克洛托怔怔看着手边报纸的醒目标题：拉文克劳院长弗立维教授于前日在霍格莫德遇害。她脸色微微发白，尽管已经死死握住自己的手，但它们仍然不停地抖动。

    她已经数不清这是第几次有人被伏地魔的党羽谋杀了。一开始是麻种巫师，接下来是不愿意服从的混血巫师，最后是不愿意加入他们的纯血家族。在霍格沃兹时，她父亲暗示过不要加入任何一方，这也是她一贯的宗旨。那时候的她还天真的以为这只是某些暴力分子的小打小闹，甚至不用多久就会平息下来。毕业后，她才发现曾经的自己错得离谱。

    她原本以为这些纷争离自己很远，只不过是尔虞我诈的权力斗争。但随着事态不断升级，流血冲突反而成为了常态。她和父亲还好，除了弗立维教授，她认识的人也都还活着，让她还能粉饰太平。但她不记得是从什么时候开始害怕看报纸——或者收到来自魔法部的消息？报纸上的讣告逐渐撕破了她逃避的幕帘：这不再是一个安定的世界，而是一艘即将倾覆的船。

    现在的世界容不下摇摆不定的人。在这样的世道想保持中立太难，不管她还是父亲根本做不到。

    克洛托对麻种巫师没有特殊看法，生活中也几乎不会接触到麻瓜，而且她很难做到像一个格兰芬多那样热血澎湃。但她也绝对不理解也不支持伏地魔的观点，既然都是巫师，麻种和纯血又有什么区别？血统对巫师的天赋和魔力没有任何影响。

    她啜饮热茶，却并不能驱逐周身的寒意。她被迫重新规划未来——伏地魔势头太盛，堂哥也已经加入食死徒。在外人看来这是忠于黑魔王的一家，可是这还不够。那天贝拉特里克斯的话重新在她耳边响起。她一日不明确站队，就一日将家人暴露在荒野中。刻意忽略和拖沓只会让情况变得更糟糕。

    克洛托真的不愿意在手臂印上那个该死的印记，然后像疯狗一样杀人放火。她原本以为食死徒都是像赫拉克勒斯那样的人，直到意识到雷古勒斯也是他们的一员。她对他有好感，但已不再是年少时那个单纯的美梦。那天艾利克斯得意地邀请她作为女伴参加马尔福庄园的圣诞舞会时，她还庆幸觉得自己有能力拒绝并保护好自己。但发生在院长身上的事让她意识到自己需要一个更强大的保护，当这个念头产生时，她已经无法评价自己的真心受到了怎样的裹挟。

    弗立维教授的死像摄魂怪一样不停吸食她的欢愉，种种可怕的假设开始变得真切。她最终答应了雷古勒斯的邀请——虽然讨厌伪装，但如果只有戴上面具才能活下去，她宁愿抓住剩下的主动权。更何况她其实无法拒绝一些隐秘的幻想。

    二十四日下午，雷古勒斯按照约定来到店中等她。她在白色貂绒外套下搭配了绛紫色丝绒长裙，头发烫成了大波浪，钻石点缀的耳饰衬得她优雅矜贵；他穿着黑色羊毛外套以及深蓝色浮雕西装，甚至还上了发蜡。

    “克洛托，你很美。”他觉得她很不一样，但绝不是因为今天她中规中矩地穿着高跟鞋。

    “你也不赖。”她将魔杖塞入袖口，微微侧身藏住一个微笑。

    “我想你准备好了？”他准备为她推开门。

    “是的，但在这里就行。”她将他拉回屋内，“你在里面也可以使用幻影移形了。”

    他从善如流地向她抬起手臂，“美丽的女士？”

    她轻轻挽住他的胳膊，“出发吧。”

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    不一会儿他们来到了马尔福庄园门口。她好久没有随从显形，落地时差点崴了脚。但他扶稳了她，牢牢抓住她的胳膊。这种感觉几乎让她再次摔倒。

    “还好吗？”他关切地问。

    她抬手将碎发掖到耳后，对他笑了一下。

    “接下来还需要走一段距离，即便是冬天，马尔福庄园也有一些不错的景致。”她在想要不要把手收回来，但他仍然弯曲着手臂，没有放下的意思。她挽着他，发现他倒是比想象中结实不少。

    她看向两侧的凋零的花墙：“我相信不是它们？”

    他顺着她的目光看向旁边，“当然，如果你愿意的话，我可以带你走一条小路，去看看卢修斯的白孔雀。”他指向花坛边的一条岔路，克洛托点点头。

    “它们跟普通孔雀有什么区别吗？真的会送信吗？”他的话无疑引发了她的好奇，她想起了以前听过的传闻。

    雷古勒斯笑出了牙齿，“我想卢修斯舍不得用它们送信，至少我没收到过白孔雀送来的信。它们太打眼了。”

    “我觉得让白孔雀送信倒是一件浪漫的事，有一种童话故事的感觉。或许哪位擅长饲养神奇动物的巫师能培养出这样的——”他突然将她拉到大树后面并挡住了她，同时快速施了一个幻身咒。与此同时一个穿着斗篷的黑影从附近闪过。

    克洛托吓了一跳，从雷古勒斯身侧偷偷向外望。那个黑影更像是一团黑雾，移动速度快得不像人类。直到那个影子消失，她才反应过来自己正紧贴着他的后背，他仍然拉着她一只手腕，也正皱着眉头看向那个身影。

    她戳了他一下，又指向自己的嘴。他回过神，仍然显得紧张。

    “那是谁？”她压低了声音。

    雷古勒斯摇摇头，“我无法确定……太模糊了。”他又朝那个人离开的方向看了一眼，确定对方已经彻底消失后才将她从树后面拉了出来。“继续去看看白孔雀？”他决定先忽略这段插曲。

    “还有多远？我们不会迟到吧？”她拿不定主意。

    “也是，况且留在这里也不太安全。下次吧，我让多比准备好孔雀饲料。”雷古勒斯替她拍掉斗篷上的雪。

    他们重新回到大路，很快到达了建筑的正门，那里已经有不少家养小精灵在等待。

    他先将自己的外套递了过去，随后帮她脱下外套并叮嘱小精灵：“克洛托·博克，一起放在我的衣柜里，离开时一起领取。”他的话令她有些惊讶，有些事逐渐超出了预期。

    雷古勒斯转过身对她微笑，重新挽起她走进大厅，卢修斯和纳西莎正在那边迎接客人。

    卢修斯很快看到了雷古勒斯，对他们点头示意，又马上提醒纳西莎，朝他们走来。

    “雷尔，真高兴你来了。”她照例拥抱了他，看向克洛托。她以为他不会带女伴，而且是她不认识的女巫。

    “这是我的朋友，克洛托·博克。”他虚揽着她的腰，语气轻快，眼神充满鼓励。“这是我另一个堂姐和堂姐夫，纳西莎和卢修斯·马尔福。”

    她挂着客气得体的笑轮流跟他们握手，“很荣幸认识你们。”

    “博金博克是一家有意思的店铺。”纳西莎将他们领到饮食区，“如果饿了请随便吃点，”她看向雷古勒斯，“记得确保博克小姐有一个愉快的夜晚。”

    他做了一个稍显夸张的行礼动作，这让纳西莎笑了出来。当她听到丈夫在呼唤她，又马上就离开了。

    克洛托长舒一口气，纳西莎将观察的目光伪装得很好，几乎让人难以察觉。虽然她举止温和有礼，但这不妨碍她同时对自己的穿着打扮以及谈吐举止默默打分。

    “她跟贝拉不太一样，不是吗？”雷古勒斯替她拉开凳子，递来一杯茶。

    “是的，她们都很美，而且各具风情。”克洛托诚恳地绕开重点，用略带调笑的目光看向他“现在我可以百分百确定，布莱克家都是美人。”

    她直白不加掩饰的欣赏让他有些脸热，“你……你也很美。”雷古勒斯连忙将一份香草柠檬派放到她手边。“尝尝这个派，它能为你今夜愉快的开端锦上添花。”

    “是的，”她尝了一口，享受酸甜的味道。“要来点吗？不错的品味。”

    他没有召来另一份食物，而是变出叉子，“我可以吗？”

    她有些惊讶，连忙把柠檬派往他的方向推了一下。他拿起叉子沿着另一边挖走一小块，“嗯，确实不赖。我开始理解邓布利多为什么喜欢甜食了，它们确实能让人心情愉悦。”