劝退书平静地放在桌面上，印章醒目的红色刺痛盛鸿渐的眼睛。盛鸿渐一时无措，耳朵仿佛听见暖阁内银炭的燃烧，额头渐渐沁出汗珠。

    “裴大人，或许是贵人多忘事，小生记得您曾答应冯姨娘，要助小生重回到国子监，复学测考之事，也既往不咎。”盛鸿渐说道。

    裴朔鼻子冷哼一声，说道：“助你回国子监，本官是做到了。可你们对本官的承诺，却食言了。”

    对这一说法，盛鸿渐甚为不解，他以为裴朔眼见冯珍珠即将病逝，便欺侮他们母子。

    他压抑怒火，辩解道：“本月初五是盛雪然的生辰，母亲犹记得与裴大人的约定，故意将小生的婚事定在与同日。我们做出如此大的牺牲，您怎可说是食言？”

    裴朔抬起茶杯，瞧见杯盖上腾腾一层白色热气散去后，边缘处一圈茶锈显露，顿时失去耐性，嫌恶地放下瓷杯。

    他意味深长道：“明里是一回事，暗地里又是一回事。你们母子真都当本官看不出？”

    东宫寝殿内，香雾袅袅。

    雪然双目紧闭，脸颊熏染酡红，嘴唇干裂而苍白，浑身滚烫得可灼熟鸡蛋。

    太医隔着一块丝帕，替躺在床榻之上的雪然把脉。

    听过雪然的脉象，太医躬身对旁边的裴贵妃禀告：“禀告贵妃娘娘，太子妃在国子监受了寒凉，又亲眼见到太后呕血受到惊吓。但太子妃身体底子强，捂上厚被子再发些汗水，便能恢复如初。”

    裴贵妃点点头，命茜儿赏给太医赏钱，便遣他退出东宫。

    一个时辰前，裴贵妃与裴朔闲坐时，宫外太监急急传来线报，称雪然与太后在国子监狭路相逢。她命裴朔带人国子监，而自己立刻赶往东宫等候雪然归来。

    裴朔也不知为何，会早她一步得知雪然前往国子监，遣派周栀子提前接应。

    不论如何，雪然这孩子是安全带回来了。

    裴贵妃眉头舒展，一颗悬着的心悄然放下。

    她把雪然露在外面的胳膊，塞回锦被里，见她领口处的衣襟润湿，便执起帕子替她拭去脖子和额头的汗水。

    当手碰到雪然额头时，她瞧见雪然发间藏着一根光秃秃的木簪，朴素而不起眼，却十分熟悉。她伸手去触碰那根簪子，在指尖几乎要贴上木簪时，门口响起踢踢踏踏的脚步声，还越来越近。

    门外传来值班太监扯着嗓子高喊：“皇后驾到。”

    裴贵妃猝然收手，站起身整理几下衣发，便走出去迎接皇后。

    皇后一进来便询问东宫内侍奉的婢女们，得知雪然的病情后，她对裴贵妃说：“我们两人就别杵在这里打搅太子妃歇息了，还是先一道移驾慈宁宫吧。老祖宗她.....老祖宗她......”

    说着说着，皇后的声音哽咽起来，后半句话咽回喉咙，如何都说不出。

    但即便是未将那半句脱口，裴贵妃依旧能听出皇后的意思：太后她或许驾鹤西去了。

    “这是怎么回事？”

    裴贵妃面露惊讶，在裴朔走后，她就立刻动身前往东宫等候。后续在国子监内发生的事，她一概不知，“怎么兴师问罪的人，病得比被问罪的人更重？”

    侍立在侧的小宫女应笑，见皇后哭得梨花带雨，蹴身递给皇后帕子。

    皇后拿起帕子擦拭涕泪，又顺了顺气，犹豫道：“此事说来话长，我们姐妹路上再说。快随我一同去探望老祖宗。”

    若是没有这档事，裴贵妃还能寻些借口在东宫逗留。但在阶级森严的皇宫之中，太子妃的地位不及太后尊贵，且她作为太子庶母，没有资格留在东宫。

    裴贵妃不得不离开这里，与皇后一道去慈宁宫。

    临走前，裴贵妃回眸望一眼雪然的木簪子，攥紧了手里的帕子。

    **

    雪然从睡梦中苏醒时，已经是事发后的第五天。

    冰蕊拿开雪然额头上覆盖的毛巾，试过额头后确认雪然已经退了烧，才准许雪然走下床。

    这日，雪然照例应该去分别太后、皇后等人那边请安。

    她沿着东宫到慈宁宫的路走着，四下张望了一圈。

    宫内每条主干道的标识，以及每座屋宇，上面都挂满着白绢。以含元殿为轴远远地观望，整个宫殿好似雪崩过后，大雪覆盖的坟头！

    雪然生病期间，皇后临时调拨不少新的宫人在东宫侍奉。东宫一夕之间从东宫里最为寂静的地方，稍微变得像一座宫殿。

    到雪然周围侍奉的宫人，穿着侍卫的打扮却是个女子，雪然虽然好奇却没有探听她的身份，只是问道近来宫中所发生的事。

    女侍卫愁着一张脸，说道：“太后娘娘于五日前仙逝了，还望节哀顺变。至于慈宁宫那里，太子妃也不必专门去请安了。”

    雪然点头，跟着女侍卫移驾坤宁宫。

    在路上时，女侍卫性格大大咧咧的，对她一五一十地道出近日来发生的所有事，从雪然在国子监晕倒，到太后毒发身亡，再到太后死因，甚至到朝堂局势。

    却说当日雪然晕倒后不久，对太后的瓷碗中投毒的男子便跪下来诚恳认罪，正是当日站在盛鸿渐旁边的胆小如鼠那位学子。

    他供认罪行，说他本意是想毒死同期另一位学子，因与那位学子素有交恶，便在那位学子的茶叶中混有奇毒九转南归丹。没想到那学子为讨好太后，拱手将茶叶献宝。

    此人见牵连无辜的太后之后，产生出一股愧意，所以承认了自己的罪行。

    这只是一次简单的误杀？

    雪然脑海中轰的一声，响起太后临终前的话“皇上杀了太子，又杀了她”。

    她过会儿直摇头，道：“这不对啊。”

    女侍卫困惑地问：“你说说，这怎么不对？”

    雪然摆摆手，一笑揭过。

    宫内人多口杂，她可不敢将太后临终前的话说出去，她得赶快找到连长晋。整个深宫里面，只有他和自己是一条阵线。

    走到椒房殿附近，他们两人听到内部的交谈声，里面是皇后还有裴朔以及刑部的一些官员。

    “太子妃就在这里等候吧。卑职也不便进去，正巧时至年关，卑职该回到潞州老家过年了。”随即，女侍卫福了福身，离开椒房殿。

    雪然望着身影缓缓走远，想到这女侍卫的名字，她还未曾问过。

    宫里人都喊她叫做杞瓜，听说她并非是奴籍出身，有个兄长曾在礼部官居三品。

    皇后此时在书房，而雪然停下的位置离书房有一段距离。她走着的时候，听到屋内说的正是太后中毒案。

    “裴阁老的意思是，此案就这么定下来？就是单纯的误杀，小小的国子监学子宋九，哪里的能耐去寻到的九转南归丹？”一个声音质问。

    “宋九家境富裕，财能通路，他有的是门路拿到奇花异毒。”裴朔从容应答。

    “可也不对啊。他招认过两次行凶，第一次是对连长晋心生嫉妒，而对他下毒。但连长晋还好好地活到现在，期间也没有听说谁中毒。”来自陌生而苍老的声音，大抵是刑部官员。

    “娘娘的意思是，连长晋是杀人凶手，偷偷把毒藏起，拿来加害太后？原因.....”另一位刑部接话，并吞吞吐吐：“太子妃和他曾有婚约。他为了维护太子妃，才临时起意杀人。至于这学子不过是个替罪羊。”

    雪然闻言后背一冷，好端端她又一次被这等事牵扯。

    紧接着陶瓷坠地，皇后略带愤怒地说：“这是说本宫治家不严？以及，当日太后过手的第二杯茶，里面也掺着毒，差一点就递给太子妃。幸好当时太后把茶倒在地上，太子妃才得以幸免。”

    裴朔则替连长晋解释：“他直至事发半刻前才到国子监，来不及下毒。”

    皇后斥责刑部的官员，挖苦道：“人家刚一解开官袍，你们便对他开始清算。不知道的还以为他刨了你家祖坟。”

    雪然偷偷一笑。

    她正对着那扇雕花门，忽然自内打开。

    门扉后方出现一张从未见过的少女面孔，有些稚嫩和秀气，笑起来眼睛呈月牙形，穿着低阶宫女的服饰，头发上也仅插着一朵小白花。

    应笑对雪然说道：“皇后目前不便打扰，太子妃还是先回去吧。”

    这时，容儿走过来，打断他们的交谈，递给应笑一块洁白的方巾，：“笑笑，这块毛巾你替娘娘换块新的，顺便再去打一壶热水。”

    应笑点点头便离开了。

    还未等容儿发话，皇后在远处也看见了雪然，对容儿示意，让她领雪然入屋。

    当雪然走入书房的那刻起，方才喋喋不休瞬间停止。

    官员之中有几位，背后的衣襟已经湿了，剩下几位相互交换一下眼神。

    他们心虚地压低脑袋，生怕雪然看清并记住他们的脸。

    皇后朝官员方向淡淡地看一眼，招手叫雪然到自己身边，转向她说道：“你来的正是时候，方才他们提到你和连长晋的事。”

    “说我什么？”雪然明知故问，又补充一句：“自从初五过后再未曾见过他。他还去了国子监？”

    皇后摇摇头，说道：“没什么。他们是说连长晋。说他五年前私藏九转南归丹，现在利用那药毒死了太后。”

    雪然默了半晌，忽而眼珠子一转，对皇后解释：“这怎么可能。他五年前落魄的很，送臣妾礼物不是借花献佛，就是拿东西先抵押，哪买得起名字这么天花乱坠的东西？”但随即补充一句，“说到五年前的毒药，我想起了。”

    “想起什么？”皇后问。

    雪然指甲狠狠掐一下自己，随后叹出一口气，说道：“五年前...........”

    五年前的事终究还是躲不过了，决定对皇后道出五年前的事。