两个头戴黄色珠花的小丫鬟，搀着她们的“沈小姐”，一路上从华明路走到了靖远侯府。
眼前的建筑叫红墙碧瓦围了个严实，从外能隐约瞧见里头层叠的楼阁，时不时还有几枝没来得急修剪的早梅从红墙内垂下来，落满街边的行道。
“明日里我唤几个小厮将那梅剪几枝送到小姐房中。”一个婢子见自家小姐盯着那垂出来的红梅，便识趣地说道。
“小姐是想在院子里走走吗？”
“不必了，回屋吧。”
钟绫向来对这些闲情雅致之物不着兴趣，松开婢子扶着自己的胳膊，便朝一个挂着“欣兰院”牌匾的屋子走去——这欣兰院便是沈语桐的住处。
推开房门，钟绫遣散了跟在自己身边的两个婢子，迈过门槛进去。
或许是因为钟绫几乎没与沈语桐见过几面，因此对她并不了解，起初还以为这世家小姐的闺房应当是金器美玉随处都是的奢华。
直到推开门，她才发现这欣兰院内不但没摆放那些繁复的玩赏之物，反倒挂满了水墨字画。
房间东面挂着的那副墨梅图，似乎就是画的院子里的早梅，笔触生动秀丽。窗前的桌上还铺着一副新的墨宝，书法字迹也是极其俊俏。
除此之外，还有古琴和成套的茶具……俨然昭示着这间屋子原来的主人并不是钟绫原来想象中的模样，反倒是一位端庄淑女，喜好琴棋书画。
钟绫意识道自己今日里穿着的这间水红色纱裙似乎不太合适，也幸亏没多少人见着，她径直走向旁边的衣柜，一把打开——果然，如她所料，沈语桐的衣服清一色的白、顶多有几件水蓝色的，这种人是断不会穿颜色过于艳丽招摇的衣服。
她从中随意地拿出一件袖口绣有兰草之类纹饰的素缎白绫裙，再戴上一把素色垂珠簪子，擦掉涂得有些过于明艳的唇脂，盘起的长发散下一点，搭在在肩头。
学着沈语桐的习惯，低垂着眉眼，捏着把精巧的绣面团扇，微微遮着半张脸，走路步子缓而端庄。
她缓缓走向门前的一面铜镜，伸出五指轻抚古琴，停下步子看了一眼。
半点也见不着自己平日里那副狠戾的模样，她差点有些认不出自己，太像沈语桐了，从那一般无二的脸，到模仿得浑然天成的气质，都叫人看不出一点破绽。
钟绫满意地勾了勾嘴角，朝门外缓缓走去。
“小姐，您今日忘了喝药了。”
又是那个婢女，此刻她正端着一个盘子，里头拖着碗中药，刚一转角便碰到了出门的钟绫，“小姐这是今日的。”
她将那药端到钟绫面前，颜色焦黑，时不时还有刺鼻的气味溢出，钟绫不禁捏起了鼻子。
“这是……什么药。”
“小姐莫要说笑，您每日都饮的。”婢女一直在她面前保持着低头抬手递药的动作。
“你将此药放这便好。”
这药质地粘稠，不像是什么寻常中药，倒像是民间的偏方，让人有些反胃。钟绫是断不会喝这药的，她随意说着，想把这婢女打发走。
“小姐，您忘了今个儿可是个重要日子，老爷夫人叮嘱我一定要服侍您喝完药，才能上堂会客。”只见那婢女不为所动，反倒还端着那药上前一步，看样子是“沈语桐”不喝，她还不走了。
“行了，你先退下吧。”
“可是……小姐……”婢女端着药的手微颤，面露难色。
“端走。”
钟绫正色打断她的话，那婢子看自己小姐今个儿如此态度强硬地拒绝，也不好再说些什么，只得垂着头，怯生生地退出去。
“等等，”钟绫突然叫住了她：“你将今个儿的重要之事全都再复述一遍，我好再理理。”
“是。”
“小姐今日需亲自检查府中晚宴的饮食是否制备得体；需亲自检点贵客礼品是否齐全；需饮药；需沐浴更衣，换身端庄些的衣裳，最后参加侯府晚宴，接见未婚夫婿林将军。”
未婚夫婿？林将军？担心被沈语桐曾今的亲近之人看出破绽，钟绫脑海里瞬间闪过千百种解决方案。
还未等钟绫回过神来，那婢女垂着头继续说，反倒打消了钟绫的疑虑：
“因为很早便被指婚，当时林将军还远在西域，小姐这是与未婚夫婿的第一次见面，难免会有些紧张，小姐莫要过于忧虑了。”
“也是，”钟绫装作苦恼的样子蹩紧眉头，用团扇微遮着脸，“那等会你便和我一同去晚宴。”
为了细致入微地了解沈语桐究竟是一个怎样的人，钟绫在她的屋子里几乎呆了一下午，从她儿时的玩物到现在的笔迹，直到日渐西落，侯府点起了成片的灯，将夜晚照得敞亮。
钟绫只听见欣兰院外有宾客不断往来的脚步声，想来时间也差不太多了。
咚咚——
“小姐，该去晚宴了。”
敲门的是先前那个婢女，钟绫了解到，她是沈语桐的贴身丫鬟，名叫小绿。
听见小绿的敲门声，钟绫掐着嗓子温声细语地应了一声，又对着铜镜整理了头上的簪花，眉眼带笑，轻推房门走出去。
小绿跟着自家小姐的步子垂头走在她身后，沈小姐向来为了端着，走得极慢，今日也不例外。
她觉得能有幸跟着沈小姐，也算是自己的福分。毕竟是永安成内出了名的敦诗说礼，平日里对自己不薄。她忍不住抬头瞧了一眼，依旧是面若芙蓉，像一幅清丽的画。
“小绿，你不如再同我说说，这位林将军，究竟是个怎样的人？”
“小姐又问起来了，之前从未见小姐如此上心。”
钟绫莞尔一笑：“毕竟是命定佳人，上心也是应该的。”
“林将军出身武将世家，年少一战成名，只是传闻他本人沉静少语，周身气质宛如罗刹一般……但毕竟是行伍之人，冷淡些也是正常的。”小绿这么说着，自觉好像说过了头，急忙补道：“小姐莫要担忧，咱们小姐如此蕙质兰心，与林将军郎才女貌，日后定能打动林将军的。”
打动那倒是不必了，办完事就走，钟绫心中有些不屑道。
虽是心里如此想着，但仍摆出一副娇羞模样，半遮着脸道：
“你莫要再说了。”
一转眼便已走到了大堂，钟绫踏着台阶上去，今晚的宴席已经布置完好，乍一看去请来的宾客也已到得差不多，钟绫照着位次坐下。
旁边坐着的是个衣着艳丽的女子，身上珠宝齐全，即使脸上画着妩媚的妆容，却也抵不住□□之下老去的痕迹。
钟绫一眼便知，这个女人便是刘红素——当年侯府那个买通巫医的小妾。
只是让她没想到的是，那个出身低微的小妾，凭着侯府死了正室夫人，又诞下了儿子，母凭子贵，一步步爬上了靖远候府女主人的位置。
“刘夫人。”钟绫面带微笑，向刘红素福了福身，便转身在她旁边落座。
“想必语桐今日很高兴吧，能嫁这样一个好的未婚夫婿。”刘红素端起面前的茶，轻抿一口，说道。
“都是语桐的福分。”
时辰到，宴席开始，大堂的正中间伶人舞动，歌舞升平。满堂的烛光火红，照得晃眼，给桌上的酒具镀上一层金色的光。
但在座的人却迟迟不敢动面前的佳肴。
钟绫往自己旁边空着的座位一瞅，该来的宾客已经来齐，却迟迟不见林将军的身影。
“这……如此重要的日子，沈小姐早已在坐，怎迟迟不见林将军的身影？”
台下一个矮个子宾客蹩眉说到。
“对啊对啊，都传闻林将军与沈小姐郎才女貌，皇上亲自赐婚，怎的林将军还不来？”
“就是就是，怎能让沈小姐在此等如此之久。”
台下唏嘘不断。
有人揶揄道：
“不会是林将军想悔婚，不肯见沈小姐一面……”
“怎么会，恐怕这京城之内，就没有比沈小姐更加贤良淑德的好女子了。”
“你恐怕不知道……这沈小姐……”这人小声嘀咕着，一边说着还一边心虚地抬头看。
“对啊对啊，我也听说了……说不定林将军就是因为这个……”
“嘘……”这人立马打断话题。
此时一婢女凑到刘红素的耳边，不知嘀咕了什么，只见刘红素脸色大变，扔掉手中的筷子，立马起身，道：
“如各位所知，当年与沈小姐同出的还有一双生妖物，如今沈小姐的确被妖孽的晦气缠身，若今个儿闹了笑话，还希望各位亲友海涵。”
“都是我们侯府的家事，诸位且尽情饮酒作乐就好。”
刘红素的话很明了，钟绫知道她口中的妖孽指的什么。
她用力掐着端在手中的那只酒杯，指尖掐得发白，但仍是压住胸口的那口气，面色不改地问：
“敢问夫人，当年为何仅因一巫医所言，就信以为真。”
刘红素没有直接回答她的问题，只是斜眼睨了她一眼，昂起下巴，端杯又抿了一口杯中的茶，转而说到：
“沈小姐今日为何不喝那除晦的药？”
钟绫闭上眼，深吸了一口气，再次将那股怒气压下去，强行维持着面上的平静，缓缓开口道：“看来，刘夫人这些年在府上很是得势。”
二人比邻而坐，声音不大，周围的宾客还以为她们在寒暄。
刘红素突然拔高声音道：
“来人，沈小姐今日不淑，没喝那除晦之药，”她朝旁边的几个婢子挥手道：“担心众宾客染上沈小姐的邪气，快些把那药端上来，待沈小姐喝完后，直接送她去偏殿住着。”
一语毕，刘红素像是没骨头似地缠上旁边靖远候的胳膊，有些懒洋洋地朝他道：“这都是为了咱们侯府好。”
此刻在堂上的，无一不是京城中的名门望族。原本只流走在坊间的传闻，京中的人也只是半信半疑。但刘红素这么一说，这传言便像是获得了许可，洪水般铺天盖地地传出去。
等到这宴席结束后，京中之人便都知晓，侯府那贤良淑德的沈小姐，从小便染上了一种会传染的邪气，人不可貌相。
刘红素刚一说完，伴着堂上阵阵唏嘘，那碗棕黑色的药，便再次端到了钟绫的面前，发着令人作呕的气味。
“小姐请喝药。”那婢子道。
刘红素：“若你要埋怨，那也怨不得我。也只能怨你那双生姊妹。”
“不祥呀，一出生就克死母亲，当年侯爷狠下心来将她除掉了，依旧遗臭万年，还染到你身上来了。我这可是为了你好。”
“只不过今日……这你这未婚夫林将军，怕是不会来了。”
她说完还将那药用食指轻轻一推，推到钟绫面前，用谄媚的嗓音道：“大小姐，来，喝药。”
“噢？”
钟绫挑眉，抬眼瞥了那药一下，用两指端起，在堂上站起身来。
“既然这林将军不来，那我想这婚约也就此作废，那这今日这宴席，我看也没有继续下去的必要了。”
只见她将那药碗高举，倾斜，那粘稠的棕色液体在众目睽睽之下，就着烛火金色的光，全部流到了桌上一盘盘山珍海味之中。
钟绫歪着脑袋，看着最后一滴粘着碗壁的药也滴了下去，才开口说到：
“既然诸位觉得语桐身上有邪气，那么就请回吧。”
“这……”
底下的人皆是目瞪口呆，看着沈语桐在说完这一番大逆不道的话之后，又端正地坐下，捏起帕子擦擦手，仿若什么都没发生似的，她还是那个端庄静美的贵族嫡女。
靖远候震怒。
一身玄色金丝锦缎袍的中年男人，哪受得了自己府中女眷说出如此损害家族颜面的话，正抬起手就准备拍案而起。
直到堂前的石柱后，缓缓晃出一个玄衣人影。
“听闻沈小姐因我来迟，便不想结这个婚了？”
林将军林玉宇，身着鸦青外袍，长裤扎在锦靴之中，手中的佩剑还未来得及叫下人带走，腰间别着块青云玉玦，闪着寒光。
钟绫本以为传闻中战功赫赫的冷面修罗，会是个行伍之间的健壮的糙汉。
却没想到眼前这位林将军抱剑倚靠在堂前的石柱上，高挺的鼻梁，薄的唇,在恍惚的烛火之间显得俊美异常。
脱去一身盔甲，到像是个儒将。
林玉宇像是没瞧见靖远候那张铁青的脸，自顾自地走到钟绫旁边那个空着的位置坐下，哐当一声放下手中抱着的剑，端起旁边婢女新端来的酒。
“朝中有要事未能按时赴约，还望沈小姐海涵，在下自罚一杯。”
钟绫掩面轻笑道：“刚才的事，林将军见笑了。”
“在下心中无鬼神，不信神，不信佛。奉陛下之旨成婚，作为沈小姐的未婚夫婿，只是……刘夫人刚才那一番话，着实有损皇家颜面。”
说到这，林玉宇摇着酒杯的手突然停下，抬眼斜视刘红素。
刘红素身子一颤，下意识缩了缩脖子，红唇张合两下愣是没说出一个字。
“既然林将军来了，那饭菜应该都凉了，叫下人换掉，我们重新开宴！”靖远候蹩着的眉终于舒展，两袖一挥：“来！林将军，我敬你一杯。”
“侯爷还是如以前那般健壮。”
林玉宇银杯中的酒又添了新，对着靖远候举杯饮尽。
刚被遣走的那批伶人，绕着堂内雕花石柱，嘴里唱着“佳人彩云里”带走刚被压下去的气氛，句句“贤良淑德”“郎才女貌”又重新顺着觥筹交错的宴席冒了出来……