蔡恒没想到郭煜的事闹得挺大，他跟圣人说了之后，半天没等来一句话。

    也是，人毕竟是在京兆府门前猝死的，圣人若是不知道，确实也有点说不过去。

    蔡恒跪在殿中，得不到准允，他也不敢抬头看，只低头盯着眼前的一亩三分地。

    “你是说，此事可能是宁远侯在背后操纵？”

    圣人终于开了口，但说出的话确实让蔡恒胆战心惊。

    “陛下明鉴，臣绝对没有这个意思。”蔡恒连忙解释，“只是臣手下之人查到那晚与郭煜一同饮酒的人中有吏部主事任世功，此人曾是宁远侯的门客，臣只是担心此事继续查下去难免会牵扯到宁远侯，怕……”

    “怕什么？”圣人沉声，“怕没人给你撑腰，你这个京兆府尹的帽子会丢了，是吗？”

    蔡恒听出圣人语气中的不耐，顿时伏身告罪，“臣不敢，臣绝对没有这样的想法，请陛下恕罪！”

    然而圣人却是没有理会他的求饶，怒斥道：“不过是一群学子的片面之词，就能让你怀疑当朝三品大员，你这个京兆府尹当的可真是称职啊！”

    蔡恒心中连连叫苦，诚惶诚恐道：“臣失言，请陛下恕罪。”

    圣人仍旧有些怒气，没有理会他。

    蔡恒吓得出了一脑门子汗，但也不敢抬手去擦，任由额头的汗水滑到鼻尖，而后晃晃悠悠滴在了地上。

    汗珠晶莹，映出了从他进殿起就一直沉默地站在一边的萧云起。

    萧云起本是在早朝后被圣人留下例行询问一些事宜，正好碰上了蔡恒前来禀报，圣人也没让他回避，所以他就站在一边保持沉默。

    但眼下这情况有些剑拔弩张，萧云起看了眼快要钻到地底下的蔡恒，想了想站了出来。

    “陛下息怒，臣觉得蔡府尹也只是担心宁远侯的名誉，才一时情急，乱了阵脚。”萧云起道，“蔡府尹是去年高延一案之后才上任的，难免还会有拿不定主意的时候，想必他进宫来，也不过是想从陛下这里讨个心安罢了。”

    蔡恒听到萧云起替他说话，心里感激涕零的同时，立马附和，“陛下明鉴，臣确实只是心中惶恐，不知如何处理，是臣能力不够，不能为陛下分忧，还请陛下责罚。”

    圣人看他顺杆子往上爬的模样，心里的火气倒是也下去了几分。

    他看向萧云起，“你既然也听到了，可有什么想法？”

    萧云起笑笑，“缉凶探案一事，还是蔡府尹更为熟悉，臣一介武将，着实是没有什么想法。”

    他话里话外都透露出避嫌的意味，圣人皱了皱眉，驳道：“你跟朕还这么客气做什么，有什么就说，朕又不会出去乱说。”

    圣人当然不会乱说，换言之萧云起是害怕有其他人胡乱编排。

    蔡恒听出了圣人的意思，忙辩解道：“靖王殿下实在是折煞臣了，殿下武功才学样样出类拔萃，又岂是臣能比得了的。”

    话都说到这里了，再不说就显得有些自恃清高。

    “蔡府尹不必如此妄自菲薄。”萧云起轻笑一声，“臣愚见，此案眼下尚且迷雾重重，因为一些模糊不清的证据就瞻前顾后，疑神疑鬼，不如继续顺着线索查下去，等遇到阻碍，府尹也就能知道是谁在背后搞鬼了。”

    他说完，殿内陷入安静。

    蔡恒小心翼翼掀起眼皮看了一眼。

    圣人的神色晦暗不明，一双眼睛沉沉地盯着萧云起，眉头紧锁，不知在想什么。

    蔡恒心里打鼓，连忙垂下了眼帘。

    萧云起似乎并没有察觉到圣人的目光，依旧半侧着身，目光平稳地落在殿内的青石地砖上。

    静了片刻，圣人说话了。

    “靖王说得有理，蔡恒，此案你该怎么查就怎么查。”

    蔡恒已经出了一头的汗，听到这话，顿时伏身领命，起身退了出去。

    走到殿外，蔡恒觉得自己才又活了过来，方才在殿内被压抑的呼吸这时才正常起来。

    他沉沉地吐出一口气，头也不回地出宫去了。

    蔡恒走后，圣人招呼萧云起坐在了另一边的榻上。

    他挥手让殿内侍候的内侍宫女都退了出去，而后问道：“蔡恒方才说的，你如何看？”

    萧云起不解，“臣方才不是已经说了吗？”

    圣人叹气，“朕还不了解你，每次让你说个什么，都推三阻四，好像多说一句，朕会杀了你一样。”

    “那陛下可真是错怪臣了，臣方才说的，就是臣心里想说的。”

    “你可是觉得是卓雄在背后帮郭煜舞弊？”

    萧云起抬眸，看到圣人神态自若，仿佛只是与他在聊家常。

    “此案尚没有定论，臣不了解内情，没有资格评论。”

    然而圣人没有放过他，“那若是朕命令你说呢？”

    殿内气氛一时凝滞，二人相对无言。

    片刻，萧云起轻笑一声，“陛下想听什么？”

    “朕想知道，你到底查到了什么？”

    这话稍显严厉，萧云起沉默一瞬，垂下的眼眸中光芒闪烁。

    “陛下可还记得年后奉命前去巡盐的华翰林？”

    圣人愣了一下，想了起来，“你是说华长安？”

    “正是。”

    年后，圣人要派人前去沿海各州巡盐，为了这个肥差，朝中两派争得不可开交，然而这差事最后兜兜转转，竟是落在了华长安的头上。

    华长安入仕没几年，旨在翰林院任修撰，本来这事不该轮到他，但世家出身，翰林学士，圣人面前的红人这些头衔的加持，却让他在得到这个差事之后，并没有招来过多的质疑。

    临行之前，圣人派了一队禁军给他，由禁军副指挥使裴端亲自率领，行保卫护送之职。

    正月末，一行人收拾妥当，如约出发，首先去的便是廊州。

    萧云起抬眸，“陛下可曾收到过他递来的折子？”

    圣人拧眉想了想，看向站在身后的冯英，“可有他递来的折子？”

    冯英立马奔去圣人的书案前翻找，却没有找到。

    圣人看他摇头，心中有种不好的预感。

    果然，萧云起说道：“廊州距京城并不远，从州府贺阳递信到京城，最多三天也该送到了。可是华翰林已经走了两个月了，即便算上巡盐的时日，也不该一点消息都没有。”

    圣人沉了口气，“确实，若巡盐顺利，他该第一时间向朕汇报，若遇到问题，他也该递信给朕说明情况，可如今却是什么消息都没有。”

    萧云起顿了顿，从怀中取出一封信，“这是前几日臣收到的，这封信没有走官驿，送信人是臣给他送去的两名府兵。”

    圣人惊讶，赶忙拿了过来。

    信封上什么都没有，但封口处的火印完好无损，看来这封信是写给圣人的，萧云起并没有看过。

    华长安写得一手好字，圣人也看过，所以一见这信，他就知道是出自华长安之手。

    信中开头寥寥几句汇报了巡盐的结果，而后笔锋一转，讲述了一件令圣人万分震惊的事情。

    巡盐结束之后，华长安本来准备收拾行囊赶赴下一个目的地，然而就在他快要出城的时候，却涌出许多百姓拦住了他的去路。

    他本以为是巡盐之事有什么没有办妥的地方，引来了百姓的不满，但下去一看，却发现当先的竟是十几个头戴抹额的士兵。

    他认得那是东海水师的装束，所以才更加疑惑。

    见他下了马车，那些拦路的百姓，无论老人小孩，竟齐齐跪了下去，为首那名士兵向他诉说了事情的原委。

    原来，这些百姓都是军属，家里男子从了军，剩下的老幼妇孺难以种田养家，一家老小都指着那点军饷过日子。可从去年十一月开始，东海水师却没有发过半分钱，许多人家里都已经断了粮。

    那些士兵最初去问，军中只说朝廷的军饷还没送到，让等着，然而这一等就等了四个月。

    直到他们觉得此事不对劲，悄悄去查探，才发现朝廷早就把军饷送来了，是有人贪了这笔钱。

    那些百姓知道华长安是京城来的钦差，所以都跪着求华长安替他们做主，但华长安自己心里清楚，这件事不是他能管的。

    写到这里，华长安向圣人请罪，因为他没有办法眼睁睁地看着这些百姓失去希望，继续受苦，所以他决定帮他们查清楚。

    他没有权力，所以在查案的过程中处处受制，但好在有那些百姓和士兵的帮忙，民间甚嚣尘上的舆论给了他查案的便利。

    他一步步查下去，最终发现挪用军饷、贪墨朝廷银两的，是东海水师的将领洪继业。

    去年十月，洪继业的儿子因欠赌债，被赌坊中人绑架。洪继业为了救儿子出来，挪用了一部分军饷。

    本来洪继业想着借下一次募兵的由头，向朝廷多报一些名额，到时也就能多拨一些军饷下来，他就可以将这个窟窿填上，然而这批军饷却迟迟没有到达，以至于眼下士气涣散，军心不稳。

    证据确凿，洪继业没有反抗，将一切都招认了。

    华长安将他抓了起来，并将此事写作折子送往京城。从贺阳到京城快马只需要两天，但他却迟迟未曾受到京城的指令，所以他猜测，那些送出去的折子是被人截下了。

    意识到这点之后，他将所有禁军都调去保护洪继业和那些证据，而后向外散布消息，说他决定于三日后押送洪继业回京，如此大张旗鼓，想必对方也会有所忌惮，不敢再贸然出手，但他还是不放心，所以才写了这封密信，请求圣人派兵前去接应。

    看完信，圣人脸色愈发不好。

    华长安的为人他心里清楚，绝不会因一己之私而去冤枉他人，而且他向来沉稳可靠，若非真的无计可施，他不会如此焦急。

    “洪继业……”圣人沉吟，“好一个洪继业，彭老将军生前极力向朕推举他，朕也是看他老实忠厚，才在彭老将军逝世后将他提拔为东海水师的元帅，可没想到他竟然也是如此不辨是非之人。”

    “陛下息怒。”萧云起道，“眼下最要紧的，是派人前去接应华翰林，算算日子，他们应该也快离开廊州境内了。”

    圣人点了点头，沉默片刻后忽而看向萧云起，“你觉得，应该派谁前去接应？”

    萧云起沉默片刻，抬头迎上圣人的目光。

    “臣以为，宁远侯的庆阳军，最为合适。”