清晨，太阳刚刚升起，南洋城的内河码头上已经人头攒动。

    三十名精挑细选的开拓者，正列队肃立在一艘崭新的内河长船旁。

    为首的，正是将要就任长屋城执政官的李虎。

    他换下了那身熟悉的皮甲，穿上了一件用细麻织成的深色长衫。

    这让他的棱角显得柔和了许多，增添了几分沉稳的气度。

    在他的身后，是他亲自挑选的南洋城二十名精英卫队，以及另外十名来自各行各业的技术骨干。

    每一个人，脸上都带着一种混杂着期待、忐忑与自豪的神情。

    何维、木青、陈启等人站在码头上，为这支队伍送行。

    李虎走到京毅面前，微微躬身：“京毅族务官，路上还需要您多多指教。”

    京毅受宠若惊，连忙躬身回礼：“执政官大人言重了，您是神使，我是您的仆从。”

    “不，”李虎摇了摇头，语气前所未有的认真，“我听何维大人你曾经宁死也不愿泄露他的行踪，这让我非常佩服。”

    他这番发自肺腑的话，让京毅心中一暖，但同时也生出了一丝挥之不去的疑虑。

    眼前的李虎谦虚谨慎，和他想象中浑身散发着血腥与威压的勇士似乎有点不一样。

    京毅的心里有点鼓：这样的神使，能镇住上游那些桀骜不驯的部落吗？

    何维将这一切看在眼里，却没有点破。

    他拍了拍李虎的肩膀。

    “记住我跟你说的话。”

    李虎用力点头，眼神坚定。

    “出发！”

    何维一声令下，长船缓缓驶离码头，向着长屋部落驶去。

    船行的日子是枯燥的，李虎每天都和京毅待在一起，像个学生一样，详细询问着上游每一个部落的名字、习性、人口、实力，甚至他们崇拜的图腾。

    “红石部落最是凶悍，他们的男人从出生就要学习用吹箭，箭头上的毒液来自一种青蛙，见血封喉。”

    “黑水部落擅长制舟，他们的独木舟能在最湍急的河道里穿行。”

    “羚羊部落最温顺，但也最胆小，他们经常被红石部落劫掠。”

    京毅把自己知道的都告诉了李虎。

    他惊奇地发现，李虎问的每一个问题，都直指要害，不再是关于如何打仗，而是关于如何相处，如何交易，如何让这些部落的人过上更好的日子。

    这让京毅内心的疑虑更深了。

    他开始觉得，何维大人也许做了一个错误的选择。

    在上游那片丛林里，仁慈和耐心，是最没用的东西。

    半个月后，船队抵达了长屋部落的旧址。

    在京那巴当岸河上游，陈启和江骨帮助长屋部落建造了一个内河码头。

    李虎做的第一件事，是带着卫队，在京毅的指引下，勘察了周围几十里的地形。

    李虎指着地图上一处三面环水、一面背靠山壁的河湾，“这里依山傍水，易守难攻，而且土地肥沃，适合开垦。我们可以在这里，建立新的长屋城。”

    他的规划清晰而务实，让同行的工匠们都暗暗佩服。

    然而，麻烦很快就找上了门。

    在开垦土地的第三天，一支由上百名土着组成的队伍，出现在了河对岸。

    他们浑身涂满红色的矿物颜料，手持长矛与吹箭，为首的头领隔着河，用一种充满敌意的腔调大声叫嚣着。

    “这是红石部落的人。”京毅的脸色瞬间变得凝重，“他们说，这里是他们的猎场，让我们滚开，否则就要猎取我们的头颅来祭祀他们的山神。”

    李虎带来的队伍里，所有人，包括那十名技术骨干，都下意识地握紧了手里的武器。

    京毅紧张地看着李虎，等待着他的反应。

    按照他的想象，此时李虎应该暴怒，然后带领精英卫队冲过河去，用武力解决问题。

    但李虎没有。

    他只是平静地看着对岸，然后转头问京毅：“他们的营地在哪里？有多少人？最强的战士是谁？”

    京毅一一作答。

    李虎听完，点了点头，对身后的卫队长下令：“派两个斥候，从上游绕过去，摸清楚他们的防御布置。其他人，原地休整，打造五十面半人高的木盾。”

    “李虎大人，我们不打过去吗？”卫队长有些不解。

    “不，”李虎摇了摇头，“是让他们，打过来。”

    京毅彻底愣住了。

    他完全看不懂李虎的战术。

    被动防御？

    这可不是像神使的风格。

    接下来的两天，李虎的队伍按兵不动，只是在营地前挖设壕沟，砍伐树木。

    对岸的红石部落越发嚣张，他们每天都在岸边叫骂，甚至做出侮辱性的动作。

    第三天清晨，斥候带回了精准的情报。

    红石部落的营地防御松懈，他们的人数大约在三百人左右，几乎全民皆兵。

    “时候到了。”李虎的眼中，终于闪过寒光。

    他没有选择渡河强攻，而是做出了一个让京毅目瞪口呆的决定。

    他命令一半的卫队带着所有的青铜工具和一袋精盐，乘坐两条小船，大张旗鼓地向上游的羚羊部落驶去。

    “他这是要干什么？”京毅喃喃自语。

    答案在当天下午就揭晓了。

    当红石部落的探子看到羚羊部落的人，拿着闪闪发亮的青铜斧，吃着雪白的盐，脸上露出从未有过的幸福表情时，嫉妒与贪婪的火焰，瞬间点燃了整个红石部落。

    他们疯了。

    在头领的煽动下，几乎所有的红石部落战士，都乘坐着简陋的木筏，嘶吼着冲过了河，扑向李虎的营地。

    他们要抢走那些工具，抢走那些盐！

    京毅的心提到了嗓子眼。

    敌人至少有两百人，而李虎的营地里，只剩下不到二十名士兵！

    然而，当红石部落的人冲上河滩时，他们才发现，等待他们的是一个精心布置的死亡陷阱。

    “举盾！结阵！”

    李虎的吼声如惊雷般炸响。

    十名卫兵迅速组成一道密不透风的盾墙，挡在营地最前方。

    “放！”

    盾墙后，另外十名士兵手里的雨林手弩发出了致命的嗡鸣。密集的弩箭，瞬间射倒了冲在最前面的几十名红石部落战士。

    这精准而冷酷的打击，让红石部落的冲锋势头猛地一滞。

    “前进！”

    李虎没有给他们任何喘息的机会。

    他亲自持盾，顶在盾墙的最中央，带领着队伍，如同一座移动的壁垒，向着混乱的敌人稳步压去。

    红石部落的战士们用长矛和吹箭疯狂攻击，但他们的武器根本无法穿透厚实的木盾和士兵们身上的皮甲。

    而从盾牌缝隙中刺出的青铜短矛，每一次都能精准地杀死一名红石部落的战士。

    这是一场屠杀。

    红石部落的头领，一个身材异常魁梧的壮汉，终于意识到自己落入了圈套。

    他发出一声野兽般的咆哮，挥舞着一柄巨大的石斧，猛地砸向盾墙。

    “砰！”

    巨大的力量，让正中央的两名士兵齐齐后退一步，阵型出现了一丝松动。

    那头领眼中闪过一丝残忍的兴奋，正要趁势突入。

    然而，一道比他更快、更猛的身影，从盾墙后闪电般冲出。

    是李虎！

    他扔掉了盾牌，只握着一柄青铜重剑，像一头真正的猛虎，正面迎向了红石部落的头领。

    石斧带着风声呼啸而来，李虎却不闪不避，只是微微侧身，让斧刃贴着自己的身体划过。

    与此同时，他手中的重剑挥出，精准地割开了对方的喉咙。

    鲜血喷涌而出。

    红石部落的头领，脸上还带着错愕的表情，倒地死去。

    所有红石部落的战士，都惊恐地看着那个手持滴血重剑、如魔神般屹立的男人。

    他们的战斗意志，在这一刻彻底崩溃。

    “降者，生。抗者，死。”

    李虎冰冷的声音，成了压垮他们的最后一根稻草。

    “叮叮当当……”

    武器被扔在地上的声音，此起彼伏。

    京毅站在后方，从头到尾目睹了这一切。

    直到此刻，他才真正明白了何维的用心。

    在接下来的两年里，京毅亲眼见证了李虎是如何用这种“恩威并施”的手段，一步步征服整个京那巴当岸河上游的。

    对于像羚羊部落那样顺从的部落，李虎会派去技术人员，教他们开垦土地，用青铜工具取代石器，用精盐改善他们的生活，甚至在他们被欺负时，主动出兵保护。

    而对于那些顽固不化、试图挑衅的部落，李虎会毫不犹豫地率领那支已经扩充到百人的“长屋城卫队”，用一场无可争议的胜利，彻底打碎他们的傲慢。

    但他从不赶尽杀绝，战后总是会带着医师，为对方的伤员进行治疗。

    同时让伤员带回去口信，只要放弃攻击，平等贸易，他们就可以过上更好的生活。

    胡萝卜加大棒的策略，取得了惊人的成功。

    两年时间，十几个大小部落，先后被整合进了长屋城。

    长屋城的人口，也从最初的二百多人，暴增到了两千人。

    在这期间，李虎在一次带领猎人探索新的猎场时，在一片从未有人踏足过的密林深处，发现了一种奇特的树。

    这种树的树干上，会流出一种半透明的、带着松香气味的树脂。

    他发现，这种树脂干了之后非常坚硬，而且能够防水，点燃后还能像蜡烛一样稳定燃烧，发出明亮的光。

    他觉得何维大人肯定会对这种树脂感兴趣，就立刻派人采集了大量样本，送回南洋城。

    一条繁忙的内河航路，在京那巴当岸河上形成了。

    满载着沙金、兽皮、树脂的船队，源源不断地从上游顺流而下。

    而从南洋城运来的精盐、瓷器、布料和各种金属工具，又逆流而上，滋养着这片新生的土地。

    巨大的财富涌入，让南洋城也发生了深刻的变化。

    两年后，南洋城的总人口正式突破三千大关。

    城市里第一次出现了专门为富裕阶层打造黄金首饰的“金匠”，奢侈品消费的概念，开始萌芽。

    城市的规模和复杂度，都达到了一个全新的高度。

    此刻，何维正站在南洋城最高的了望塔上。

    他的手里，正拿着一块琥珀色的、晶莹剔透的树脂。

    他将其放在阳光下，眯着眼观察。

    脑海中，这种天然树脂，似乎叫做达玛树脂。

    达玛树脂防水、防腐、绝缘，是最好的天然涂料和粘合剂……

    这东西，可以用到建造航船上。

    他抬起头，目光越过繁忙的城市，望向那片一望无际的、蔚蓝色的海洋。

    现在，是时候，让这座已经羽翼丰满的南洋城，去拥抱更广阔的世界。