适逢此时，赵傲天从睡梦中醒来，在雪然怀中懒洋洋地“喵”一声。它看到连长晋后，忽然在空中胡乱挥动爪子。

    雪然钳制住赵傲天的爪子，并抚摸后背哄它入睡。

    哪知赵傲天睡意早消，用力弓起后背，警惕瞪视着连长晋。

    连长晋对敌意不屑一顾，手指碰碰赵傲天的头顶，忽道：“太子正巧缺一位侍读。”

    听到这话，雪然心中一动，若是她能成为侍读，往后他们就有名正言顺的理由，每日见面交换线索。她娇俏一笑道：“先生，不如就选我做侍读。”

    见连长晋凝重脸孔，迟迟未有点头，雪然觉得他是在戏弄自己，便抱起赵傲天，几欲离开。

    连长晋翻出两册宫内礼仪书，摞到雪然面前，说道：“先把皇后娘娘要求的书目背下来再走，侍读的事看你的表现再做决定。”

    **

    十日为一个休沐日，休沐日时官员不必履职。

    在连长晋的休沐之前，雪然紧赶着将皇后所指示的书目一一熟记下来。这段日子里，皇后如雪然预想中的，不曾寻过雪然麻烦，似乎只有初见时的下马威。

    是日，连长晋不在宫中，雪然前去椒房殿向皇后请安，随后同皇后验收几日来的成果。

    容儿从典册之中任意查抽几个段落，雪然皆一一对答如流。

    皇后端着茶杯，抿着清茶，没有瞧一眼雪然，目光始终放在杯中的茉莉香片上。

    一炷香时间过去，容儿向皇后禀报已经检验完雪然的功课。

    皇后落下茶盏，称道：“香仪篇其二，漏了‘礼毕’二字。”

    雪然黯然垂眸，默默感慨自己时运不济。

    还当皇后未认真听她背诵呢，皇后娘娘不仅听得仔细，还能在犄角旮旯里挑出一句无关痛痒的字眼。

    皇后一改往日的肃穆，笑着夸赞：“其他无漏。背得不错。”

    雪然舒了一口气，总算侥幸过关，细细说来皇后比连长晋温柔。

    忽而，皇后似乎想到什么，又问她：“几日以来太子妃进步神速，是连侍郎的缘故？”

    回想十日来的经历，雪然苦笑一下，对皇后诉述：“连大人每日督促背诵，错一个小字都要被严厉斥责，若是背不下当日的安排，就要罚抄整册书。”

    皇后拊掌一笑，同容儿道：“从库房挑几匹锦布，差人送到连大人那里，当作是太子妃的谢礼。”

    “若母后无其他事交待，臣妾就先告辞了。”雪然福了福身，祈盼早点溜之大吉。

    “慢着。”皇后唤来身后的老妇，吩咐：“太子妃仪态仍有欠缺，需要送到典仪司寻人指教。”

    正说着，殿外传来禀报，太子生母裴贵妃前来椒房殿探望皇后。

    皇后停下手边的事务，连忙召裴贵妃入内。

    裴贵妃袅袅而来，走上前向皇后请安，经过雪然时扫了一眼。

    “什么风把裴妹妹吹来了。”皇后语气平平，听不出一点情绪，说不上是喜悦还是不喜。

    裴贵妃和颜道：“皇后娘娘，这不太子妃前段日子为学规矩闭关，今日才出关。可否通融一下，令她随我去趟兴庆宫坐坐。”

    皇后就此今日放过雪然，准许她跟随裴贵妃离开。

    半晌，椒房殿门外的守卫禀报裴贵妃与太子妃两人彻底离开椒房殿。

    皇后与容儿两人窃窃低语，“容儿，东宫每日看脉的太医怎么说。”

    容儿摇摇头，回禀：“皇后娘娘，这才几日，哪里会有动静。”

    皇后难掩失望神色，揉揉太阳穴，说道：“罢了，再等等。也不知那猫还能活多久。”

    容儿知皇后是担忧宁王一脉，自从皇上走后，他们一直对大粱虎视眈眈。皇上随盛天青出外征战，整个大粱家业都交由皇后一人打理。

    这段日子以来，皇后都不曾休息几日，礼部侍郎连长晋任职太子侍讲后，还能稍微能她分担点工作。

    只是.......

    “容儿有一事不解，为何皇后娘娘选中连大人作太子侍讲。论及资历，他不比周序大人桃李满天下。论及出身，还有萧烬大人，来自兰陵萧氏，裴贵妃的母族也是兰陵萧氏。”

    “太子侍讲又不是真的侍讲。仔细回想看看连长晋的脸。”

    容儿咂摸皇后的话，神情精彩纷呈。

    ......

    雪然望着裴贵妃的白皙面庞，恍然想起她的这般熟悉感究竟来自哪里。

    裴贵妃一颦一笑都与连长晋颇为相似。

    但连长晋五官偏隽朗，轮廓明晰。裴贵妃的五官柔和，人若湖畔里的摇曳倩影，一触碰就会消失不见。

    雪然缓过神，歉意一笑，第一次与裴贵妃近距离相处，竟直盯着贵妃的脸出神。

    裴贵妃拉着雪然的手，与她闲话家常，偶尔问及雪然家中的事，尤其是雪然的生母崔旖。他们两人原先是闺中密友，但裴贵妃先入宫，之后就不怎么见面了。

    贴身婢女茜儿端上一盘点心。

    雪然定睛一看，大气不敢喘。

    盘中滴酥一圈一圈缠绕，在桔叶上叠成螺蛳形状，色泽明亮，味道甜得沁人心脾——是一盘酥油鲍螺。

    一说起酥油鲍螺，雪然想起上个月时到盛家传旨的那位大人。

    雪然心虚，联系起几日前开罪裴朔的事，猜裴贵妃是借物向她兴师问罪，主动坦诚：”前几日是臣妾招待不周，不该怠慢裴阁老。”

    “怠慢？这又是从何说起。”裴贵妃困惑不解。

    雪然咬咬牙，顶着水光莹莹的双目看向裴贵妃，避重就轻地叙述当日的事。

    听罢，裴贵妃捂嘴笑起来，说道：“没这回事。他上次来宫中探望我时，送来两块酥油鲍螺，说比御膳房做得口味得宜。在我连环追问之下，才知是雪然的手艺。”

    雪然呆了呆，说道：“当日，裴阁老离开将军府时面色铁青。”

    裴贵妃安慰雪然：“兴许是他长得凶。”

    雪然笑着摇摇头，裴朔一副风流貌，面若檀郎，身长九尺，举止儒雅，他哪里是长得凶。

    这一笑，她也稍微安下心来。裴朔身为首辅日理万机，还要挤出空闲谈情说爱，哪有精力去对付她这个无名小卒。

    裴贵妃见雪然面色缓和，又提道：“说起来，本宫有点怀念雪然的酥油鲍螺。御膳房做得过腻，不及雪然的万分之一。”

    “改日再来时，雪然会替娘娘稍带一份。臣妾还能做出各种形象的酥油鲍螺。”说着说着，雪然眉飞色舞，开始自卖自夸。

    裴贵妃欣然一笑，“这便是最好的。不过，雪然从哪里学来的这门手艺？”

    雪然被夸得得意忘形，一时忘记拘束，直言：“民间一个话本里看的。”

    这时，两边的侍从才匆匆禀报，裴朔等候在门外。

    进殿通报后，裴朔大步迈入，向裴贵妃和雪然请安。

    雪然抬起眼帘，这次才认真观赏起男子的面容。

    裴朔墨色长发高高束起，身着一套玄色便服，缀有仙鹤图样的。他身量颇高，眉目疏朗，不惑之年的他，就像是秋日成熟的麦穗。

    “话本？什么样的话本。”他的声线低沉而浑厚。

    《银枇杷》，讽刺裴朔的话本，这让雪然如何说得出口。

    在书里，裴朔是权势滔天的反派。人前光风霁月，做事滴水不漏。背地里，裴朔徇私枉法，残害忠良。

    他生活奢靡，家中到处都是搜刮来的奇珍异宝，连地下室的四面都镶满黄金。他泯灭人性，对朝中政敌不光赶尽杀绝，连他们的子女都不放过，囚禁他们在裴家暗室里。

    雪然的父亲盛天青为文臣们的眼中钉，自然是惧怕裴朔的。一想到书中囿于暗室的罪臣之女遭遇，她不免脊背生寒。

    她怎敢直白出口，回头裴朔再恼羞成怒，带她亲身体会一番暗室？

    雪然眼神闪烁，含糊其辞道：“一个才子佳人的话本。里面的家宴里常见酥油鲍螺。臣妾对此十分好奇，便央家里寻来永安城中的厨子，教我酥油鲍螺的做法。”

    裴贵妃道：“还有这等本子，回头带给本宫瞧瞧。”

    “不。不怎么好看的。”雪然感觉背部有一道如寒芒般的视线，她哆哆嗦嗦起来。

    裴朔嘴角噙笑，收回对雪然的打量，转面对裴贵妃道：

    “这本子，臣似乎也有些印象。”

    “的确不怎么好看。”

    对于两人打哑谜，裴贵妃一头雾水。

    而后，裴贵妃与裴朔两人聊起长子的婚事，还有一些家常。

    雪然兴趣缺缺，柱子似的杵在兴庆宫里，动也不敢动，后面找了个借口便向裴贵妃告辞。裴朔也称内阁有要事，跟在雪然身后离去。

    两人的背影渐行渐远

    裴贵妃对茜儿问：“他们说的本子到底是什么。虽说一个两个都说不好看，可却又都看过。”

    茜儿赧然一笑，“确如太子妃所言，是个才子佳人的话本子，叫做《银枇杷》，近日来在民间风靡得很。”

    裴贵妃生出好奇：“既然风靡民间，那两人是诓我，非说不怎么好看。”

    茜儿回想起裴朔的反应，道：“因为书里写的正是裴阁老。”

    “他这么多年孑然一身，哪里来的佳人相伴？”

    裴贵妃对他这位兄长愁得很。而立之年已过许久，家中无一妻或一妾，也没听说有个相好的。家里只一个傻乎乎的养子，还指望着他照顾着。总担忧他日后一死，无人为他敛尸。

    若真有个佳人相陪，她倒也能欣慰。

    茜儿笑着摇头，“是民间捕风捉影乱编的。说裴大人看上一个罪臣之女，将其强取豪夺，困于裴府暗室，并以黄金屋藏之，此后日夜追欢纵乐。不过才连载到第二十回目。”