“认罪。”
连长晋蹴身上前，一敛长袍，弯曲双膝，在雪然旁边跪下。
太后鼻尖冷哼，说道：“何罪之有，你倒是说说？”
连长晋不慌不忙，回答：“端午那日，微臣不慎打翻东宫的观音像。太子妃仁慈，宽恕了微臣，又将碎片敛走。臣始终觉得过意不去，就去城南的玉石料铺子重塑一尊观音像。今日才知这尊观音像是您赠予太子妃的。”
太后一听就知连长晋想替盛雪然揽下罪过，并不取信他的说辞，反而问：“也就是说，不是太子妃有意偷梁换柱？口说无凭，可是有证据？”
连长晋掏出一张发奉，他令太监呈给太后。
太后仔细端详这张发奉，纸张打头写的是城南的玉石料铺子的名称，中间的内容是白玉雕像，大抵一千两银子，后面落款处盖着连长晋的印章，仅从发奉来看，这与雪然毫无关系。
皇后道：“这件事臣妾也有所耳闻，太子妃第一时间就告知于我，那间店铺还是我推荐给连侍郎的。连侍郎侍奉太子没有功劳也有苦劳，望太后娘娘宽恕。”
雪然立在一旁，忽而意识到，皇后很早未雨绸缪，预料到太后会以此事发难，所以才寻得连长晋，令他一人背下这口锅。
可他为何会同意？是大意以为此事永远不会东窗事发，还是.........
此时，雪然不愿再细想下去，她作势要向太后解释。
皇后轻按一下雪然的肩膀，眼神暗示她噤声。
理智在一瞬间压制住雪然欺负不宁的心绪，她敛回声色，沉默在原地。
太后没有觉察那边的动静，她对连长晋的说辞抱有疑虑，但无力证明自己对雪然的无端揣测，又不能暴露在东宫内安插过探子，只好悻悻作罢。
但连长晋与雪然的事终究是块过不去的疙瘩，她不可能就此偃旗息鼓。
况且一千两对于区区三品官而言，并不是个小数目。这两人若不是藕断丝连，连长晋哪里舍得如此花销？
太后掰弄指套，琢磨着就不能就这样轻易放过两人，得让两人吃些教训，于是说道：“连侍郎，虽说是无意之举，但你无意打碎观音像，导致天神降罪于太子。哀家认为你得承些罪责，小惩大诫，以警醒侍奉太子的人，你可认罚？”
听到太后的话，连长晋惊魂稍定，若没有方才的一出，现在恐怕他与雪然会因“谋害皇室子嗣”被一起凌迟处置。他弯曲双膝，跪在地上叩首谢恩：“臣认罚。”
太后哪肯轻易息事宁人，又心生一计：“雪然，你是太子妃，就由你来量度该怎么罚他。”
连长晋前面还能泰然自若，此时额头细细密密渗出汗珠，他看出太后是考验雪然的意思。
若是她量度的刑罚狠，虽落得不慈的名声，却能堵住悠悠众口。
只是，雪然性子是嘴硬心软，即使面对讨厌的人也只会小惩大诫，何况这段日子以来，他们之间缓和不少。她大概也会轻轻放过。
可太后本就对她有偏见，大致会浮想联翩，更会借题发挥刁难她。
正如连长晋所分析的那般，雪然的确有意轻轻放过。
她的话音刚提上喉咙，皇后娘娘旁边的容儿拽了一下她的长袖，以眼神示意她不必冲动上前。
皇后见雪然安分了，便出来说和：“太子妃初入宫闱不足一年，哪里清楚宫中是如何量定惩处的。再说，连侍郎是太子侍讲，若是太子妃罚定过重，再让士人寒心，回头再影响到太子。”
太后听出皇后大有揽下这档事的意图。太后与皇后关系不算好也不算僵，皇后是后宫之主。
宫中事凡是皇后插手的，太后都会借坡下驴，甩给皇后处置。但今日当着外人的面，她不想让人觉得自己低皇后一头，也不打算顺从皇后的意思。
她盯着低低埋头的雪然，提议：“要不，这责罚还是哀家来定吧。”
雪然不敢多说，只回：“谢皇祖母。”
太后道：“连侍郎，太子虽说这几天病情有所好转，但谁知道是否落下病根，也不知道改日天神想起后还会恼火降罪。不如连侍郎就在东宫门口跪着，替太子祈福一天，如何？”
连长晋旋即叩首谢恩。
宫内的值班侍卫走上殿前，连长晋跟着两位侍卫离开殿门。
他一步未停。即使后背似乎触碰到雪然的目光，他的眼睛仍望向门外，直至身影在殿内人的视野中完全消失不见。
时值数九寒冬，今年冬雪来得早，比往年还要寒冷三分。
宫中几位女眷离开慈宁宫的时候，偏巧苍穹中再度扬起鹅毛般的雪。
太后原本担忧自己处罚失当，会在史书里落下残害忠良的恶名，但此时安心下来。雪意味着祥瑞。若是她降罚失当，哪里会遇到天降祥瑞？
她赞叹：“真是瑞雪兆丰年。今日的祈福定能为太子延福百倍。”
话落，太后双手合十，闭上双眼虔诚祈祷，没多久就离开了。
连长晋板正身姿跪在宫门口的，眉睫上凝结冰霜。
雪然紧跟着皇后，瞥见此情景，忽而蹙起眉头，小声咕哝一句：“若真是有神灵在天，太后折损国之栋梁为那猫祈福，也不怕那猫折寿？”
她的声音压得极低，皇后仍听见了。
皇后停下脚步，转头看向雪然，语气郑重：“太子妃，你若还想他能活着回去，就知道有些话不该说。”
雪然意识到自己的失言，但却说道：“太子本就体弱多病，秋冬换季人尚且极易生病，连我家中都有不少人生病。和一尊雕像摔碎有什么关系？经书说，凡所有相皆是虚妄，那么佛像是虚相，不代表神。摔碎一尊玉石做的假相，天为何会降罚？若有神在，为何人与人生来有贫富贱贵之分？”
皇后面无表情地驳斥雪然的说辞：“神爱世人，富贵与贫贱都是积世因果。”
雪然越说越起劲，慷慨陈词：“假如举国上下恪守教条地信封神，真的能共富贵吗？。战士们都茹素，肩不能提，又怕杀生，上战场无人敢杀敌。将领们笃信今生捐多少下辈子返回多少，交钱和外国讲和。百姓天天诵经祈求来世富贵，不事生产，粮仓空空，饿殍遍野。我看共贫困还差不多。凡人的命运明明就掌握在自己手里，功名显达或者长命百岁，都是要考自己争取的。”
皇后静静待到雪然一席话说完，重重叹息一声，反问：“可是雪然，你是能掌握凡人命运的人？”
雪然喉咙顿住，哑口无言，随后摇摇头。
皇后不愿多费口舌，转身吩咐侍奉雪然的冰蕊：“还不差人送太子妃回东宫。”
冰蕊不得不走到雪然旁边，瞥见雪然下意识触碰藏在衣间的项坠。
小姐似乎很久没有做过这一动作了。
雪然回到暖阁，刚一入暖阁，尚未坐稳，就听到外面又增派人手，严密把守着东宫。
直至转日清晨，暖阁才解除戒备。冰蕊搀扶着雪然走出东宫大门，见门外只有一片茫茫白雪，还有一道拖行的线。
听闻今日连家家仆到东宫时，连长晋浑身冻得僵硬，失去五感。他是被抬着出去的，生死未卜。他回去以后就发了烧，请了大概有一个月的病假，期间不能再进宫为太子讲学。
皇后没有任命新的讲官为赵傲天授课，让太子夫妇休息一个月。
雪然虽担忧连长晋的身体，但更多的是休假的喜悦。现在的她既不用每日到尚仪司报道，也不用按时陪赵傲天去南书房读书。早起去皇后那里请安之后，就回去抱着赵傲天睡了个回笼觉。
这样美滋滋的日子仅停留一天。
冰蕊推搡床上四仰八叉睡着的雪然，“太子妃，醒醒。”
“今日他的病假不还有一个月？”雪然翻过身子，背对窗纸透过的辉光，掀起被子捂着耳朵。
冰蕊大声喊道：“皇后宣您和太子去文英殿。”
听到皇后二字，雪然腾地从床上坐起，飞快蹬上绣鞋，拽走冰蕊怀里的披肩，急匆匆就往外面赶。
文英殿与赵傲天的寝宫不远，都在正东位置，太子立为储君之后，要到这里学习摄事。
之前连长晋未生病时，每日都是连长晋抱着赵傲天到文英殿，现在连长晋病了，带太子来文英殿的事就交给了她。
雪然抱着赵傲天，站在大殿一侧。迷迷瞪瞪地听着朝臣禀奏，差点打起瞌睡。赵傲天更是困倦难捱，阖着眼皮打起呼噜。
等到朝臣走得一干二净时，皇后瞥一眼雪然与赵傲天，叹了一口气，走回身后的书房。
容儿唤醒雪然，引她一同走回皇后那边复命。两人走到书房门口时，容儿就离开了书房。
雪然在门外也能听见书页翻动的声音，她看见皇后伏案批阅奏章，握着朱笔刚勾画完一个折子。
本朝是二圣临朝，皇帝出外征战时，便由皇后代行监国，。
皇后看到雪然缓步走来，便屏退左右，包括端茶送水的太监宫女。
书房正中间的桌面上摆满奏折，堆成一座小山丘，几乎要把坐在座位上的皇后埋起来。
雪然躬身请安，把赵傲天落在附近一把雕花木椅上，便要转身离去。
“太子妃留步。”皇后叫住雪然，指了指桌面上的奏折，说道：“先把这些奏折按照轻重缓急归类再走。”
雪然摆了摆手，拒绝道：“这不是秉笔太监要做的事吗？我是后宫妇人，不应当干政。”
皇后不掩脸上不悦之色，激将道：“昨日信誓旦旦说是要做掌握凡人命运，今儿怎么就撂挑子了？”
雪然随意打开一本奏折，里面引经据典，说个剿匪能从孔孟说起。又打开另一本奏章，里面全是先秦时期的文言，与现今文字差距甚大。
她看得云里雾里，哪里耐得住性子看下去，对皇后道：“实在是看不懂，您还是寻别人吧。”
皇后悠悠一笑，“太子妃，这才是个开胃菜，让你熟悉熟悉公文。后面还有一个月呢。你得尽快接起连侍郎的缺，辅佐太子批阅公文。”
雪然合上奏折，规整在一旁，笑嘻嘻推诿：“母后，要不等连长晋回来再说？”
皇后指了指旁边的奏折小山，“瞧瞧，连侍郎不过缺勤一日，旁边就垒得这么高。他的病假有一个月之久，若到那时，这间书房可还进的来人？”
雪然权衡利弊，连长晋的缺勤与她有关，若是耽误政事，不知会连累多少黎民百姓，她只要硬着头皮。
也不等雪然准备准备，皇后推开一条门缝，令人搬来一张新桌和新椅，垫上柔软的棉垫子，还有暖手炉，笔墨纸砚一应俱全。
雪然这下插翅难飞，只得坐在椅子上，一本本翻开奏折。她看公文的速度极慢，两个多时辰过去，旁边的小山还没移走一半，无穷匮也。
她道：“朝中还有那么多朝臣，为何独等他一人？再命一个人就是了。太子侍讲不只他一人。”
皇后表面笑眯眯，语含威胁，道：“你知道为何连侍郎年纪不到而立，却做到侍郎？正因为他做得最多，说得最少。”
雪然后背发冷，“嗯”一声回应，至此也不再发问。她盯着满朝文武百官龙飞凤舞的字。盯得久了，那些字迹在她眼前跳起舞，一个字她都看不懂了。
渐渐地，雪然沉入梦乡，正睡得酣甜，口中喃喃着梦话：“康候，你都拿去吧。”
头顿感一阵疼痛，痛得雪然一个鲤鱼打挺，随后手肘撑在桌面上坐好。
她一睁眼看见皇后娘娘站在她面前，握着一根竹板，阴沉一张脸，道：“雪然，睡得可舒服？用不用本宫拿个玉枕过来，一梦醒来说不好才气还能多个八斗。”