镇国大将军感动极了。

    手底下的人会背叛他，可陛下与他血脉相连，这种时候，也只有陛下，不仅心甘情愿顶着朝臣的压力，还设身处地为他着想。

    让他不由为之前逼迫陛下的行为感到惭愧。

    说到底，陛下年纪不大，一时看不开也是有的，自己之前着实是过了些。

    “好，好，”镇国大将军拍拍皇帝的手，神情头一次如此亲切温和，“也只有陛下您能如此为我着想，老臣定尽快给陛下一个交代。”

    “舅父说这话就见外了，没有舅父，哪来今日的我呢？”

    皇帝这样说着，满是感激与孺慕，语气比皇子时都更卑微。

    可思绪却好似一半割裂，漠然嘲讽地看着眼前的情形，看着舅父与往日截然不同的态度。

    这世间，究竟哪里，能容得下真呢？

    连血脉亲人都不能，还有何处能。

    怪不得，怪不得都说皇帝是孤家寡人。

    满心悲凉，皇帝只觉得昔日快意的日子如隔世一般，不到半年，他变得，连自己都要不认识了。

    直到想起皇后，想起始终温柔贤淑照顾他的、不离不弃的发妻，才稍稍感到些慰藉。

    ……

    之后，镇国大将军自顾不暇，忙着找出手底下那个胆大包天的人，查抄之事告一段落，朝堂上平静下来，南宫姣那头也松快不少。

    重新规划了暗处的生意布局，澜瑛阁上下紧锣密鼓地忙碌起来。

    先前的损失，越快弥补越好。

    渠道不会一直等，商人逐利，时间久了，人家自会去寻别人做生意。

    镇国大将军府里盯着邓延翌的人来报，今日夜里，会与灰衣人接头。

    在这样的压力之下，邓延翌这条大鱼，终于有了动作。

    也与那些铺子里银钱的去向对上了。

    暗中昧下这些银两的，不出所料，就是这个深受镇国大将军倚重的邓延翌了。

    之前有所猜测，如今，就是证实了这个猜测。

    南宫姣决定亲自跑一趟。

    “小公主！”

    刘延武听说，急急赶来。

    南宫姣回头，“刘叔？”

    刘延武急切地抓住了南宫姣斗篷一侧，“小公主可是要去将军府？”

    南宫姣点头。

    “您，”刘延武嘴唇颤抖，“您能不能别去？”

    南宫姣愕然。

    她以为刘叔叫住她是含凉殿中临时有什么事，没想到，刘叔竟然是来劝阻她的。

    “为何？”南宫姣不明白，“时机可贵，阁中人蹲守了这么久才有些动静，今日去，不定就能知道灰衣人的来历，往后我们也好有所防备。”

    刘延武道：“正因他们来历不明，不定有什么神鬼莫测的手段，万一您有什么三长两短……”

    “小公主，您身份贵重，为何不让他们先去探探？”

    这么一说，卫瑛澜淙也觉得有理，哪有什么都让主上亲自出马的道理。

    南宫姣看着刘叔。

    刘叔的话说得没错，也像他平日里说的，可她总觉得哪里不对劲。

    之前，澜瑛阁的事务，刘叔从不会主动开口，唯一还是在她手刃松鸣鹤之后劝过，也是因着与他有关。

    现在，怎么突然关心起她是否要亲自去的事来？

    可灰衣人事关重大，这次又是邓延翌这个关键人物露了马脚，之前是不知，现在知道了，她必须得亲自去才能安心。

    她将斗篷从刘叔手里轻轻拽出，覆手安慰道：“不会有事的，我的武功刘叔还不放心吗？只在暗中，不会露面，亦不会叫人近身的。”

    为了身边亲近的人，为了澜瑛阁大计，她也不会叫自己有事。

    只是人怎么可能不冒险，有许许多多的事，都是她不得不做的。

    刘延武听了，面上担忧未减少半分，甚至比之前还要焦急。

    可他没再阻止了。

    小公主的性子他再了解不过，一但决定的事，是谁也拉不回来，而且，他也没有更信服的能说得出口的理由。

    只得强行按捺，挤出一个笑模样。

    “那公主万要小心。”

    南宫姣也松了口气，玩笑道：“刘叔你呀，也别总是想得那么多，世道不太平，日日忧心的话，这心都要累死了。”

    刘延武配合地笑笑，可笑意不达眼底。

    那眼眸深处，似有什么很深的东西在翻涌。

    南宫姣虽有所觉，可并未在意，只当是长辈的又一次过度担忧。

    自她当日擅自出手，姨母便总是这般忧心她，她再熟悉不过。

    刘叔与姨母的心是一样的，只是以前碍于身份没有说出口，她只当这是一次偶尔的失控。

    可与往日不同的，是南宫姣走后，刘延武并未去忙殿中事务。

    底下内侍又来请示的，也被他心不在焉地打发了。

    一开始，是在厅堂里，后来，他将自己一个人关在屋子里头，再没出来。

    底下人也懂事，没有定要去烦他，一应按往常的走，有拿不定主意的，就先放着，等刘延武出来回禀。

    屋内。

    刘延武掌了一盏烛火，拿着钻到了暗处的角落里，搬出一个灰扑扑布满灰尘的箱子。

    箱子打开，他伸手进去，在里面翻找着什么。

    找了许久，里头的东西被翻动得乱起八遭，才终于找到，握着拿出来。

    看清的瞬间，心神失守不防吸了好大一口灰尘，惊天动地地咳了起来。

    手上的东西也随着他的身子一抖一抖。

    这是一个柱状的，竹节一样的东西。

    上面还刻着字。

    “玄虎令？”

    另一边，镇国大将军府中，不远处烛火一闪而过，澜淙眼尖，准确将邓延翌手中东西上刻的字认了出来。

    南宫姣看着那东西由邓延翌交到了蒙面灰衣人手上，灰衣人抱拳，恭敬低低弯下腰去。

    不由紧紧锁起眉。

    他们的动作，总给她一种说不出的熟悉感。

    像是曾经见过。

    可记忆当中过于朦胧，只剩下一种怪异的直觉。

    卫瑛低声道：“主上，这东西，有些像是军中虎符。”

    南宫姣诧异，“虎符竟有竹节形状的？”

    卫瑛自小就有一个将军梦，对兵法及军中事务如数家珍。

    南宫姣也了解一些，可更为粗略，她痴迷的，是为君之道。

    “虎符之名，是本朝才有的说法。之前都作令牌，为了防止各军中混传消息，渐渐有了不同的形状，到了本朝，整改军队，集中管理，才将军中令牌形状确定下来，统一叫做虎符。”

    灰衣人与邓延翌交接完毕，拿着令牌往假山密道方向去了。

    南宫姣耳廓微动，不着痕迹侧了下头。

    目光与左侧卫瑛交汇，同时右手拉了下右侧澜淙。

    下一瞬，三人往三个方向急蹿而出。

    原先的位置显出一个带着黑色面具的灰衣人。

    这人的武功，不在澜淙卫瑛之下，且耳聪目明到了极点，这么容易就找到了他们的藏身之处。

    不远处南宫姣低身，做手势让澜淙卫瑛先走。

    她紧紧盯着，等候时机。

    这次特意防备，灰衣人没能一下子找过来。

    南宫姣随他的动作而动，悄然绕到了后面，始终处在他的视野盲区。

    金针藏满了十指之间。

    目光冰冷如鹰。

    活捉此人的可能性太低，不如将尸体带回去好好研究研究。

    她一点点缩短两人之间的距离。

    那人直觉敏锐，虽然不知道她具体所在，可一定感受到了危机，动作越来越急躁，不时突然转过身来。

    突然，他停住了。

    紧接着换了个方向拼尽全力飞身出去。

    南宫姣瞥了一眼原本的方位，游刃有余跟了上去。

    她好奇，他会去哪里。

    不远不近坠在后面。

    一直到一个偏僻的小巷中。

    灰衣人沉沉喘着粗气，戴着面具都能看到他被汗水打湿的额边发，腰身佝偻，狼狈不堪。

    握着长剑的手发着抖。

    一直存在却又寻不见的性命危机，最能摧毁一个人的心智。

    南宫姣见他这样狼狈，无趣地撇了撇唇角，指尖一转，准备出手。

    可突然之间，灰衣人身体一僵，直直向后倒去。

    南宫姣猛然伏低身子。

    除了风声，一切无比寂静。

    倒是意想不到的收获。

    她本以为，这人是打算牺牲自己也要引开她，可没想到，他为了活命的希望，直接将她带来了老巢。

    哪知反而死在了自己人手上。

    杀他的人出手干脆利落，算是聪明。

    如此，她只能知道暗器大概的方向，不能确定具体的位置。

    可这也足够了。

    真要找上了门，估计不到天亮，里头便转移得干干净净。

    南宫姣按计划把尸体扛了回去。

    回到澜瑛阁，尸体交给了仵作。

    她去往密室。

    穿过三道机关石门，待最后一道门合上，壁上灯烛自外向内一盏一盏亮起。

    从伸手不见五指的黑暗，到此刻几乎刺眼的明亮，只几息的工夫。

    一眼望去，密室内空空荡荡，中央一大一小两个石桌。

    南宫姣走上前，掌心按在小石桌下面的一处纹路。

    机械齿轮转动的声音加上金石碰撞的脆响，规律地响起。

    石桌表面震动，原本严丝合缝浑然一体的侧面开了一条缝，整体向一边缓缓移动。

    不消片刻，石桌表面完全移开，露出内里黑白相间高低不平的繁复图案。

    各种线条交织，犹如一团乱麻，看久了让人头晕。

    南宫姣上前，抱臂静看几息，就锁定了一处，一处三条线交汇之处。

    视线停留，记住了其周边各处。

    原样启动机关关上石桌，头也不回开门离开。

    进去出来，总共不到一刻钟。

    卫瑛早有预料，已在门口候着。

    南宫姣边走边问：“如何？”

    卫瑛道：“那人死因是暗器雷雨，除此之外，身上干净，没发现其它东西。”