南宫姣亲自手写一封信，嘱托刘叔交给姨母。
她披着衣裳，眉眼弯弯，“刘叔小心些，可别被外头的人发现了。”
“省得省得，哪用得着小公主叮嘱。”刘延武笑道。
南宫姣目送刘叔出门。
一夜过去，她身体已恢复得与以往一样，刀口也结了细细一条痂，活动无碍。
“主上。”
卫瑛自身后唤道。
南宫姣回头，卫瑛低下眼眸，“三皇子派人来寻属下。”
“如何？”
“上回所谈其它是应了，只粮食与盐……道是没的商量。”
南宫姣挑眉，“没的商量？这口气，听着像是那位镇国大将军。”
啧了一声，“你回他们，只说我们澜瑛阁身在江湖，归根到底是生意人，做的是有来有往的买卖，对那封侯封爵可不感兴趣，只想多挣些钱。
一个消息换皇商，已算是划算的很了，再砍价，那我们自寻别处去做这个生意，到时大势已去，可别怪我们。”
卫瑛领命。
却道司空瑜回了三清阁，青衣人过了一夜，又来宫中，捎来了老谷主的信。
信纸与束于含凉殿高阁的诏书材质相同，展信无字，配了特殊的药材熏染才渐渐显出来。
寥寥几行，司空瑜看了许久。
青衣人叹了口气，“谷主说了，少主选了这条路，就不要后悔。”
青衣人名为詹添，是天机谷在外行走的耳目，有秘法可与谷主联系。
司空瑜不语。
转身时将信纸折好，原样塞回信封，递上，抬眸，“我知道，是做弟子的不争气，叫师父为难了。”
回到屋中，收拾出了满满一匣东西，一并给詹添。
詹添却放回了桌上，“这些就不必了，少主的本事是自己的，谷主所为也是依着规矩，规矩之外，是您自个儿，谁也无权干涉。”
“只要一样，天机龟甲，我得带走。”
司空瑜捏紧手指，终是回身，自书架顶层取出一样巴掌大的物什，圆润剔透，移动间光线变换，似有玲珑七彩。
这是自幼跟随于他的，天机命盘。
天机命盘，凡是谷中修习命理推演之术者，人手一件。
幼时跟随师父引领，入圣地取材、打磨，随着修习，一笔一划刻上纹路，是每一位天机术士的根基所在。
而今他因一人破戒入世，自是再无掌命盘的资格。
“泗垣只修医术，且早已出谷行医，诸如此与命数无关者，依旧供您驱使。”
“少主，保重。”
最后一眼，他低低躬身，行了大礼。
也是最后唤一声少主。
司空瑜亦回礼，广袖抬起，月白直裾随风微动，虽是陋阁之中，却仿佛身处广殿之上。
天地风雨，君子迎而不惧。
临近深秋，又是一场秋雨瓢泼而下，那雨水自屋顶顺檐流下，一串一串地连成了粗粗的线，再从高高的台阶奔流冲向更低的广场，如滚滚瀑布，乍一看，竟有万马奔腾之势。
今岁场场秋雨，皆比往年来的更加迅猛。
仿佛老天也知道，天下即将不平，唱响最后的哀歌。
栖凤宫内，四皇子重重跪在皇后床榻前。
短短两日，病痛加剧，折磨得皇后几乎是整整瘦了一圈儿。
她勉力支起身子，恨铁不成钢地看向她往日引以为傲的皇儿。
“事到如今，已经由不得你选了，你以为，若将那位置拱手送上，三皇子会留你这个中宫嫡子，会留我这个皇后的性命？就算他想，镇国大将军、德妃也不会由得他！”
四皇子惶恐地望向皇后，就像突然要穿上大人衣裳的孩子，“可，可母后，我如何能，如何能下手要皇兄的性命啊！”
“不需你下手，”皇后向后靠，忽而缓声，仿佛胸有成竹，“只需配合神武军做一个局，自有人动手。”
四皇子面色渐渐哀戚。
如此这般，与他亲自动手，又有什么区别呢。
“那，那……”他仓惶地找着理由，本能想避免这样残忍的现实，“父皇，对，父皇虽不理政事，可他定不愿我们兄弟相残，母后，我们与父皇好好说说，好不好？”
皇后听见这话，心头涌上荒唐的怜悯。
怜悯眼前天真的孩子，也怜悯过去一心护着他的自己。
她不是不知这朝堂凶险，天下不稳。
她只是觉得还早。
世道越苦，她越想她的皇儿过得好一些，想要他快乐的日子多一些。
一开始这般说服自己，一年又一年，到了后来，几乎成了惯性。
皇儿不愿做的事，总是求一求，她便心软了。
怪她心存侥幸，想着自己好歹是皇后，是未来的圣母皇太后，就算皇儿胸无大志，她拼尽全力，总能护得他一生平安。
可如今，真正处在这个位置，才知哪里有什么选择。
退一步，便是万丈深渊。
要么高登圣位，要么，粉身碎骨。
皇后招招手，示意皇儿到近前来。
四皇子眼中浮现希冀，看着母后松缓些的神情，像是看着救命稻草。
皇后爱怜地抚摸着他的面容，“皇儿啊，若你父皇还在，我怎会要你这般呢。”
四皇子有些听不懂，或是不愿听懂，可心底渐渐涌上直觉一般深切的恐惧。
他像是呆住了，“母后，父，父皇怎么会不在呢……”
皇后叹了口气，临到头，她还是不忍心，她被自己的心软害了一辈子。
她拥抱住她的孩子，“你父皇这么多年夜夜笙歌，放纵不知节制，前些日子又大动肝火，而今，已有好几日了。”
四皇子懵住了，什么好几日，母后再说什么？
父皇，父皇怎么会……
可脑中渐渐转过弯来，宫中严密守卫的神武军，母后与松大监的忽然亲近……种种异样一下子浮现出来。
皇后从未想着要瞒自己的皇儿，她只是没有主动说。
可皇儿被她惯坏了，泡在蜜糖里太久，天生不自主得就会对苦难装聋作哑。
皇后轻轻拍着他的背，“皇儿，别怕，母后在呢。你去找你皇兄，告诉他，宫里出事了，让他快些带兵进宫保护陛下。”
“出什么事……”四皇子的声音飘渺，像魂魄短暂离了躯壳。
后迟钝地反应过来，“母后，皇兄会信吗？”
“会的。”皇后的声音轻柔，蛊惑，“皇儿，你要记住，你也不知具体情况。”
“你刚进宫，就遇到了陛下身边的内侍。他浑身染血倒在了你面前，要你出宫寻人救陛下。你没有主见，不知道怎么办，只能想到去找皇兄。”
说完，皇后的手缓缓松开，指尖滑过他的身体，像一朵云轻飘飘路过水面。
面对面时，四皇子还紧紧攥着皇后的衣角。
问：“皇兄不信，会杀了我吗？”
皇后摇摇头，“会杀你的，是镇国大将军，所以你要小心些，与你皇兄一起，直到进宫。”
“……这样啊。”
皇兄不会杀他，他却要引皇兄入宫，要皇兄的命。
“母后，那……什么时候呢。”
“时候到了，母后会与你说的。”
四皇子游魂一般飘出了栖凤宫，母后的期盼与性命牢牢压在了他身上，压得他喘不过气。
他有一瞬，甚至觉得死了也好，好过逼自己做这样的事。
可若他不做，不止他死，母后也会死。
德妃不会留母后性命的。
四皇子脚步顿住，面朝麟德殿的方向站了好久。
父皇……他太久没见过父皇，都有些记不得父皇的模样了。
心中空空落落地哀戚，灵魂已悄无声息地被打碎，又险险弥合，支起个人样儿来。
分不清是因为孩子失去父亲，还是因为自身骤然漂浮不定的命运。
宫外繁楼。
南宫姣戴着赤藤面具，身披黑红长袍，兜帽宽大，低低垂下。
头一次以澜瑛阁中人身份，与三皇子面对面。
三皇子身后也跟着一黑衣男子，穿着短打，一看便是行伍中人。
双方摁上手印，交换文书信物，最终起身，握手，便是正式宣告合作成功。
南宫姣的声线变了些，“想必国舅已在府中等候，三皇子殿下先行前去，我们稍后便到。”
三皇子上下打量了她两眼，仿佛是对她这个大活人裹这么严实理解不能，撇撇嘴，舒了口气，“行，那我们先走了，你们快些。”
转身时拽了把黑衣男子，两人一起出去。
卫瑛靠近低语：“主上，万一镇国将军府中……我们是否多带些人？”
“带人反而显眼，”南宫姣轻笑一声，“凭你我，小心些，全身而退不成问题。”
镇国大将军府位于待贤坊中，与皇宫有两坊之隔。
三皇子老老实实坐着马车与黑衣短打一同走官道前往。
南宫姣与卫瑛不走寻常路，凭着对京城巡逻的了解，悄无声息绕道而行，不时飞檐走壁，行进间风吹起南宫姣的黑红长袍，隐约可见内里一身缎面红裙，鲜亮妖艳。
到了将军府的地界儿，南宫姣停下脚步，隐入身形，卫瑛紧随其后。
之后凝神细听，于府中侍卫巡逻间隙翻墙而入，轻而易举摸到议事堂。
一墙之隔，其中隐约能听见言语絮絮。
声音粗犷摄人、不怒自威的，便是百姓称颂、帝王倚赖的镇国大将军，幕僚细听起码四五人，或还有，只是并不言语。
镇国将军只偶尔开口，或肯或否，底下之人皆诚恐惶恐。
南宫姣带着卫瑛，立于门口，轻轻敲门。
内里倏然一静。
这个敲门声，不是府中人。
将军府守卫森严，程度更甚皇宫，更别提议事堂这般核心所在，里里外外守卫加上巡逻，防护得有四五层。
现在，却轻而易举叫一个府外之人如入无人之境，还准确摸到了核心地界。
在场之人都了解内情，不由毛骨悚然。