五天后，张逸群准时出现在传送阵广场。

    清晨的阳光照在青石板地面上，把人的影子拉得很长。他背着一个不大的布包——虽然储物仙戒能装下所有东西，但出门在外，背个包看起来不那么扎眼。包里放了几件换洗的法袍和两壶茶，剩下的都在戒指里。

    传送阵旁边已经站了两个人。

    一个六十来岁的老者，穿着月白色的长袍，须发花白，面容清瘦，腰间挂着一块墨绿色的玉牌，上面刻着一个“丹”字。五品炼丹师孙明远，二重天丹药行会的副会长，张逸群见过他两次，都是在丹药行会的年会上，但没说过话。

    另一个是三十来岁的女修，青色素袍，长发用一根木簪挽起，面容清秀，眼神沉稳。四品炼丹师李若云，张逸群不认识她，但听说过这个名字——她的丹药铺子在二重天南城，主攻解毒丹和辟毒符，在这一带小有名气。

    “张丹师？”孙明远先开了口，声音不高，但很清晰，“久仰久仰。老朽孙明远，这是李若云李丹师。”

    张逸群拱手行礼：“孙老，李丹师。”

    李若云微微颔首算是回礼，没有说话。她的目光在张逸群脸上停了一瞬，然后移开了。张逸群感觉到那道目光里带着一丝审视，像是一个同行在打量另一个同行的成色。

    “人到齐了。”孙明远看了看日头，“城主府说会有传送阵的人来安排，我们稍等片刻。”

    话音刚落，传送阵管理处的方向走过来一个中年修士，穿着官服，手里拿着一块令牌。他走到三人面前，拱手道：“三位丹师，传送阵已经准备好了。西荒边城，直达。请跟我来。”

    三人跟着他走上传送阵。传送阵是一个直径三丈的圆形石台，石台上刻满了密密麻麻的符文，符文在阳光下发着淡淡的蓝光。中年修士将令牌插入石台中央的凹槽中，符文瞬间亮了起来，蓝光变成了白光，将三人笼罩其中。

    “站稳了。”中年修士退后一步。

    白光炸开，张逸群眼前一花，脚下失重了一瞬。等视线恢复时，他已经站在了另一座传送阵上。

    西荒边城。

    这里的空气干燥得像被烤过一样。阳光比二重天刺眼得多，照在沙地上反射出白花花的光，晃得人眼睛发酸。传送阵建在一座低矮的石台上，周围是几间破旧的石屋，石屋外面堆着杂物和干柴。远处是无边无际的荒漠，黄沙和碎石延伸到天边，和灰白色的天空连成一片。

    “这就是边城？”李若云的声音里带着一丝意外。

    “西荒边城，就是这个名字。”孙明远捋了捋胡须，“地方不大，但它是从二重天到西荒的唯一入口。从这里往西走两日，就是沙城。”

    一个穿着灰色法袍的年轻修士从石屋里走出来，朝三人拱了拱手：“三位丹师？在下沙城驻守修士赵恒，奉统领之命前来迎接。”

    赵恒。二十来岁，地仙中期，皮肤被晒得黝黑，嘴唇干裂，看起来在西荒待了不短的时间。他的眼神很亮，说话利索，带着一种年轻人特有的干劲。

    “从边城到沙城，步行两日。我给三位准备了驼兽。”赵恒指了指石屋后面。那里拴着三头高大的驼兽，浑身长着黄褐色的长毛，背上有两个肉峰，嘴巴不停地嚼着什么。

    “驼兽？”张逸群走过去看了看。这玩意他在书上看过，但实物还是第一次见。比马高大得多，腿长，脖子也长，眼睛很大，睫毛浓密，看起来有点呆。

    “西荒没有路，全是沙地和碎石。马走不了，驼兽能走。”赵恒拍了拍最近一头驼兽的脖子，“这东西三天不喝水都能走，脾气也好，就是走得慢。”

    孙明远看了一眼驼兽，皱了下眉头，但没有说什么。他从储物戒中取出一块布垫，铺在驼兽背上，然后踩着脚蹬翻身上去。动作不算利索，但稳当。

    李若云也上了驼兽，她的动作比孙明远麻利得多，翻身上去之后还调整了一下坐姿，看起来像是骑过。

    张逸群最后上。他一只手按住驼兽的背，轻轻一纵就坐了上去。驼兽晃了晃脑袋，打了个响鼻，没有反抗。

    赵恒骑上第四头驼兽，走在最前面带路。

    四人一队，从边城出发，向西行进。

    西荒的景色单调得让人发困。黄沙、碎石、偶尔一丛枯黄的杂草。太阳挂在头顶，毒辣辣地晒着，空气热得像蒸笼。张逸群的法袍是薄料子，但被晒了半个时辰就感觉背后全是汗，贴在身上很不舒服。

    “赵道友。”张逸群催动驼兽快走几步，和赵恒并排，“沙城那边的怪兵，现在什么情况？”

    赵恒的脸色沉了沉。

    “不太好。昨天又多了两个感染的。一个是巡逻队的，一个是散修。巡逻队的那个在沙城西面巡逻的时候突然发病，浑身发烫，神志不清，把自己的法器砸了。几个人按住他才把他抬回来。现在隔离区已经有九个人了。”

    “九个人？报告上说七个。”

    “那是五天前的数字。”赵恒的声音有些发闷，“这几天又增加了两个。而且之前感染的几个人里面，有两个病情加重了。以前还能说话，现在只会喊叫，什么都不认，连自己是谁都不知道。”

    李若云从后面追上来，插了一句：“有没有给他们用过清心丹？”

    “用了。”赵恒说，“三品的清心丹，一人三粒，没用。四品的也用了一粒，还是没用。丹药下去，热度暂时退了，但过一个时辰又烧起来。神识检查过，体内没有中毒的迹象，五脏六腑也正常。就是不知道为什么会发热，为什么会发疯。”

    李若云沉默了。她是解毒丹方面的行家，如果连中毒的迹象都没有，那她的专长可能派不上用场。

    “孙老怎么看？”张逸群转头问走在最后面的孙明远。

    孙明远捋着胡须，沉吟了片刻：“到了沙城看了病人再说。现在下判断，为时过早。”

    张逸群点了点头。孙明远是老江湖，说话做事都稳，不会在没有证据的情况下做判断。

    驼队走了一个时辰，赵恒示意停下来休息。几头驼兽趴在地上，闭着眼睛反刍。赵恒从储物戒中取出水囊递给三人，自己也喝了几口。

    “赵道友，你在沙城待了多久？”张逸群接过水囊喝了一口，水是温的，被太阳晒的。

    “两年。从二重天调过来的。”赵恒擦了擦嘴，“这边条件艰苦，但待遇好。城主府给双倍俸禄，还有额外补贴。攒两年仙石，回二重天能开个小铺子。”

    “你想开铺子？”李若云问。

    赵恒笑了笑：“想。谁不想？给人打工终究不是长久之计。但西荒这边的事没完，我也走不了。”

    “你是说怪病的事？”

    “不光是怪病。”赵恒的声音压低了一些，“西荒这边最近不太平。三个月前开始，陆续有人在沙城外面失踪。不是一两个，是十几个。巡逻队出去找人，有时候连巡逻队的人都回不来。统领说是有妖兽作祟，但我不信。妖兽吃人会留痕迹，这些人什么都没留下。”

    张逸群握着水囊的手微微一顿。南疆雾瘴林，十七个修士失踪，活不见人死不见尸。西荒，十几个人失踪，同样活不见人死不见尸。太像了。

    “失踪的人里面，有没有天巡宫的？”他问。

    赵恒看了他一眼，眼神有些意外：“你怎么知道？三个月前失踪的那批人里面，有两个是天巡宫驻西荒的修士。后来总务殿那边来了调令，把剩下的人都调走了，换了另一批人来。”

    天巡宫的人被调走了。是巧合，还是有人刻意为之？

    张逸群没有再问。他把水囊还给赵恒，站起来活动了一下筋骨。

    “继续走吧。”他说，“天黑之前能到沙城吗？”

    赵恒看了看天色：“走快一点，日落之前能到。”

    四人重新上驼兽，加快速度向西行进。

    太阳从头顶慢慢滑向西边，影子从脚下渐渐拉长。黄昏时分，远处的天际线上出现了一片建筑的轮廓。

    沙城到了。

    城墙是用黄沙和碎石夯成的，不高，只有两丈左右。城墙上每隔几十步就插着一面旗，旗子在热风中猎猎作响。城门敞开着，几个穿着法袍的修士靠在城墙根下乘凉，看到驼队过来，懒洋洋地站起来让路。

    赵恒领着三人穿过城门，进了沙城。

    城里的街道不宽，两边的建筑都是土坯房，和黄沙一个颜色。街上行人不多，偶尔能看到几个散修背着法器走过，脸上蒙着布，只露出一双眼睛。空气中有一种说不清的气味，像是牲畜的粪便和草药混在一起的味道。

    赵恒把三人带到了城东的一排石屋前。

    “这里是给三位安排的住处。每人一间，里面东西都是新的。”他指了指中间那间，“张丹师住这间。左边孙老，右边李丹师。”他又指向石屋后面的一条路，“沿着这条路往北走，过了三道岗哨，就是隔离区。三位今天先休息，明天一早统领大人会来见你们。”

    张逸群推开石屋的门。屋子不大，一张床，一张桌子，一把椅子，桌上放着一盏油灯。墙角有一个木桶，桶里装着清水。他放下布包，在床边坐下。

    西荒的风从门缝里灌进来，带着沙土的气息。他靠在床头上，闭上眼睛。沙城。终于到了。

    本章完