萧明死得好啊！

    好就好在，他死在了最“合适”的时机，死在皇帝的需求上。

    曹祯需要一场胜利来提振士气，新成立的军机处更需要一场可以称道的胜利来堵住悠悠众口。

    掌印太监王振、司礼监秉笔黄景、御马监掌印李继周；

    这三个立于太监队伍之中含权量最高的太监，心里跟明镜似的：

    只有拿到“胜利”的功绩，才能暂时堵住文官们的嘴；

    证明军机处掌兵权的合法性和必要性，为陛下解围。

    于是，一场滁州卫全军覆没的惨败，在权力需要的操纵下；

    开始了层层递进的“包装”，像给没洗干净的大肠裹上金箔，硬要伪装成珍馐。

    最初的战报，出自江北锦衣卫校尉刘三之手。

    那天他躲在石沛村外的骚狗山上，亲眼看见燕山军围杀滁州军；

    他哆哆嗦嗦地写战报，手却止不住发抖：

    “滁州卫遇袭，萧指挥战死，残部投降”

    字里行间满是败象，这样的战果报上去自己估计要受牵连；

    只好在末尾加一句“卫指挥萧明英勇力战致死，连斩数人”；

    算是小小的润色一下，给天兵留点体面，就和阵风成功“拦截”霹雳15一样。

    可战报传到上头锦衣卫百户手里，味道就变了。

    百户看着纸上的“全军覆没”，咬了咬牙底下太不懂事了；

    这时候怎么能说实话写败报呢，活该一辈子当校尉，永远无法进步。

    提笔改成“滁州卫血战燕山军，惜败，杀伤敌百余，萧指挥力战殉国”；

    多写点积极方面的，皇上高兴最重要，陛下心里装的是九州万方；

    几千条达利特的贱命不能坏了陛下和军机处的大局。

    等战报送到锦衣卫千户手里，战报就更“体面”了：

    “滁州卫奋勇迎敌，击退燕山军进攻，残部转进庐州府；

    萧指挥使乃大魏楷模，主动为大军断后，寡不敌众殉国玉碎”

    把“溃败”改成“转进”，把“战死”说成“英勇玉碎”，瞬间就体面了不少。

    当这份被改得面目全非的巴拉特战报送到江南，进了军机处；

    王振拿着战报，看到“奋勇迎敌”“断后殉国”“杀敌数百”眼睛都亮了。

    他召来黄景、李继周，三人凑在一起，直接把战报“重写”了一遍：

    “萧明率滁州卫大破燕山军主力，与贼首冉悼大战九十回合；

    射中冉贼左眼，使其重伤溃逃！

    萧指挥寡不敌众，力竭自刎，虽死却怒目圆睁始终站立；

    燕山军围其尸一日，竟不敢近！”

    写完后，三人互相看了一眼，都露出了满意的笑容；

    这样的战报，才配得上“大捷”二字，才够让皇帝高兴。

    至于现实？

    赢学面前现实狗屁不是，讲现实的校尉就到头了，“赢”者才能上位。

    战报送到皇帝面前时，曹祯正因为左右相和大半文官反对扩军和军机处的事憋了一肚子火。

    看到“大破燕山军”“射瞎冉悼左眼”的字眼；

    他当场失态，激动把茶杯往地上一摔，猛地站起来；

    连喊三声“壮烈”；

    “萧明真乃国朝典范，朕之恶来！

    有此等忠臣良将，何愁逆贼不灭！何愁江北不平！”

    他当即传旨，让翰林院拟诏：追赠萧明之子萧承宗为镇国将军、忠武伯；

    爵位世袭罔替，赏黄金百两、良田千亩；

    赐萧明谥号“忠武”；

    要知道，当年率军北伐、收复三州之地的宗元帅，劳苦功高，到死都没拿到过“忠武”这个武官最高谥号；

    如今却给了一个事实上全军覆没的卫指挥。

    忠勇和忠武的差距不亚于文襄和文正。

    这场子虚乌有的滁州“大捷”，对曹祯和太监来说像一场及时雨；

    瞬间压下了朝堂上反对军机处的声浪。

    大多数官员没去过江北，根本不知道真实战况；

    只看着战报上“冉悼被射瞎”“燕山军遭到重创”的细节；

    莫不是江北大局真的有转机？

    战报里的描述，更是写得绘声绘色，连萧明与冉悼大战时的细节都编得活灵活现：

    “萧指挥横刀立马，冉贼挥枪来战，刀枪相撞，火花四溅，大战一百回合不分胜负；

    后冉贼副将从侧后方偷袭，萧指挥左臂中枪，重伤被围，仍忍痛掏出弓箭；

    搭箭拉弦，一箭正中冉贼左眼，鲜血直流；

    冉贼惨叫一声被部下救走，萧指挥战马中箭倒地，他独自提刀；

    连斩燕山军数十人，直到刀刃卷口、力气耗尽，才横刀自刎”；

    这些细节，完全符合没上过战场的文官对“英雄战死”的想象；

    看得不少老臣热泪盈眶，连称“国之幸也”。

    国子监里，一个名叫柳文彦的学生，抓住了这个机会。

    他连夜写了一首《萧将军断刀行》：

    滁州云阵裂霜穹；独横长刀镇朔风。

    百战甲胄血尤腥；一箭霹雳贯贼瞳。

    箭袋空时弓弦折；踏雪驹殁荒烟中。

    步战犹挥断刃卷；斩落寒星十丈红。

    膝深埋入故国土，血染旌旗耀日彤。

    肝胆长悬照丹阙，英魂归谒报九重！

    萧明的“壮烈”写得淋漓尽致，读来让人热血沸腾。

    这首诗在有心之人的推波助澜下很快传开，后来被黄景看到，献给了曹祯。

    曹祯读了一遍又一遍，拍着桌子赞叹：

    “好诗！好一个‘肝胆长悬照丹阙，英魂归谒报九重’！此人有才，当重用！”

    当即下旨：破格提拔柳文彦为中书舍人兼侍读学士；

    这可是能直接在皇帝身边草拟文书、陪皇帝读书的清贵；

    属于品级不高但是含权量极高的岗位，比赵德汉的位置含权量和前途更高；

    柳文彦却靠着一首吹捧“大捷”的诗，一步登天，羡煞了不少投机官员。

    文官集团从来都不是铁板一块。

    有左相诸葛明、右相司马嵩这样，为了维护文官权力，坚决反对宦官和军机处的，甚至放下过往恩怨的；

    就有大批想走“快车道”的投机者。

    看到柳文彦靠吹捧“大捷”升官，不少官员也动了心思：

    与其跟皇帝对着干，被穿小鞋、丢官职；

    不如顺着皇帝的意，吹捧“大捷”、拥护军机处，说不定还能上位。

    有人开始在朝堂上奏说“军机处调度有方”；

    甚至有御史主动上书，请求“让军机处改为常设，全权负责军机大事”

    这些人，巴不得借着“大捷”的东风，跟宦官们搭上线，钻个空子往上爬。

    借着这股“胜利”的势头，曹祯暂时压下了朝中的反对声。

    之前户部侍郎张衡臣因为反对流民充军，辞官回乡；

    户部尚书空缺，户部几乎成了空壳子，没人拍板。

    曹祯这次懒得跟内阁商量，直接把王振叫到宫里，让他帮忙物色忠心的户部官员。

    他一开始想启用前国舅、自己的舅舅司马藩；

    司马藩闲在家早就想重新掌权，听到消息后，当场就答应了；

    可他爹司马嵩得知后，连夜把他叫到家里，劈头盖脸一顿骂：

    “你是不是疯了！这个时候去跟阉党混在一起？”

    司马嵩是右相，背后站的是江南士族为主的文官集团，这是他的政治基本盘。

    要是这个时候儿子跳出来跟宦官合作，江南的官员们分分钟会联合起来；

    重新找个“贤能”取代他司马家，政治家可以背叛利益、背叛盟友；

    却不能随便背叛自己的基本盘，这是他能在朝堂上立足的根本。

    最后，司马藩只能以“腿疾复发，不便理政”为由，推辞了这个职位。

    曹祯没能拉拢到司马藩，却也没在意；

    反正现在朝堂上，正是一场胜利换来的众正盈朝，他觉得随便找个听话的官员去户部，也能把事办了。

    而此刻的和州，冉悼正揉着自己完好无损被战报射瞎的左眼，看着刚送来的情报，非常满意；

    嘱咐张铁砚再让人给江南潜伏的弟兄送点金子过去，算是感谢报情报费。

    张铁砚点头，这次他们总参谋长吴启派到燕京的情报员立大功了；

    不到五天就把这次围剿燕山军的军事调动地图从宫里搞了出来；

    并连夜渡船藏在靴子夹层里送到了江北和州县的大营。