深冬神京，连日大雪初霁，天色是一种澄澈的、含着冷光的蟹壳青。

    屋檐下悬着尺许长的冰凌，被稀薄的日光一照，折出晶亮亮的光。

    贾环穿了半新的石青缎貂皮褂子，带着侄儿贾兰，押着几抬年礼，往李清秋先生的府邸去。

    车轿在积了雪的青石板上轧出吱吱呀呀的声响，到了李府，黑油大门虽不及宁荣二府的恢弘，却自有一种清贵端严的气度。

    年底了，李家门口也有不少人，等着拜会李清秋。

    李府的管家上前迎接贾环与贾兰，请两人往里走。

    在花厅待客的李谦余，身着宝蓝缎面狐腋箭袖、外罩玄色鹤氅的已笑着迎了出来，贾环将礼单递给他。

    “贾师弟，你可来了，我的妹妹，可念叨你好多次了！”他拱手为礼，眉眼间是熟稔的笑意。

    贾环忙还礼：“子圆师兄！”

    两人在国子监时便是同窗，一同熬过许多青灯黄卷的日夜。

    “谦兆师弟呢？”

    贾兰一丝不苟地行了晚辈的礼。

    李谦余扶起贾兰，道：“二弟在他院里，我先引你们去见老太太吧，待会二弟知道兰哥儿来了，必会出来的。”说着，便引二人入内。

    府内庭院不广，却收拾得极雅洁。

    几株老梅迎着寒风开得正盛，红瓣黄蕊，幽香暗渡，混着雪后清冽的空气，直沁心脾。

    穿过两道月亮门，便到了内院上房。

    早有丫鬟收到消息，传给里屋的老太太与李夫人。

    那挂在门边上的靛蓝布棉帘子，悄悄掀起一角，

    一个梳着双丫髻、系着红头绳的小脑袋探了出来，乌溜溜的大眼睛像两汪清泉，怯生生又满是期待地望向贾环。

    正是李谦余最小的妹妹，四岁半的李瑜儿。

    贾环一见，眼里便含了笑，冲那小丫头眨了眨眼，从袖中不慌不忙地摸出一个精巧的绣缠枝莲藕色小荷包，轻轻晃了晃。

    李瑜儿眼睛一亮，小脸上顿时绽开笑容，像瞬间点亮的烛火。

    小丫头也顾不得外面冷，迈着两条小短腿，咯咯笑着跑到贾环跟前，仰着头，奶声奶气地叫：“贾师哥！”

    贾环弯下腰，将荷包塞到她温热的小手里，小声的道：“小师妹，拿去吧，不能吃多，仔细坏了牙。”李瑜儿紧紧攥住荷包，像是得了什么了不起的宝贝，转身又像只快乐的小雀儿，扑回祖母身边。

    暖炕热气，与外间的寒意，判若两个世界。

    李谦余先行一步，向内禀道：“祖母，母亲，贾师弟与兰哥儿来了。”

    李谦余、贾环、贾兰入内，正中榻上坐着一位头发银白、面容慈和的老太太，穿着赭色五福捧寿纹样的缎袄，正是李老夫人。

    下手边椅上坐着一位中年妇人，仪态端方，笑容温婉，是李夫人。

    贾环整了整衣袍，便与贾兰一同给两人见礼：“学生贾环（贾兰），给老夫人、夫人请安。”

    “好好，不必多礼了，都是好孩子。”

    此时，李瑜儿正献宝似的把荷包举给老太太看。

    李老夫人搂着小瑜儿，爱怜地笑嗔道：“这小家伙，越发没规矩了，就知道缠着你环哥哥要糖吃。”话是这么说，语气里却满是宠溺。

    李夫人也笑道：“每回环哥儿来，这丫头可高兴，难为环哥儿总是惦记着她。”

    贾环忙道：“不过些小玩意儿，小师妹喜欢就好。”

    李夫人命人看座，丫鬟上热滚滚的杏仁茶。

    又叙了片刻闲话，李老太太问了问贾母、王夫人等安好。

    过了一会，三人辞了内眷，转至书房。

    李清秋先生的书房陈设简朴，古朴的桌椅，满架图书，壁上只悬着一幅墨兰，清气袭人。

    先生身着藏青色直裰，正临窗负手而立，望着窗外那株红梅。听得脚步声，方转过身来，面容清癯，目光却湛然有神。

    贾环与贾兰给李清秋见过礼，李清秋令二人坐下，先考较了贾兰一番功课，

    贾兰偶有见解，虽显稚嫩，却也有了根基。

    李清秋捻须颔首，面露嘉许之色。

    随后，他才转向贾环，问了些近日韩王府的差事，番邦小国贸易招标的事，贾环一一答了。

    “韩王府既然主管此事，可有想在与番邦小国贸易招标中，占一些买卖？”

    “先生，有的，我们打算参与采购稻米。”

    李清秋听罢，很满意，道：“如此甚好，采购粮食，比起其他买卖，看似获利不高，但是攸关民生大事，不可事事往钱看。”

    贾环道：“谨记先生教诲。”

    番邦小国有些宝石矿产，这些运输不费事，利益还大，比起粮食更好做，粮食动辄需要几十条船来运输，费时又费力。

    时近傍晚，李府已在花厅摆下宴席。

    李清秋先生坐了主位，李谦余、李谦兆兄弟俩作陪，今日还有几位文人来访，与贾环、贾兰依序坐下。

    席间不免谈及些朝野趣闻，文坛轶事，也论及经史疑义。众人偶有争论，亦是君子和而不同，气氛颇为融洽。

    李谦兆与贾兰大多时候都静听。

    宴毕，又用了一回茶，贾环与贾兰见时辰不早，便起身告辞。

    李清秋并未多留，只又勉励了二人几句，

    李谦余、李谦兆亲自送他们至二门外。

    …………

    贾琏、宝玉送礼去到王府，王子腾也亲自见了二人。

    王子腾关心的问宝玉，这段时间都去了哪家。

    宝玉禀报给王子腾，前两日，先后去了保宁侯府、贾雨村府里送年礼。

    王子腾点点头，道：“保宁侯府规矩周到，他家的次女，可为良配。”

    宝玉听了，有些羞涩，又有些失落。

    保宁侯次女虽气质恬静，可宝玉见惯府里的宝钗、黛玉国色天香。

    宝琴、史湘云、还有最近认识的夏金桂都是相貌不俗。

    此生只娶保宁侯次女，觉得有些亏了。

    当着王子腾，也不好说什么，还是以后再找机会，跟贾母撒撒娇，不能就这样仓促订下婚约。

    晚上，王家摆宴招待两人，贾琏倒是说到做到，不顾王柏王德约请，二场去外面饮酒，执意带着宝玉回去。

    …………

    贾环院里，这两日，统计好了账目，几个大丫头按照贾环的吩咐，给院里的丫头发了过年的银子，还发了一些年货。

    至于护卫与男仆的银子与年货，丫鬟交给贾芸，让他在外面负责分发。

    院里欢声笑语，小吉祥小如意挤在一起，小声嘀咕着，晴雯好奇的问道：“你俩又想做什么怪？”

    小吉祥道：“赵小哥儿在家养伤了，想买些东西，都不知找谁合适？”

    晴雯奇道：“芸哥儿他们也帮我们采购东西，怎么不找他？”

    小吉祥、小如意顿时有些不好意思。

    玉钏笑着点破道：“晴雯，这可不同，我们找芸哥儿，是要采买院里正经要买的东西，她们俩个和小霞，要买的是一些小零嘴，哪里好意思去劳烦芸哥儿？”

    彩霞笑了，帮她们两个出主意道：“你俩可以找悦儿，因为小赵哥儿受伤了，老太太准许悦儿姑娘只需当半日差事，半日回家，去照顾小赵哥儿。”