“夫人，我们当真先行吗？”明窗贴心地帮南榆满盖好毯子。
“嗯。”南榆满从窗户往外看，乌泱泱的人群中并没有萧桑晚的身影。
车轱辘又开始没完没了地转圈。
到了午间，明窗送来了点心。
“夫人快吃些吧，赶路太累了。”
南榆满摆摆手，不作声。
“夫人少吃一些也是好的。”
南榆满无法拒绝。
这时马车猝然剧烈摇晃，明窗手抖导致汤汁洒落。
“夫人！”
南榆满缓了缓道：“无碍。”
“这个车夫技术不佳，夫人回去可得换一位。”
南榆满透过车帘向外看。竹影摇晃，车夫戴着斗笠，黑纱蒙面，除了一个挺直的背影什么都看不出。
昨夜没有安睡，南榆满的精神不算好，没一会儿就睡着了。
夜里风声大，呼啸的风穿林而过，吓人至极。
不过少会儿雨来了。
雨滴纷沓而至打在车厢上，噼里啪啦的声响让人烦躁。
南榆满因梦魇作祟，睡不安稳一点风吹草动便醒了。
可待她睁眼遇见的是一把锃亮的刀刃。
发光的刀口正直直地对着自己！
苍州地寒且燥。
朱门百户，真正前来救助的不过十指。
“偌大个苍州连个水井都寻不到吗？”萧桑晚边询问边勘察周围情况。
“今年大旱，这苍州大地是滴水不沾啊。”州牧解释着眼睛里落下泪来。
“萧家只是来送粮的，这水源问题单靠......”
话还未说完州牧先跪了下来。“少将军！苍州这块地无人在意，颗粒无收还总出灾祸！朝廷都不想要了，但是这千千万万的百姓怎么办......”
萧桑晚震楞在原地也不知该如何开口。
倏然他感觉自己的衣角被人抓住还往下拽了拽。
他低头看去那是个和桑婵差不多大的孩子，脸上全是污渍黑得和个小煤球一样。可说是煤球身上却瘦的可怕，手上骨节分明，身上肋骨可见。
“哥哥......”小姑娘一点点大，吐字不清还带着点小奶音。“你是天上的共工吗？”
萧桑晚摸摸她的脑袋，轻轻将孩子抱起。
“州牧大人，另请高明吧。”他颔首离开，心里却止不住酸涩。
这孩子还没桑婵一半重，这定不是一次大旱造成的。
本身死气沉沉的铁安村不知哪家燃起了炉火，袅袅烟火从石囱中冒出。
“哥哥，烟！”
萧桑晚抱着她去查看情况。
石头房里烟雾弥漫，呛人的柴草味到处都是。
东摸西找萧桑晚也探到了烟雾的来源。
厨房里传来女人轻微的咳嗽声，脆弱得像是马上就要昏倒般。
紧接着的是水入锅的声响，随后大雾渐消。
源头渐渐透出一个人影。
——一个身形绝佳的女子倩影。
徐徐现身的转变让人心弦一颤，止不住地就想去探寻，孩子先好奇起来，拉住萧桑晚衣领的一个小角想让他上前。
女子沉浸在炊烟与琐碎的满足中并未察觉来人。
萧桑晚站在堪堪能看清她容貌的一隅，贪恋着那种独属于家的温度。
她的发髻散了，耳边的碎发她撩了又撩。如雪般白的裙摆因为劳务沾上了灰尘，可是他只觉得这般更为生动。柴火不够，她弯下腰将三两个木柴扔进灶上。猝然的加料让火堆里蹦出火星子，而那火星子落在了她的裙摆上，变为黑土。
“为什么不让他们来做？”
过了良久，还是萧桑晚先开了口。
南榆满眸色一漾，化作一汪清泉。
这里除了他们只有个未经世事的孩子，她才敢吐露心声。
“其实......我更适合做这些......”
她缓缓回眸，萧桑晚只觉得这副容颜分外熟悉。
“享有万物的萧夫人也会有这种爱好。”吐字虽是冰冷，但是语气温柔了一方水土。
南榆满只觉得如鲠在喉，她多想开口。
可是前路是那般迷茫，那般艰难，情不由已的苦楚，她一人受着就好。
“孩子饿了，先让她吃些吧。”
突然的转移话题让萧桑晚气急了。
明明已经坦露成这种程度了，而她还是不肯说吗？
那夜山高路远，利刃之下，生死之交。
他以为她准备好将一切告知，却又被打回原地。
气急之下，萧桑晚干脆甩了袖子，径直离开。
而南榆满望着那锅热气腾腾的粥，酸涩的泪终于忍不住了。
萧家一行人施粥过后，便进州牧府歇息。
夜深人静时萧桑晚对着房顶发呆，这时门外传来三声敲门声。
他去看门却见是州牧。
他不似白日般拘谨，看上去倒是坦诚了许多。
“萧将军，进屋详谈。”
萧桑晚也不迂回，颔首示意。
州牧进了房间后便摊开所有话术。
“萧将军这苍州一路并不安全吧。”
苍州一路并不顺畅。
先是四通八达的大江大河，后是千沟万壑。
加上中原也并不太平，盗贼山匪层出不穷，甚至刺客也不在少数。
谁都认得这一路的金披马车，他们都知晓只要截下寨子里的人都能吃喝不愁。
“萧将军在外拼杀，为的就是国泰民安四字，可事实呢？”
那日直到新一批危险解决，萧桑晚靠在车厢上体味着前所未有的疲惫。
当初他以为在前线拼杀，就可以为背后的中原谋来幸福安定。
可现在他开始怀疑那个支撑着自己的信仰，是不是错的......
外患之下，内里不安，这样的国度能存活多久。
“事与愿违吧。”
萧桑晚眉头紧锁，看着他的目光也变得幽深骇人。
“萧将军......开辟天地是给有心的人的褒奖。”
心弦一颤勾连着四肢百骸通透的一下让心脏感受到了从所未有的触动。
“国家的腐败往往是从内里开始的前朝右相当道，右相之子张侧又只是个醉心于内斗的草包......”
烛火摇曳，二人的影子被映照在墙体上。
“西北战事取了个好听的名字叫‘世子北伐’，可你我都清楚，就是用血肉之躯去抵那纳兰的铁骑......”
“纳兰”二字如同炸药，惊得他黑瞳颤动。
“你怎知......”
州牧移开目光，讽笑出声：“别急。如果不是刚好挑中一个你，那群酒囊饭袋不出三日就会变成弃尸，放眼明日......”
“所谓安定还在否？”