双方展开了惨烈的厮杀。

    刘松山又斩杀了十几名太平军后，最终倒在血泊中，晕厥了过去。

    陈世坤喜出望外。

    他跃马向前，一刀就将阻拦的清军破开一个口子

    接着他俯身大手一捞，将刘松山提了起来。

    他大声喊道：“活捉了楚军总兵刘松山，你们还不快快投降？”

    左宗棠见己方大将被捉去。

    气的他马上下令道：“给我用炮猛轰长毛的后军。”

    话音刚落，数百门大炮再次装弹上膛。

    炮弹在军帅陈世坤的身边裂开。

    他冒着弹雨，终于退后了百米远，脱离了楚军火炮的辐射范围。

    他将刘松山重重放下后，让十几名亲兵看好，接着又冲回去继续杀敌。

    太平军虽然勇猛，但是两翼没有火枪的辅助，很快被杀了回来。

    左宗棠利用大炮和火枪数量优势，不断推进。

    战斗一直持续到入夜。

    李世贤已经被推进了二百米之后。

    他咬牙督战，这才阻止了后退之势。

    他扭头看着江面上波光粼粼中，长江已经被双方士兵的鲜血染红。

    刘铭传战斗到仅仅剩下二十条战船。

    他不得不弃了船，带着八百人一起登上了岸。

    李鸿章派张树声将他接应下来。

    江岸上炮声隆隆，将张树声的增援人马又轰杀了四百人，刘铭传这才得救。

    刘铭传回营后。

    李鸿章见他满脸血迹。

    他大为关切地问道：“刘麻子，你受伤了？”

    刘铭传抹了一把麻脸。

    额头上被炮弹炸的翻开了血皮。

    他顾不得疼痛，苦笑道：“卑职将水师全都葬送了。还谈什么受伤，李帅……我……”

    刘铭传欲言又止。

    李鸿章为了顾及面子。

    他咳嗽了一声。

    当即说道：“错不在你，在于巴夏礼这个蠢货自以为是。英吉利铁甲舰不仅被炸沉了一艘，剩下的两艘还白白送给了长毛兵。哎，都怪本帅错信他人。”

    刘铭传很少见李鸿章自责。

    他没有受到惩处，心中并不高兴。

    李鸿章将其他几名战将召集到行辕。

    等众将陆续来到后。

    李鸿章表情愁苦，他开口说道：“铜陵城拿不下来，现在是走还是留，诸位请说说看？”

    众将没人敢说走，生怕李鸿章爆发无名火，将罪责推下来。

    周馥见众将都不说话。

    他说道：“众位既然不肯说，那我先说说。此仗咱们低估了对手，英吉利铁甲舰又借助不上，这才导致的进攻受挫。这既不是李帅的问题，也不是诸位不肯奋战的原因。但事已至此，我以为倘若留下，明日石达开是否会亲率主力来援助，这很难说。”

    潘鼎新接话道：“卑职不是危言耸听，卑职以为明日石达开必然会来。到时候咱们就被动了。不如……”

    他话说了一半，偷眼看了看李鸿章。

    见李鸿章脸上没有愠色。

    这才继续说道：“石逆主力尚未露面。就眼下对付这几股长毛，都已经十分吃力了。所以我主张撤退。”

    看听到潘鼎新明确表了态。

    张树声却反讥讽道：“怕死就是怕死，说的这么冠冕堂皇。哼，我宁愿战死沙场，也不愿意临阵脱逃。”

    “谁是临阵脱逃？我是不想无谓牺牲，留得青山在不怕没柴烧。回去做动员多征兵，再回来与石逆决战，也未尝不可。”

    眼看二人争得面红耳赤，就要动手。

    李鸿章冷着脸，大声呵斥道：“现在是提出意见，争论有什么用？”

    听到李鸿章的训斥，二人这才住了嘴。

    李鸿章将眼光落在刘铭传身上。

    他说道：“刘麻子，一会下去，将伤口包扎下吧。”

    面对李鸿章的关心话语。

    刘铭传犹如心中升起一团暖流。

    他一扫刚才失败的阴霾。

    他也跟着说道：“李帅，依我看不如今晚就走。走的静悄悄。长毛定然发现不了。”

    李鸿章犹豫了半晌，始终拿不定主意。

    但是他的心中，已经倾向于退走。

    周馥看出了他的心思。

    于是说道：“后撤并不等于失败，咱们可以先退到芜湖休整一番。”

    李鸿章也赞同道：“嗯，本帅也以为先退回芜湖。再徐图别策与长毛继续作战，方为上策。”

    刘铭传水战失败，在一边郁郁寡欢。

    他上前一步，询问道：“李帅，卑职听说江西巡抚沈抚台已经带兵入九江城。咱们与长毛作战了近乎半日，他们怎么毫无动静呢？”

    李鸿章和周馥面面相觑。

    他二人也觉得奇怪。

    周馥摇了摇头，说道：“目前尚未得到任何消息，是不是九江城发生了变故？要么是沈抚台偷袭长毛失败了，要么就是被包围了。我以为很可能遭到了不测，不然不会一点消息都不传来。”

    刘铭传接话道：“虽说沈抚台是秘密行军。但很有可能让石达开先一步知道消息，派人去攻打九江城了。”

    其他人不置可否地点了点头。

    李鸿章说道：“即便如此，咱们根本援救不了他们，只能靠他们自己了。大家先下去休息休息，晚上午夜三更时分，准时悄悄后撤。不过临走之前，要派一个得力干将留下来佯攻和阻击长毛。”

    李鸿章有意无意看了副总兵郭松林一眼。

    对其说道：“郭将军，就委屈你一晚了。今晚我们走后，你留下来接着打炮，要彻夜不停。明天一大早，你就可以带着人马后退了。”

    郭松林知道留下来九死一生。

    他话憋在心里，始终不肯答应。

    刘铭传看出他的难处，于是说道：“李帅，不如让我留守吧。我要戴罪立功。”

    李鸿章断然拒绝道：“你还有大用。我用人，向来量身定位。要是这么随意，岂不乱了章法？。”

    刘铭传和郭松林不得不点头同意。

    李鸿章开过军事会议后。

    将定下的策略派人告知左宗棠。

    左宗棠此刻已经鸣金收兵。

    他坐在行辕内的一个檀木大椅上。

    双手正端着九江城送来的情报。

    他几乎不敢相信，九江城已经被太平军大将李福猷带人分水路两军围攻，被攻破已在旦夕间。沈葆桢竟然派人向他求救……”

    他心中对江西巡抚沈葆桢的生死抱着悲观态度。