燕熺有些心不甘情不愿的喊了声：“带他进来。”
    韩时进了大殿，只见皇帝正皱着眉头批阅奏章，看了许久也没有看完的意思，直接开口道：“陛下，臣想再去一趟汉宁。”
    不是来接幺幺的？
    燕熺丢下折子，心中暗喜，面上却端着，“你要去汉宁，去做什么？”
    “臣……”韩时一时语塞，思虑片刻跪地道：“臣怀疑魏国公的死因不简单，而且汉宁军中有细作……”
    听闻细作二字，燕熺的神色立马紧张起来，“你所说可有依据？”
    韩时垂首，末了点头。
    燕熺心中一紧，脸上再无玩闹之色，“若所言当真，朕许你立即出城，前往汉宁！”
    “是。”
    燕熺往身后舆图的方向看了一眼，重重敲桌，“韩时，别让朕失望！也别让看好你的人失望！”
    “臣知道。”
    禀过皇帝后，韩时原该一刻不停快马加鞭赶往汉宁。
    只是一想此去一别还不知要多久，他走之前总要将自己的心意说与明芙听。
    便停下脚步，在宫门口等候。
    等了许久，一直到日头偏西，也不见明芙出来。
    韩时打听，得知明芙上午就已离了慈祥宫，心中只以为明芙已经离开，两人错过。
    江安在府中久等他不至，寻了过来，“二爷，再不出发城门要落锁了。”
    韩时迟疑问道：“二奶奶可回府了？”
    “属下一直在书房等着，没留意褚玉院那边的情况。”江安见他脚步踟蹰，“二爷要是有什么话还没说，不如留封信，好叫二奶奶知晓您的行踪。”
    韩时翻身上马，“不必了，我们早去早回！”
    “是！”江安应完，亦骑上马背，两个人顺着大街一路狂奔，自西边出城而去。
    明芙未在慈祥宫待许久，原早就该出宫回府。
    走至与正阳门内的宫道时，恰又遇见两只肥猫打翻了其中一宫女手中的托盘，里面烧鸭滚落了一地。
    两只猫兴奋地喵了几声，扒拉着地上的烧鸭嘶啃起来。
    宫女吓得呆住，有心想上去哄赶，碍着那两只猫体格太大，又不敢上前，只得哭道：“谁养的这些畜生，存心来害死人的……”
    另一个宫女也是吓得不轻，死死托住手里的盘子，“翻都翻了，哭有什么用，眼下跑回御膳房求李章事再拿一份补上才最要紧，我先去将这份送去，待圣上吃完，你那份来，正好赶上……”
    “说得轻巧，谁不知那李掌事是个最黑心的，我拿不出孝敬，他怎肯再舍我一份！这两个小畜生，今日是害死我了！”
    “佩宁。”
    佩宁意会，从荷包里拿出一小锭银子塞进那个哭得鼻涕冒泡的小宫女手里，“我家二奶奶赏的，快莫哭了。”
    宫女这才看到站在一旁的明芙，捏紧银锭子谢道：“多谢贵人！”
    明芙笑道：“无事，去办差吧。”
    两个宫女一左一右两个方向走开。
    待人走远，沉香看着滚在地上的烧鸭道：“姑娘，你觉不觉这烧鸭的味道和凌娘子做的一模一样，若老爷闻到，准馋得流口水。”
    明芙拧眉，思了片刻，转身沿着宫道返回。
    佩宁和沉香抬步跟上。
    明芙心中惴惴，想到什么，她目中生出几分焦急之色。
    只是今日穿的大衣裳里三层外三层的实在繁琐，她心中便是万分急切也只能一步一抬规矩地走。
    她和燕熺一同长大，对他喜好向来了解。
    他的口味清淡又挑剔，素不喜烧鸭这种粗鄙又难嚼的吃食。
    反倒是父亲口重，在府里时顿顿都要来上一只，让他少吃一口，倒像是要了他命似的。
    明芙如是想着，心中猜测愈发笃定。
    难怪每日明府外那么多人等，都没人能知父亲行踪，原来躲在旁人最容易忽视的眼皮子底下。
    明芙垂眸，轻吁一口气，既在宫中，那父亲与皇帝夺权的事也必定是戏。
    要真如此，接下来诸事，她应对起来便有了底气。
    冷宫在西宫一角。
    因着先帝过世已久，新帝又尚未迎新人入宫，后宫里人少没甚事非，这里已经许久没有妃嫔住过，久而久之便闲置下来了。
    宫门前的一小道破败荒凉，积了厚厚一层落叶，应是许久都没人打扫。
    朱红色的宫门落了漆，常年风吹日晒红漆的颜色也已变淡。
    一个穿着太监服的人怀里抱着不知什么东西，鬼鬼祟祟地踩着枯叶往冷宫里跑。
    “站住！”
    沉香一拐进小道，见这太监躬着身子做贼似的，便出口喝了一声。
    背影闻声明显一怔，脸上一副坏了事儿的表情，却是头也不回地撒腿一溜，“哐当”一声把门关紧上栓。
    佩宁吓了一跳，连忙四顾，见确实无人才在明芙耳边低低问道：“姑娘，我刚才是不是眼花，怎好像见到老爷了？”
    明芙咬着唇，望着斑驳的门板。
    明正卿背贴在门板上一动不敢动，心念好险，要是再晚一步被幺幺逮住，定将他胡子拔光。
    正庆幸时，七八只野猫利箭似地扑到脚下，冲着他怀里的烧鸭发春儿一样喵喵喵叫个不停。
    明正卿一手护食，一手赶猫，手脚不闲。
    明芙无奈，踩着台阶上一片薄薄的青苔，轻声道：“我只同你说一句话，说完便走。”
    明正卿眉头一皱，烧鸭往院子中间一丢，把耳朵贴在了门板上。
    “自今日起，我要搬回明府住，你不出声，我便当你是应了。”
    明芙说完，等了片刻，不见里面有声音，刚转身欲走，门却“吱呀”一声打开。
    明正卿招了招手，“幺幺……”
    “爹爹。”明芙向来克制情绪，可此刻见到父亲，所有小女儿家的委屈不由一股脑地涌进心头，一滴泪啪嗒落在了手背上。
    明正卿心一下子慌了，上去就要擦泪，又念着女大避父，手哆嗦着定在半空，最终只在女儿的肩头拍了拍。
    明芙随着进了冷宫，卧房窗户纸被风吹破只剩了碎屑，木板床年头久没人住遭了虫蛀，一动便嘎吱作响。
    床上被褥变了色，黑色的棉絮一团团地翻了出来。
    明正卿笑道：“为父只在这里暂居，有一遮风避雨处足矣。”
    他不说倒罢，一说明芙的鼻尖更是泛酸，“爹爹何苦？”
    “先帝即将北荣江山托付与我，我自当担起责任。”明正卿沉沉叹息一声，望着明芙道：“近日你的事我都知道，亲家糊涂，让我幺幺受了不少委屈。”
    明芙微微摇头。
    明正卿道：“你的婚事，非是爹爹不肯为你做主，现在明府里里外外不知有多少双眼睛盯着，我若现身，让有心人知道我现在仍在盛京，那我与圣上之前所做的努力，便白费了。”
    “未曾怪过爹爹。”
    “我幺幺最识大体，”明正卿欣慰点头，“你方才所言，要搬回明府，可想好了？”