周施施背上一寒。

    黄老夫人的脸色依旧温和，但那双锐利的眸子把周施施从上到下打量了一遍，最后将眼光落在了周施施腰间的玉佩上。

    她便了然于心地转身，自顾自地去赏雪下的梅花花苞。

    周施施等了片刻，见对方依然一言不发，便恭恭敬敬在背后鞠了一躬，说：“我是皇后娘娘宫里的，我叫周施施。周施施拜见将军夫人。”

    对方依然一言不发。

    周施施忖度，将军夫人此番理应向皇后使者还礼，但她如此淡漠形状，恐怕是不敢信任自己的身份，另则，大将军位高权重，黄老夫人即便是在太后面前也要被礼待三分，此番在皇后跟前的小宫女前略显跋扈之态也是有的。

    但更有可能的是，黄老夫人或因此前导致其丈夫与长子重伤的缘故极怀怨念。

    所以，要先解决黄老夫人心中的怨念。

    周施施思虑一刻，便说道：“皇后娘娘遣我向将军以及将军夫人致谢。前线战事如此变幻莫测，庆幸将军得以力挽狂澜，得以全身而退，举国上下莫不庆幸之至，且感怀将军与前线将士的护国之功。娘娘还说，在前线安排诸项军国事务中，娘娘力求极尽后宫本份，以期略尽微薄之力；前朝之事，均由皇上与诸大臣做主，若有任何筹备差池，或者不当之处，恳请将军莫要隐晦不言，一定要禀明圣上，查清事实，分明奖惩，还家国，还众将士，还前朝一个朗朗乾坤。”

    黄老夫人闻言头偏了一偏，淡淡地“嗯”了一声。

    周施施略等片刻，又说：“若将军信得过，待当下局势趋缓之后，太子殿下一定会竭尽全力，绝无偏私，为将军所忧心之事，求一个公道，还一份清明。太子也将三省己身，检省己过，若有过错，亦将自领责罚。”

    黄老夫人略微转头，看看周施施，略一点头。

    周施施见黄老夫人已放缓辞色，便继续说道：“皇后娘娘还遣我向将军及将军夫人说，太子，乃是一国储君，应为天下万民之表率，前线战事紧迫，身为储君而畏缩于后宫宫墙之内，有失其储君之担当。若前线有太子半分用武之地，太子不敢惜身，愿听从将军调遣，不求尺寸之功，但效尺寸之力。”

    黄老夫人闻言略略下拜，算是行礼，便道：“吾夫何德何能差遣太子殿下，娘娘之言，折煞将军府也。”

    “娘娘之意，老妇已经收到。老妇未敢擅自过问军国之事，但将军府世代忠烈，忠君报国之志从无转移，但请娘娘放心。”

    言闭，黄老夫人整整衣裙，不看周施施一眼，径直朝前走去。

    周施施看着黄老夫人的背影，不由得略微松了一口气。

    谁知黄老夫人走出几步路远，突然停了下来，她似笑非笑转过头来看着周施施：

    “周施施，你很聪明，不似传闻中蠢笨。”

    言罢将军夫人甩开衣袖，昂首兀自朝太后所在的前殿行去。

    周施施站在腊梅树下，望着将军夫人的背影，发现竟然满手是汗，手心里，躺着一枚被汗水浸湿的纸条。

    那纸上写着皇后手书的七个字：“既存昭，何存伦乎？”

    园子里四下无人，远方的殿前殿后的宫女们来往穿梭，依然在忙忙碌碌。

    周施施看着手里的纸条，叹了一口气。皇后娘娘的意思是，希望将军能够忠于储君，能让太子能够顺利染指军权，最好是能够趁此次战机翦除三皇子。

    周施施摇摇头，三皇子既然救过她的命，她当然要还报一命，另外朝廷纷争，三皇子应该不是什么坏人，不能轻易就让人这么处置了他。

    想到这里，周施施用指尖将纸条揉成小团，轻轻塞进了腰带里。

    一阵风拂过，腊梅树上簌簌飘落点点微雪，随风四溢，园子里不知何处有似有似无的清香。

    周施施抬头看，微雪停了，天光明亮起来。

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    入夜，御书房内依旧灯火大盛。

    如前几日的御前军事会议一般，皇帝明政、六部诸大臣、太子明昭与三皇子明伦皆列席会议。

    但这一日的会议上多出来两个人。

    一位是镇国大将军秦献章，一位是将军长子秦淮民。

    大将军秦献章此时正侧卧榻上，因年事已高又逢元气大伤，尚不能起身，但秦淮民经过月余调理，已能坐起，此刻他正侧坐于父亲榻前，捧着汤药碗，等候随时服侍其父。

    皇帝明政这一日从龙椅上起身，显得比前几日活络许多，他在房内踱步数圈，听兵部尚书张平原向大将军汇报数日来之会议成果。

    “现在战马急需补充5万匹，通过购买和征召民间战马，约能补充2万5000匹，尚余2万余匹马匹待补充。另外增补兵员和粮草正在尽速筹备之中。”

    张平原最后总结陈词道：“另外有一项最棘手的事项为：前线无可增派的主将，此又该何以应对？”

    秦献章此刻须发皆白，他闭眼良久，久到大家认为他已经睡着。

    皇帝明昭轻轻咳嗽一声，便听闻秦献章长舒一口气。

    “岂不闻乌合之众不可用哉？”秦献章缓缓睁眼道：“战马需调教、训练、教其熟识号令，兵火，克服恐惧之心。骤然征集的乌合之人不可用，骤然征集的马匹亦不堪用。”

    殿内所有人脸色纷纷变色。

    “那么将军可有良策？”

    将军思索良久，轻轻吐出一句话：“臣请魏海大人复述当日见闻。”

    候在殿外的魏海身负重枷，被提了上来。

    他浑身颤抖，抬头看看皇帝，又看了看太子，太子却不看他，低头看着桌面，然后轻轻点了两点头，又悄悄用手掌压了压，似有抚慰之意。

    魏海便安静下来，说道当日事情的发生经过。

    “初时，臣与守将皆遵从大将军之命，守关不出。但敌军根本未来挑衅叫战，反而万分平静，臣登上箭楼远望，发现敌军兵容不整。臣又获探马回报，说敌军大营处，间有小队士兵偷偷离营狩猎取乐。”

    “于是臣大喜，又派小队军士趁机活捉了几名开小差的敌军士兵。敌军士兵在拷打之下告知臣等，说该支军队负责攻打哀山关，但守将是大夏王最小的儿子，名叫慕容政，慕容政自小纨绔不识军事，故此对军队管制十分之松散，且日夜酗酒纵乐，根本无心攻打哀山关。慕容政还公开说，这次打仗南朝根本无力反抗也不敢出城，他就是跟着主将来吓唬吓唬一下南朝，军功轻松到手，就可以回朝夺嫡了。夺嫡事大，夺关事小，他根本无心战事。”

    “臣等闻之后大喜，也等不及通知将军，便趁夜组织所辖大军，欲偷袭哀山关敌军，活捉大夏王之幼子慕容政，则一举即可扭转战局！”

    “谁知臣等夜袭大营时，竟发现半数为空营，待到臣等发觉大事不好之时，臣等大军左右两翼皆冒出无数敌军突袭，臣等立刻带军边战边撤，死战不得脱，奔走四五日，终于被团团围住。臣死战不得脱，濒临绝境，欲自刎以谢圣恩，又恐……”

    “好了……”秦献章打断魏海的话。“我已经知道了。”

    秦献章无意再让魏海继续说明后续解围后即溃逃甩下援兵一事，只是盯着烛火淡淡叹息一声。

    众人皆屏气等他说话。

    他便缓缓说道：“臣曾闻大夏的储君是一名非常纨绔纵情酒色的浪荡子弟，其不务正业的名声在外，历来为大夏国民所不耻。其母为大夏先王的宠妾，该浪荡子以母宠而得储君之位，不论血统、才学、德行皆为大夏国诸王子之下等。因此子不为国民众臣所喜，故鲜少露面于公众之间。”

    众臣之中，有人发出轻笑和送了一口气的声音。

    秦献章睁开双眼，目光如炬，一一扫过在座各人。

    “但臣细细查问潜伏大夏多年的细作，又得知，大夏国亦有一名神秘的王子，不知排行，也是宠妾之子，他善于游历四方，却少有人知道他的踪迹。只知他常常交游各部落属国，熟知各部落的语言风俗，又常登临山川湖海，对地形地貌了然于心。在市井之间熟知市井之事，在朝堂之上又深谙朝堂要务，至于骑术射猎均不在话下。该王子同样鲜少露面。”

    众臣闻言便纷纷面露不解。

    “当日北军来犯，臣只道中军主帅副帅皆非王族，便松了一口气，便将城防最坚固的哀山关交给魏大人镇守，自己来镇守太苍城。虽说探马也曾打探到哀山关大军的王子旗号，闻说是该名纨绔王储领军，臣便没放在心上。

    臣以为，哀山关-太苍城-剑锋关，二关一城，互为拱卫，互为倚仗，只要这一线固若金汤，则敌军定无法攻破我边关防务，此战无忧。”

    “谁知魏海大人竟落入该王储精心设计的重重陷阱之中，我军防线最终竟几被击溃，今日细细想来，那一名浪荡名声在外的王储，与那一名善于游历的神秘王子，恐怕是同一人。若真是如此，这位慕容政，善于寻找薄弱点，敢为非凡之功，浪荡之形在外，谋略心机在内，当是十分可怖。”

    “臣等，终究是轻敌了。”

    众臣闻言皆陷入沉默，书房内一片寂静。

    周施施在一旁听得惊心动魄，一时竟忘了继续笔录。

    她不由得把目光从那位也有着锐利目光的老将军身上收回，望向黑漆漆的窗外，心想这位慕容政，竟是何等人物？！可惜这里是异时空，若是真实历史里，她可能还能约摸想起来这是哪位大人物吧？

    她又抬头看看众人，此刻的三皇子坐在她前方，眼观鼻，鼻观心，面容平静，一言不发。

    太子明昭低头，用修长玉白的手指摩挲腰间的一块玉佩，亦是面无表情，眼神却闪烁不明。

    皇帝脸上是一片忧虑加惊惧，而其他人脸上皆是一片阴云密布。

    跳动的火光，令室内的气氛更加阴郁不明。