院内晾的衣裳掉着水滴，放在窗台板上的话本被风吹得沙沙作响。
云栖听到卫元朔心平气和地提起贺昀，以为自己的耳朵出了毛病。
按往日卫元朔对贺昀的态度，不是挑剔就是数落。总言之，在卫元朔这里，贺昀的身上没有一处是好的。
云栖眨巴着眼睛，说：“卫二，你今天……有点奇怪。”
“奇怪？”卫元朔的手指轻敲窗台，笑道，“我是讨厌贺昀，但倒不是什么幸灾乐祸之人。他的武功与我不相上下，嗯，所以他不会出事的。”
“说的也是。”云栖抿唇笑道，“你有时候就是嘴硬，爱说些刻薄的话，但是你心里不是那样想的。”
她和卫元朔相识这么久，都了解彼此的脾性，外人说他毒舌不好相处，高傲的像头狮子。
其实卫元朔哪里是什么高傲的狮子，不过是披着狮子的猫儿罢了。
卫元朔闻言问道：“我何时说过刻薄话？”
“不说别人，就拿我说吧，没良心的小东西。”云栖双眸微抬，语气轻快地说道，“算不算是刻薄话？”
没良心的小东西，算是卫元朔说过稍微不那么刻薄的话了。
年前她跟卫元朔去御街逛夜市，偶然碰见太傅之子顾方腾，他是被顾太傅宠坏长大的，脑袋也不太灵光。
顾方腾露着笑脸主动给卫元朔打招呼，问卫元朔要不要去花楼喝一杯。
她到现在，犹记得卫元朔轻描淡写的说：“顾公子应先去看看大夫，确定没有和令尊一样不幸地染上花柳病，再去花楼逍遥。早点发现，早点诊治，不必谢卫某。”
这番话把顾方腾噎得说不上话，他羞愤地甩着袖子，却是不敢骂卫元朔，“我不知道卫公子心眼原来这般脏，只是去花楼喝杯酒而已，谁说去花楼便是做□□之事了？你不喝就直说，犯得着羞辱我？”
“我素来不和睁着眼说瞎话的人喝酒，顾公子上赶着来自取其辱，我也没办法。”
到头还是顾方腾窝了一肚子火，终究是他自讨没趣，扫兴地走了。
卫元朔很是严谨地回忆着在他过往的十八年，他曾对谁说了刻薄的话。
他思忖片刻，道：“没良心的小东西，姑且是一句刻薄的话，至于和旁人说的那些，都是实话，不算刻薄。”
“忠言逆耳，怪不得我。”
“那你以后别叫我没良心的小东西。”云栖早就想让卫元朔改掉这个坏习惯了，她一本正经地说，“你想，之前你是我的救命恩人，你哪次要出去玩，我冒着被父亲责罚的风险，去赴你的约，是不是极有良心？”
只说这一件，显得不太有说服力，云栖接着说道：“你惹你父亲生气，哄他消气的法子，哪个不是……不是我给你想的？”
卫元朔看着云栖毫无血色的唇一张一合，小东西病了的时候，说话柔软无力。他今日是要顺着她的意思，不和她争论。
“小东西，是我不知好歹。”
“……”云栖强扯出一丝笑。
不管怎样，卫元朔把没良心这个词去掉了，任重道远，她慢慢帮他改正。
卫元朔忽然伸出手掌，他想要抚摸云栖的头发。
又忽而想到他的手凉，他怕她再受凉，便收了回去。
云栖疑惑道：“你，你方才要做什么。”
卫元朔一时结巴，该死，他怎能做出不该有的举动。
他克制了那么久，不该在此时唐突。
卫元朔低首瞥见窗台板上的话本，不自在地说：“过些日子，就该殿试了。”
云栖讶异地问：“这么快？你的功课温习得如何了？”
“尚可。”卫元朔松了口气，说道，“你最近在看什么书？”
云栖拿起话本，讲道：“这话本叫《莲花妖》，是一个千年莲花修炼成妖，然后爱上了寺庙的僧侣，最终僧侣为了她破戒，两人成了一对夫妻。”
她现在不常看四书五经，不爱看满本的仁义道德。只觉得这些复杂的情情爱爱，写得挺有意思。
“莲花妖爱上了僧侣？最后成了夫妻？”
卫元朔对汴京时兴的话本了解不深，但墨九爱买话本，边看边唠叨。有落难小姐和书生的故事，也有风光状元郎娶了公主的故事。
小东西看的话本，听起来比那几个无聊的故事有趣得多。
卫元朔问：“你看得懂吗？”
云栖冷哼道：“我若是看不懂，又怎么知道这是莲花妖爱上僧侣的故事？”
“那你喜欢什么模样的男子？”卫元朔几乎是脱口而出，问完略微后悔，他这样问似乎过于突兀。
但如果不这样问，仅仅靠着琢磨，他永远捉摸不透小东西的心思。
云栖沉吟道：“我喜欢——喜欢”
卫元朔的眼底泛起波澜，他期待着云栖的回答，能与他有点关系。
可若与他没关系，卫元朔不想往下思考，眼底的那片波澜缓缓平静。
水滴石穿，即便小东西如同铁石，哪怕不择手段，他也要将这块石头据为己有。
云栖停顿了一下，道：“卫二，你今天很奇怪。”
卫元朔从未有过心忽上忽下的感觉。云栖的一言一行，仿佛是一条绳子，她往哪里扯，他便不由自主地想把脖子套进去，任凭云栖带着他走。
“哪里奇怪。”卫元朔闷着气说道。
“一言难尽。”云栖意味深长地盯着卫元朔，试图从他的脸上看出端倪，“你的好奇心向来不重，可是你今天问了许多奇奇怪怪的问题。”
好奇心重，举动也奇怪。
即使卫元朔扯开话题，但她的注意力是不会轻易地被卫元朔分散的。
卫元朔绷紧下颚，直视着云栖的眼睛，问道：“云栖，你看了这么多的话本，怎么却，却看不出我——”
却看不出我喜欢你。
卫元朔及时打住，他不能跟小东西说下去了，再说下去，他恐怕会语无伦次。
至少他知道了小东西是懂得情爱。
现在表明心意，为时过早。
“小东西，你回房歇着吧，我该和母亲走了。”
云栖一头雾水地揪住卫元朔的衣袖，问道：“话说一半就想走，我看话本是多了点，但却看不出你什么？”
卫元朔僵硬着停住脚步，转身望向云栖，他沉默良久，目光炙热地问：“你看不出来吗？”
云栖只和卫元朔对视了一眼，她松开卫元朔的衣袖，说：“国公夫人可能等急了，我先去歇着。”
卫元朔抚了抚衣袖，被云栖揪住又松开，愉悦又失落。
“胆小鬼。”卫元朔对着已经关严实的窗户轻笑。
*
入春后，万物更迭，燕朝同契丹的战争正处于水深火热。
这一日的晌午，云栖是在东平王府用的膳。
两个侍卫守在厢房外，丫鬟们往房内端着菜，皆是神情谨慎的。
云栖的身子刚痊愈，胃口清淡，喝碗米粥就足以饱腹。
等丫鬟布膳完毕，姚清嘉说道：“栖妹，我阿兄在临走前，查出了府里养蛇的歹人。”
云栖问：“那歹人是谁？”
“是侧妃。”姚清嘉受过侧妃的照顾，如今得知侧妃原是心肠歹毒之人，养蛇是想要谋害母妃和幼弟，她浑身起恶寒。
“我母妃不曾欺压她分毫，待她更是不薄，她的吃穿用度更不比母妃差。我想不通，现下真相大白，父王居然还偏袒她，说她是妒忌心作祟，才做出这等糊涂的事，希望母妃谅解她。”
云栖沉默良久，问道：“王妃娘娘谅解侧妃了吗？”
这归根到底是王府的私事，她也不好多言。
姚清嘉摇头说道：“我母妃伤心欲绝，对父王彻底失望了，都不搭理他了，怎可能会原谅侧妃。”
家家有本难念的经，姚清嘉深切地体会到了这句话的意思。她从小崇拜父王，但在这件事上，父王做得跟混账有何异。
父王偏宠侧妃，纵着侧妃胡作非为，即便闹出人命，也要母妃睁一只眼闭一只眼。
她甚至猜测父王是中了邪，才会黑白不分。
云栖毕竟是在东平王府读的私塾，她敬重夫子，也敬重东平王。经姚清嘉这一说，她心里对东平王的那点敬重跟着消失了。
“姐姐，最后这事是不了了之吗？”
“若没有我阿兄在，这件事的确要不了了之。”姚清嘉啜了一口樱桃酒，说道，“我阿兄料到父王会糊弄了事，派护卫把侧妃养的蛇抓进笼子，他让侧妃自个儿选择，要么给母妃磕头认错，要么让蛇咬她。”
“让……蛇咬侧妃？”云栖想象不出，温润如玉的君子，会说出此话。
姚清嘉以为云栖被吓到了，解释道：“阿兄是想还母妃一个公道，若不让侧妃吃到苦头，她会继续害人的。”
那时她也被阿兄的模样吓到了。
斯文儒雅的阿兄，面若冰霜地俯视着狼狈的侧妃，吩咐护卫把蛇放到侧妃的身边，并将蛇爱吃的食物塞进侧妃的怀里。
姚清嘉不敢看，那食物都是她害怕的，蚯蚓、蜘蛛以及黑溜溜的泥鳅。
那一刻，她像是刚认识阿兄似的。
阿兄睚眦必报，侧妃被折磨的死去活来。
父王说阿兄是杀人的疯子，抱着侧妃走了。
云栖喃喃细语：“以其人之道，还治其人之身。”
“姐姐，后来侧妃怎么样了？”
“侧妃死了。”姚清嘉这些日子经历的事纷乱复杂，王府犹如一座冰窖，再回不到当初了。
她平静地说道：“父王怪罪我阿兄，他说侧妃罪不至死，他骂阿兄是伪君子，是疯子，不配做世子。还好有我母妃护着阿兄，否则父王那个糊涂虫，又要做出糊涂事。”