到那个声音的瞬间，她的手指便无法再向前挪动一丝一毫。
她缓缓地回过身，观礼队列的尽头不知何时出现了一个陌生的人影。蓦然间，她想起二十五年前先帝举行天验大会的时候，她就曾隔着这样冗长的队列看着尚还年少的高拨云。
她忍不住颤声问道：“什么人？！”
“皇长女高烈，见过宰相。”华服的女子勾起嘴角，背着手向她走来。
观礼的群臣似乎还没有弄明白这究竟是怎么回事——高烈，明明是位皇子。
直到有人开始窃窃私语：“延王将诞二子，一子为天下霸主之命，一子为贤君之材，但若伴霸主之侧，可佑天下太平……”
“殿下竟真是女子？”
“预言中的天下之霸主……不是高炽殿下，而是——”
高烈没有理会这些杂乱的声音，她的目光穿过人群，锋利而沉重地落在左知如的身上。
这一刻，她所品尝到的，不是胜利的喜悦，不是反转的快感，而是一种说不清道不明的怅然，一种对命运之玄妙的感慨。
承永三年九月十二日。
上辈子，就是在这一天，她十八年来第一次郑重其事地换回女装，登上临剑楼，想找一夜风流，不料却因撞破宰相的秘密而被人杀害。
同样的日子，同样第一次正式以女装示人，这一次却是在长生园中与宰相正面交锋。
上辈子在她身后欲取她性命之人，这辈子依然在她身后，却成了她愿意将后背全然托付之人。
明明一切都已经不一样了，命运却总爱在细枝末节上开一些玩笑。
*
承永三年，九月十二。大厉都城，不周。
这里的夜晚比白天还要热闹几分。
高烈被香腻又甜美的脂粉味包裹着坐在二楼临街的厢房里。窗外钻进一缕冰冷的夜风，她不动声色地抖了一下身子。
伶俐的小倌立刻挨着她的肩，伸手去降那竹帘：“小姐可是受了凉，鱼吟这便将帘子拉上。”
小倌那袒露的胸膛上抹了香油，在摇曳的烛火灯光中反出一个高亮的白点，于高烈眼前晃来晃去。叫不出名字的香味儿横冲直撞地往她的鼻子里钻。
她赶忙摇了摇头，制住小倌的动作：“不用不用，窗开着我好透透气。”
高烈将手肘靠在窗台上，手支着脑袋，一言不发地看着窗外长街的景象，任由小倌黏糊糊地依在她身上：“是鱼吟太沉闷了吗？”
沉默的厢房中飘荡着一缕尴尬。
高烈有些失望地举杯灌了自己一口。
今天是她十八年来第一次正儿八经换上女装的日子。
本以为这会是一个热血偾张的夜晚。而眼下除了夜风激起的一身鸡皮疙瘩之外，她身上便再也找不出与激情有关的征兆了。
“我想一个人静静。”要用这样的说辞将人打发掉吗？但偌大一个厢房，只留一人独坐，似乎就失了登楼的意义。
“还是换个人来吧。”这样说又未免太伤人心。
这个名叫鱼吟的小倌其实也不是很糟糕，至少眉目清秀。只是身材瘦削了点，不是高烈喜欢的那一口。性子有些黏人，不过贴心懂事。
算了，就这么让他黏着吧。
等回了宫里，向阿炽说及此事，定要遭一番嘲笑：大厉皇帝的亲女儿，竟要登楼找男人；登楼倒也罢了，竟什么也没做，吹了半宿的夜风。
但这又怎能怪到她的头上？
皇子高烈，年已十八。因得皇帝宠爱，至今尚未婚配。
谁会知道这在新年宫宴上被春官提及的一句话，背后还藏着一个惊天的秘密。
高烈得皇帝宠爱不假，但其年及弱冠尚未婚配的真正原因却是——皇长子高烈，是一个女人。若是将皇子嫁人，这个秘密总会捂不住的。
其实事到如今，想对天下公布高烈的真实性别也并非不可为之事，但新帝登基尚才一年，朝中势力还未稳定，高烈本人和皇帝都不想多出事端，便继续瞒了下去。
可怜她一个十八岁的大姑娘，至今还没尝过男人的滋味。于是乎，便有了今日这一出。
这座不周城中久负盛名的倌楼，还是承永皇帝亲自推荐给她的。
“早知道就不该信了母上的邪。”高烈侧着脑袋，面对这进也不是退也不是的局面，有些郁闷地想。
楼外长街人声骚动。
又是一丝夜风掠过，在高烈前额留下一缕冰凉的触感。像是被风触动了思绪，她蓦地低头看去。
张灯结彩的街道上，一个颀长人影正踏着石阶缓缓走来。许是注意到有人正看着她，她微抬起头，看向某个地方。
十八年来，高烈一直觉得世间只有她的母亲高拨云可称天人之姿，可眼下的女子比起天人不遑多让。
发似鸦羽，肤似白雪；眉如远山，目带秋波；唇瓣殷红，巧笑含媚。
是一张与这烟花之地相称的脸，却又奇异地带着出离凡尘的清冷与不屑。
高烈像是受了什么蛊惑，一个激灵，推开了倚在她身上的小倌，丢下一句“去去就来”便倏地消失在了厢房之中。
她匆匆下楼时，那女子刚好迈过临剑楼的门槛。二人四目相对，一眼万年。
站在阶上，一众锦簇花团自她身后一拥而上，环绕在女子身边，让她无法再近一步。
她咽了一口唾沫，眼睁睁地看着女子在群芳簇拥之下上了台阶，之后便恍恍惚惚地再也找不见，只留一缕冷冽的暗香萦绕鼻尖。就好像做了一场梦。
“呜……呜呜……”
高烈怅然若失地回到厢房，便看见鱼吟正趴在窗边嘤嘤哭着，擦着红的眼尾与泛粉的眼眶相互映衬，勾勒出一股既妖艳又清纯的可怜来。
“你怎么哭了？”高烈走上前去，在他身旁盘坐下来。
小倌顺势扑到她的怀里，却极有分寸地没有将眼泪鼻涕蹭到她的衣襟上。
“鱼吟以为自己遭了小姐嫌弃。”
“没有的事。”高烈用袖子帮他擦了擦眼泪，结果将他眼尾的红蹭得到处都是，像是祭宴上春官用的面具。
“噗。”
“小姐笑什么？”
“我把你的脸弄花了。”高烈笑着说，“还是帮你弄干净吧。”
鱼吟止了眼泪：“若是能让小姐看得高兴，那便让它花着吧。”
听他这么说，高烈便停了手上的动作，身子一歪，躺了下来。小倌伸手去解她的腰带。
失了束缚的衣料顿时散开。
她制住了小倌那双上下游走的手：“累了，我睡一会儿。”
夜风微凉，于是又补充道：“你抱着我。”
小倌顿了一下，乖乖收起了手，在高烈身后躺了下来，双手环住她的腰。
高烈想，这身子到底还是单薄了些。
高烈觉得自己似乎是打了个盹，也不知过了多久。扬起脑袋看了看房里点着的计时香，约摸过去了两刻钟。她动了动肩膀，默默起身。
“小姐是要走了，不留在楼中过夜吗？”小倌松开了怀抱，伏在地上小心地问道。
“嗯，休息够了，还是回家吧。睡觉的话，果然还是家里的床舒服。”高烈在腰间摸索了一阵，随后蹲了下来，拉起小倌的手，往他手心塞了一锭铸银，“今天晚上谢谢你了。”
尽管今夜并未如愿以偿。
走出厢房，临剑楼的大堂依然丝竹绕梁、歌舞升平。看到这副景象，高烈不禁又想起在花团簇拥之下登楼的那位女子。
脂粉香味之中，她嗅到一缕冷冽的清香。方才的毒蛊仍未祓除，她循着这丝似有若无的香味在临剑楼的花海之中摸索了起来。
回过神来时，眼前一片昏暗，不知身处何地。那些笙歌舞乐像是从很远很远的天上飘来的一般。
这里莫非是……临剑楼的地下？
地底的阴气让高烈不由得打了个寒战。但天性所带的好奇心驱使她顺着两壁的长明灯小心地向前走去。
没想到不过一墙之隔，便天差地别。
“……厉……重……手了吗？”
有人在说话，声音是从里面传来的。高烈顿生警惕，脚步轻悄起来。
七转八折之后，终于走到了这座地底迷宫的中心，谈话的声音逐渐清晰。听起来像是一起见不得人的交易。
烟花之地本就鱼龙混杂，人与财络绎不绝，江湖或是朝堂与此有所纠葛也并不奇怪。大厉如今四海升平，也挡不住海面下暗流涌动。
她倒是要看看是什么人暗中搞什么鬼。今夜开荤不成，让她领功一件倒也不错。
“这辎重图可是军事机密，左大人的诚意还真是感人。”
高烈下意识地捂住嘴巴，生怕自己叫出来——没想到才一竖起耳朵，就得到了了不得的情报。
若是勾结江湖势力的朝堂内斗倒也罢了，居然有人泄露大厉的辎重部署，这是通敌叛国之罪！
左大人？
朝中左姓的大人高烈只知道一个。
宰相左知如。
“废话就不用多说了，交易而已。既然都已经拿到了想要的东西，你可以走了。”
“这就要赶客啦？呵呵呵，美人在侧，大人自是迫不及待了嘛。”
听到这话，高烈立刻找了一片阴影隐匿身形，屏气凝神，眼睛紧紧盯着密间出口。
只见一个身着大厉服饰的女子自密室门口出现，很快就消失在了迷宫的转角之后。
仍留在密室之中的，应该便是那位宰相大人了。
高烈背靠着墙，缓慢将屏住的气呼了出来。
左相啊……既已坐在大厉一人之下的位置，为什么要做这种事？
出卖自己的国家，究竟能得到多少好处？
除非能成王称帝，高烈实在想不出来一个位至宰相之人，究竟有什么理由背叛大厉。
“阁主居然派了你来，她倒懂得讨好我。”左知如的声音从房中传了出来，“只是太不知道心疼人。”
高烈一个激灵，挑了一下眉。看来密室之中确实还有一人。
是用来交换这辎重图的美人？但既提及阁主，听起来又像是某一江湖势力之人，莫非便是被派进宫去盗取机密的小贼？
“此行想来十分凶险，让我瞧瞧你可有受伤。”
房内的声音变得喑哑暧昧起来，高烈觉察到氛围有些不对劲。
嗬……啊……
任凭左知如如何动作言语，房中的另一人都只发出呕哑嘲哳的气流声以作应答。
不会说话，是个哑巴？