凝冬这段日子过的提心吊胆。
    谢瑶之死，虽然殿下没有过分问责，还让她回临雪轩当差，但她心中，总觉得殿下已经怀疑上自己了。
    而且，就算殿下愿意放过她，顾银韵也未必对她高抬贵手。
    只待日后随便找个什么错处罚她，将她毒打一顿丢出太子府……
    那就真是回天无力了。
    凝冬夜夜失眠，要么梦到投靠皇帝的事被发现，要么梦到死不瞑目的谢瑶来寻仇，要么梦到自己被打的奄奄一息丢进乱葬岗。
    而连日的失眠又让她精神紧绷、神思恍惚。
    面对面时，临雪轩的其他丫鬟待她的态度看起来和往日一样，还安慰她做错了事情没什么，虚心求改便是。
    可一旦她转过身去，她就总觉得那些丫鬟在不怀好意地盯着她看，窃窃私语地用最恶毒的话诅咒她。
    后来，她连饭都不敢吃，担心有人在她的餐食里下毒。
    半个月下去，凝冬整整瘦削了一圈。
    她知继续这样下去无异于等死，左思右想，能救自己的人唯有皇帝。
    行云殿事件发生后的第一个约定日，天光乍亮时凝冬便爬起了床，避开临雪轩的所有人，踏着晨光赶到会面处。
    她在那个偏僻的角门挨着冻等了一上午，却被告知宫里的大人有事脱不开身，让她下次再来。
    第二个约定日，凝冬依旧早早赶到。
    可是仍然没能见到人。
    凝冬是个聪明女子，第一次会面失败后，她就隐隐察觉到皇帝对她的态度变了，第二次仍未见到人，便更加确定了这一点。
    这是第三次了。
    为重获皇帝的庇护，上日她托两位侍卫代为转达，自己手上握着很重要的秘密，皇帝陛下一定会很感兴趣。
    她的“秘密”能否成功引来皇帝的注意，她能否摆脱泥沼、重见天日，就看这一天了。
    凝冬紧张地攥紧手指，等待侍卫的回答。
    侍卫们对她轻松地笑了笑：“当然，凝冬姑娘，那位大人已久候多时。”
    收了信物，他们为凝冬让开了道路。
    推门而入，眼前是熟悉的场景——
    层层叠叠的屏风后映着一个模糊的人影，不知是光影作用还是别的什么原因，那人影看起来比以往高大许多。
    “大人。”凝冬谦卑地跪在地上。
    “嗯。”屏风那侧影影绰绰，皇帝的使者似乎换了个姿势，“皇帝对你的秘密很感兴趣，希望您不要让他失望。”
    他的声音低沉沙哑，带着几分历经风霜的沧桑。
    “大人，奴婢斗胆。”凝冬心存疑虑，“您的声音似乎与之前不太相同。”
    不是火焰灼烧后的干涩撕裂，刺的人耳朵阵阵发痛，而是普通的、正常中年男人的声音，这让凝冬很不习惯。
    是换人了吗？为何要换人？
    “你不该记住我的声音。”人影没有正面回答她的问题，“你也不需要弄清楚我是谁。”
    屏风晃动，那人从椅子上站起身来。
    他颀伟的身形像一座小山，令整扇屏风都被他投射下的阴影覆盖。
    “你只需知道。”他带着骇然的魄力道，“我是皇帝的人，我将决定你今后的命运。”
    “是。”
    凝冬脑门抵着地面，冷汗簌簌地从鬓边滑落而下，泅湿了一小块地砖，混合着地上的灰尘，将其浸成深褐色。
    “现在，说吧。”那人命令道。
    “是。”凝冬声音颤抖，“年年冬至，行云殿皆是戒严，无人可以靠近。但是今年，顾银韵却宿在了行云殿中。”
    “奴婢以为，殿下是对顾银韵动了真心。”她说出内心猜测，随即挑拨道，“翊府已是权势滔天，若任由事态发展，势必会走向失控。”
    “顾银韵留不得。奴婢是她的贴身丫鬟，如果陛下需要一把杀人的利刃，奴婢再适合不过。”
    她表明自己的价值。
    而且杀掉顾银韵——虽打着压制翊府、不让其权力失控的名号，但更多出于她自己的私心。
    凝冬明晃晃打着她的小算盘，并不怕被皇帝知道，因为她坚信，皇帝忌惮翊府、更忌惮翊府与太子殿下的联合。
    除掉顾银韵的这个主意，说不定皇帝早就等着有人献言上去了。
    屏风后，黑影久久无言。
    “就只是这些？”他忽而问道，似是对凝冬所谓的“秘密”很是不满。
    凛冽的压迫感寒霜般从上空倾泻而来，凝冬打了个哆嗦，着急补充道：“当然……当然不是。”
    “奴婢还知，顾银韵是有意欺骗殿下的情感。奴婢偷听过她与翊府丫鬟的密谈，她说，她们是为顾钰的大业才来的太子府。”
    她咬牙恨恨道：“日后顾钰若要对太子殿下不利，顾银韵就是他在太子府最好的内应。”
    “所以奴婢想，要尽快除掉顾银韵为好。”
    “……哼。”压迫感减弱了些，黑影不咸不淡地冷笑一声，悠悠说道，“这些东西，皇帝早就了如指掌。”
    凝冬心下一寒：“奴、奴婢……”
    “不过，念在你还算诚实，也确实有那么点用处。”那人话锋一转，从屏风后丢出一枚玉佩，“留下你，也未尝不可。”
    玉佩砸到地砖上，撞出一声清脆的声响。
    凝冬欣喜若狂地把它捡了起来，死死攥在手里，像是握住了一块免死金牌——
    不，这就是她的免死金牌。
    她的未来，她的希望。
    “谢陛下隆恩。奴婢一定为陛下赴汤蹈火、在所不辞。”她郑重其事地磕了几个响头。
    “懂得感恩就好。”黑影居高临下道，“我还有几个问题，都是皇帝想知道的，你务必也要从实招来。”
    “是。”
    “我问你，谢瑶究竟是怎么死的？”
    “奴婢没有亲眼所见，但不出意外，在行云殿内，只可能是太子殿下动的手。”
    “我问你是怎么死的，没问你杀她的人是谁！”屏风震颤，黑影的话语里带着怫然怒意。
    一个谢瑶，死了就死了，非得打听她怎么死的作甚？凝冬腹诽不已，表面却丝毫不显。
    “是……是被杀死的吧。”她艰难地回答这个问题，“往年的死者，皆是首身分离，我想谢瑶也不例外。”
    说着，凝冬在颈项处比了个手势：“就像这样，一剑砍断脖子。”
    黑影沉默了。
    半晌后才听得一声长叹，叹息中蕴着似有若无的悲痛、惋惜与怀念。
    “谢瑶为什么会去行云殿？”他又问。
    “自然是奴婢带她去的。”凝冬不解地皱起眉，从黑影的问题中品出一些怪异，“这难道不是皇帝的意思吗，大人您不知道？”
    “上次那位大人说……”
    话说一半，她倏地住嘴。
    她脸色奇怪地看向屏风后的人影，大胆问道：“奴婢斗胆，敢问大人到底是谁？”
    “……呵，呵呵。”回应她的是一串无可奈何的苦笑，和咬牙切齿的低喃，“皇帝啊，皇帝。”
    凝冬匪夷所思。
    对危机的强烈预感让她手忙脚乱地爬起身，然而还未站稳，一柄长剑突然刺破屏风，直插入她的脖子。
    “噗——”
    一口鲜血喷出，凝冬瞳孔震颤，满脸的不可置信。