赵憬掀开幔帐，走到连长晋前面，又递给他一条白帕子，“把血擦了。”

    连长晋抬起头，见赵憬已经揭下面具，露出那张比新粉刷的墙面还要惨白的脸，和那双已经浅淡的双瞳。

    赵憬对于连长晋的目光没有丝毫避讳，指了指自己的脸，骂道：“你以为真是旷政？你好好看我这张脸，还怎么去见诸臣百官？”

    “然后放由裴朔之流趁此机会中饱私囊愚弄天子？还是放任皇后挟持微臣的家人？”连长晋反问道。

    “侄儿啊。若没有裴朔，朕如何能弄出钱财，怎么养活皇宫里的一干人等。盛天青每年征战的军费光是库房里的银子根本不够用。”赵憬解释道，“这些都是裴朔替朕赚来的银子。”

    “百姓衣不遮体，食不果腹。他们就该是被剥削的一部分？”连长晋问道。

    赵憬不以为然：“他们沦落到这一步是他们不够努力，认真工作能吃上糠不难。你流落民间照样依靠自己考上进士。”

    末尾是句恭维话，连长晋听罢反而有些恼，“他们吃不上糠怎会是因不努力？尊卑等级并非人努力就能跨越。臣常扪心自问，若收留臣并非尚能温饱连家夫妇，没钱读书，没钱请私塾，臣还能否做到今日的地位？人断不可将一时走运当成是自己努力。”

    这话连长晋说着振聋发聩，赵憬听着却是刺耳，他自己便是命运的红利者，很难共情民间疾苦。

    赵憬也不想与连长晋继续辩驳这个话题，只说：“皇后比朕有才能，你切不可因个人恩怨对她产生偏见，以后朕退位以后，要好好听她的，或许以后大粱的还有的救。”

    此时门口传来响动，皇后来势汹汹地入殿，身后领着江应笑和容儿两人。

    皇后一见赵憬面具下的白如纸片的脸，惊讶停留了片刻，“赵憬，谁让你将面具摘下来了。”

    赵憬道：“这里面也并非是有外人。皇后在这里是为今日登闻鼓之事？”

    皇后轻扫一眼连长晋，道：“倒也未尝不可一起说。不过，这里还有其他事要谈，连长晋若是想听，就让他留下。”

    连长晋没有退离宫殿的意思，“臣愿留下。不过，臣的妻子尚在火中，请求皇后派人前去营救。”

    “放心。她哥已经去就她了，估计很快就能出来。”皇后轻蔑一笑，“你看，你哪里有能力去护她一生。她爹能，她哥能，我能，但你不能。”

    盛鸿渐本养兵蓄锐，待到明日吉时再出兵，然而听到雪然所在的地方大火，紧急调动部分禁卫前去营救雪然。

    大火被熄灭时，整个神庙烧成焦黑，唯有庙前一座神像还完好无损。

    老嬷嬷从庙里走出来，怀里抱着一只奄奄一息地猫，悲悯地看一眼神像。

    身后有小兵虔诚地合十双手，说道：“看来还真有神迹。”

    老嬷嬷嗤笑，“ 城中寺庙里的雕像都用防火漆料涂过，宫里这尊里面更是以纯金打造，真金不怕火炼，怎会烧毁。打造这副金像，劳民伤财才是真。”

    小兵驳斥：“张嬷嬷，您平日里最是虔诚，今日这是什么大逆不道的话。”

    张嬷嬷没有理睬，看向盛鸿渐，问道：“ 太子，您怎么看？”

    盛鸿渐答道：“张嬷嬷不可不敬神灵。”

    失望的神色在张嬷嬷眼中一闪而过，她道：“最敬重神的地方，你看看现今如何。人们不事生产，国力衰微，难以在诸国内拥有话语权，沦为别国的肥肉。”

    周栀子若有所思地点了点头，张嬷嬷看到后微微一笑。

    周栀子又问：“张嬷嬷，您从这里出来，是雪然已经救出来了么？”

    张嬷嬷捋了捋怀中的猫，“我是去救下亲王殿下。公主还在里面，你们还不赶紧进去。”

    亲王殿下怎么会在宫内？周栀子“哦”了一声，看一眼盛鸿渐，见他先一步冲入院内，也跟着走了进去。

    他们遍寻不到院内的雪然的踪迹，忽而周栀子看到拐角处的水缸，正是盛鸿渐先前打水的那个，不知何时落上了盖子。

    周栀子掀起了盖子，见雪然闭着双目，全身都浸泡在水里。

    脑中嗡嗡作响，眼前湿润一片，周栀子觉得自己呼吸不畅顺，明明是雪然全身浸透在水里，她却觉得是自己溺水。

    她用力拽着雪然，可雪然因怀孕以及衣服被水浸透而变得异常沉重，她拥着牙也无法拖拽她离开水缸。

    “盛鸿渐，你快过来，救救雪然。求求你。”周栀子哭喊，叫还在屋子里找寻的盛鸿渐。

    盛鸿渐走出来时，一眼看见哭成泪人的周栀子，她拼命以那副瘦削而柔弱的身躯，拖拽着水缸中一动不动的雪然。

    他赶忙搭把手，一起拖拽雪然离开水缸，放倒在旁边的石灰地面上。

    周栀子没有抬头看，视线不曾离开雪然，也不让盛鸿渐近身。

    她用力按压雪然，反反复复地在口中呼喊雪然的名字。

    自小她和雪然一样，鲜少信仰神鬼之说，但此时她真的无比害怕雪然就此溺毙而永远离开，。若人真死后有灵魂，她想唤回雪然，希冀她因放不下这世间而回到这具躯壳。

    但雪然始终不肯睁开眼睛，周栀子顿时感觉眼前灰蒙蒙的，没有一点色彩。

    盛鸿渐也觉得此刻像是黄昏提前，整个人浑浑噩噩，她从身后抱住周栀子，说道：“都是我不好，我该早些接她出去。”

    整个神庙里充满死寂，被烧毁的花草犹如地面上一道漆黑结痂的疤痕，狰狞而瞩目，枯树干发黑，而其中几棵年头尚青的树木已经倾倒，露出其没有几匝的年轮。

    雪然却突然咳嗽几声，吐出一口水，睁开眼睛。

    她眼前被水糊了一片，揉了揉眼睛，看到在她面前相拥的兄嫂两人，说道：“你们终于和好了。幸好我还能活着。”

    周栀子挣开盛鸿渐，瞥了他一眼，又转到雪然身边：“你还有心思关心别人，等会我找太医帮你看看。这么冷的天泡在水里，别再落了病根。”

    说罢，她命婢女们替雪然更换了湿透的衣服，送到东宫的客房里。

    太医帮雪然诊脉，所幸雪然身体并无大碍，脉象平稳，腹中的胎儿也没有受到太大影响，只需服下一些安胎药即可。

    这下周栀子才算放心，对雪然说了方才的事。

    随着时间推移，雪然愈发嗜睡，这会儿和周栀子说着话，困得眼皮打架。周序是松亭人，周栀子说话时也带着淡淡的松亭口音，婉转软糯而又催眠，雪然不知不觉沉入梦乡。

    周栀子也没有责怪雪然，拉过被子，替她掖好被角，随后便退出了厢房。

    刚走出门没多久，行了大约十步，听到门前乌头靴宕宕脚步和兵刃摩擦的叮咣作响。

    朝门口一望，东宫中涌入无数执着兵器的侍卫军。

    盛鸿渐也走出房门，站在周栀子身后，捏了捏妻子不安的肩膀。

    与此同时，紫宸殿内皇后与赵憬听了禁卫兵的汇报，得知雪然已经安然无恙。

    连长晋悬着的一颗心终于放下，对皇上皇后两人称说先行告辞。

    “何时说过该让你走了？”皇后忽而发问，又拿起方才赵憬看过的奏折，“连长晋，这等大逆不道的话也敢在奏折上面写。是不怕死？”

    那封奏折不单单是针砭时弊，指责赵憬这些年迷信巫术和不理朝政，亦有对于皇后意图篡位的猜测。

    连长晋说道：“原本也没有想过能活着出去。皇后娘娘不正是希望微臣能够消失在这世上？棺材都已准备就绪。”

    “既然如此，本宫不如成全了你。”

    皇后抬起手，正要招呼侍卫带走连长晋，赵憬却出声阻止：“且慢。”

    赵憬道：“皇后，若是只是臣子说了几句忤逆的话，就把臣子抓起了杀了，外面的人都会称呼朕是昏君。还是放过他吧。”

    皇后怒火也消了，看了一眼赵憬，说道：“你先把面具带上。至于连长晋的，先退下吧。”

    这日就在纷纷乱乱中结束，雪然依旧没有回到连家，但皇后将她迁出神庙，留她在一处偏殿歇息，这座偏殿虽不若东宫占地，但崭新而洁净。

    比起一年刚入宫那阵子，这座宫殿里面的奴婢多了不少。

    但雪然却见不到冰蕊了，不知她去了哪里，自她上次来神庙看望自己后，再也没有出现过。消失在宫中的人不只是冰蕊，还有周栀子和盛鸿渐。

    雪然向周围宫婢们打听过兄嫂两人的事，所有人都绝口不提。

    直到后来，宫里派来一个新入宫的宫女，她不了解雪然过去的事，只知雪然是皇后的义女。

    被问时，这宫女心直口快道：“您说太子和太子妃啊。前一段时间，东宫婢女告发太子藏兵意图篡位，皇上派人去搜查东宫，果然发现东宫密道，还有若干军备等，现在太子和太子妃两人都下入大牢。”

    雪然眼前一懵，又问：“盛将军最近如何？”

    宫女又道：“他能如何？太子不是他的亲生子，这件事也与盛将军无关，自然没有牵扯上。但还有一件事挺头疼，他女婿前段日子敲登闻鼓，上折子斥责皇上，也下入刑部大牢了。”

    雪然眉头微蹙，半晌定下神，“这事我听说过，我记得皇上当时放过他了。”

    “皇上最近身子愈发差了，前几天染了风寒，心情也跟着抑郁。忽而翻到连大人的折子，想到当日的事后便气上心头，把连大人下入了大牢。”宫女说道。

    宫女看到雪然满脸写满哀伤，跟着一起感慨：“连大人敢于说实话，是个清官，可惜生错了时代。”