黄景和骆养性汇报完就老实的跪在勤政殿的金砖上，后背早已被冷汗浸透。

    两人头埋得极低，连呼吸都刻意放轻；

    眼角的余光只能瞥见曹祯那双明黄色的龙靴在殿内来回踱步；

    靴底摩擦地面的“沙沙”声，像重锤一样敲在他们心上；

    事关宗室谋逆的皇家丑闻，陛下的每一个决定，都可能让他们瞬间身首异处。

    殿内静得可怕，烛火摇曳的光影落在曹祯紧绷的侧脸上，将他眼底的挣扎与愤怒衬得愈发清晰。

    他手里攥着那叠染血的拓本，指腹反复摩挲着“福王”二字，心里翻江倒海：

    光明正大审判杀了福王等人，固然能明正典刑；

    可宗室谋逆的惊天丑闻一旦传开，天下人会怎么看他？

    国朝以忠孝治天下，“诛戮宗室”是皇帝少有的“无德不孝”污点，足以让他百年之后背负千古骂名。

    更何况，两百年来，这些地方宗室早已通过姻亲关系；

    和各地权贵、官员盘根错节地绑在一起，牵一发而动全身。

    如今燕山军还在江北虎视眈眈，要是因为诛杀宗室逼反了那些与藩王有姻亲关系的官员；

    让他们成了燕山军的带路党，金陵就真的危险了。

    “杀一人易，安天下难啊……”

    曹祯低声呢喃，声音里满是疲惫。

    他停下脚步，目光落在侍立一旁的王振身上。

    “王振”

    曹祯的声音带着一丝沙哑，“你跟在朕身边最久，你来说，这事该如何了结？”

    王振立刻上前两步，“扑通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着地面：

    “陛下仁德，奴婢斗胆说句大不敬的话；

    福王、周王这些宗室，根本就是坏了心肝的畜生！

    陛下念及血脉亲情，把他们从豫州接到金陵，安置在皇家别苑；

    还从内帑里每月拨出上千两银子接济，可他们倒好，不思君恩，不念宗亲情分；

    居然对年幼的二殿下下此毒手，还妄图颠覆社稷；

    这等滔天罪行，万死都难赎其一！

    奴婢要是有机会，恨不得亲手拿刀子，把他们一个个活剐了，替二殿下报仇！

    替陛下出这口恶气！”

    他说这话时，声音咬牙切齿，眼眶通红，替曹祯委屈。

    这番话，恰恰说到了曹祯心坎里——作为皇帝，他需要体面。

    曹祯脸上却没什么表情，只是淡淡呵斥道：

    “你这奴婢，越发不懂规矩了。”

    “福王、周王好歹是朕的叔叔辈，是正儿八经的宗室亲王；

    岂容你一个奴婢如此出言不逊？传出去，外人还以为朕纵容家奴，不敬宗室。”

    王振立刻抬手，“啪啪”地扇自己耳光，清脆的声响在寂静的殿内回荡。

    “奴婢该死！奴婢失言！”

    王振一边扇，一边带着哭腔喊，“可奴婢就是替陛下不值啊！

    这些宗室亲王，表面上对陛下恭敬；

    背地里却干出这等手足相残、背信弃义的勾当；

    到头来，天下人的非议、宗室的指责，却要陛下独自承担！

    陛下就是把奴婢刮了、斩了，奴婢也要说；

    他们根本不配当大魏的宗室，更不配活在世上！”

    这番表忠心的戏码做足后，王振才停下动作，用袖子擦了擦眼角的“眼泪”。

    他转头看向黄景和骆养性，语气瞬间变得严肃，眼神里满是审视：

    “咱家问你们两个，这事目前知晓的人有多少？

    消息可曾走漏半分？要是让宫外的人知道了，你们担待得起吗？”

    骆养性连忙跪着向前挪了两步，声音恭敬：

    “回陛下、王公公，知晓内情的证人、刑官都被锁在北镇抚司的密牢里；

    有锦衣卫东厂的人看守，没有臣和黄督主的手令，谁也见不到他们。

    所有供词、拓本，也都由臣亲自保管，绝无泄露可能。”

    黄景也连忙附和：

    “回陛下，东厂那边也加派了人手，凡是接触过线索的番子，都被暂时禁足，不许和外人接触。”

    王振点点头，这才转头看向曹祯：

    “陛下，如今消息没泄露，正是处置的好时机。

    依奴婢看，不宜过度声张；

    对外就说二殿下是染了急病风寒，医治无效薨逝，先稳住朝野人心。

    然后，就说燕山军逼近金陵，皇家别苑地处城外，不安全；

    把福王、周王这些宗室，迁往镇江安置。”

    他顿了顿，声音压得更低，几乎只有曹祯能听见：

    “在迁徙的路上，找个机会，让他们‘遇上’燕山军的游骑……到时候；

    对外就说宗室不幸遇袭，为国捐躯。

    这样一来，既替二殿下报了仇，又保全了皇家颜面；

    还不会落下‘诛戮宗室’的骂名。

    至于本案相关的人……”

    王振看向黄景和骆养性；

    “骆指挥、黄督主，你们自然知道该怎么做，让他们永远闭嘴，对吧？”

    黄景和骆养性立刻磕头：“奴婢（奴才）明白！定不会让陛下失望！”

    曹祯沉默了良久，殿内只有烛火燃烧的“噼啪”声。

    他闭了闭眼，像是下定了巨大的决心，再睁开眼时，眼底的挣扎已经消失，只剩下冰冷的决绝。

    最后，他只从喉咙里挤出一句话：

    “你们自己看着办吧……”

    说完，他转身走向殿门，龙袍的下摆扫过金砖，留下一道残影；

    背影透着一股难以言说的悲凉，身影仿佛老了十几岁；

    “朕去太庙，向列祖列宗请罪。”

    王振、黄景、骆养性三人连忙磕头，齐声喊道：“陛下保重龙体！”

    直到曹祯的背影消失在殿门深处，王振才缓缓站起身；

    看向另外两人，眼神里满是警告：“这事，必须办干净点，不能留下任何痕迹。”

    这种脏活，本就是家奴替主子担着的。

    陛下是天子，绝不会下任何口头或书面的命令，连起居注都得改得干干净净。

    他们要么把事做利落，让谁都查不出痕迹；

    要么，就等着东窗事发，被丢出来当替罪羊；

    背上‘残害宗室’的黑锅——到时候，别说性命，连祖坟都保不住！

    殿外的天色渐渐暗了下来，金陵城的戒严还在继续，街道上依旧人影稀疏。

    太庙内，香烟袅袅，弥漫着一股淡淡的檀香。

    曹祯跪在列祖列宗的牌位前，手里拿着三炷香，眼神空洞地望着牌位上的字迹。

    香灰渐渐变长，落在他的明黄色龙袍上，留下点点灰烬。

    “列祖列宗在上，”

    曹祯的声音带着一丝颤抖，眼泪终于忍不住滑落，滴在供桌上；

    “不是儿孙心狠，是福王他们逼我的……他们害死二皇子，妄图谋逆；

    要是不处置他们，对不起我枉死的孩儿，更对不起大魏的江山社稷……

    若下九泉，再向列祖列宗请罪，再弥补今日的过错……”