得知那消息是在下午，这时澪正坐在密集都市一间可供人休息的小店里。她和本桥静间在一起。这个人最近总是很忙，不知道为什么。

    本桥有群同样有日本血统的朋友，前阵子终于也介绍给了澪。后者出乎意料地没有表现出过多排斥。

    即便是完全陌生的两个人，一旦有了共同点就容易亲近。这个共同点之间似乎也是有高低之分的。喜欢吃同样的东西，只能算是小小的共同，并不能足以令两人特别亲近。可一旦是两个有相同肤色、出身于相同地区，有相同文化的人相见了，隔阂总是消失得很快，很激动，不一会儿便无话不说。当然，澪隐瞒了自己身为德瓦勒奇家独女一事。此事她甚至从未与本桥提起，缘于担心这重身份可能造成两人之间的隔阂。毕竟作为野路子的驾驶员，本桥对于三重机构的态度目前仍未可知。

    澪最近有些烦躁。朋友阿斯特自那次驾驶后便陷入昏迷，这事她一直挂念着，很担忧。但眼下又没有什么帮得上忙的。这个下午和本桥出来，原本也有稍微缓和心情的意思，结果烦躁情绪变本加厉，连好脸色也维持不住。本桥呢，一开始便觉察出不对，中途抽空问了。澪顺口回答说朋友还在住院。

    “阿斯特。之前你们也见过，有没有印象？”——那次是碰巧撞见的，一面之缘而已。

    听罢，本桥“啊……啊”，失措地皱着眉头。他大概后悔问这件事了。像是要逃避令人窒息的空气一般，转身，只匆忙丢下一句“我去买水”。

    事情就是这么巧。

    在本桥回来之前的这段时间，澪收到了医院认识的人发来的消息：阿斯特醒过来了。

    ————

    头脑还昏沉沉的，四肢完全麻木了。这是阿斯特刚醒时候的感觉。记忆似乎出现了破损，很多事一时半会儿想不起来。医生说这是正常的。等到状态好一些了，就又和阿斯特说，她这次昏迷了有一个月。

    ——居然这么久！阿斯特真不敢相信，可肌肉萎缩的程度确实证明了这点。医生说，她得接受一些康复训练。

    醒来之后第一个见到的熟人是澪。她应该是着急赶过来的，气喘吁吁。阿斯特和她的目光撞在一起了。那双眼里平时总凝练聚集着的锐气这时候变得很模糊，原来隔了层薄薄的眼泪。澪最后没有哭出来，将感情抑制着，神情激动。

    这时，阿斯特注意到她背后还跟着个有点面熟的人。

    “本桥！”阿斯特说，“好久不见呀！”

    澪皱着眉笑：“你这精神状况可真好。我刚才还担心。”

    “毕竟身上哪里都不疼。退几步说，就算那时候真受了伤，一个月也能恢复不少吧。……但确实是太久没活动，喏，都快忘了手脚该怎么动了。”

    “那这阵子先别急着工作，多运动，走走。把身体的感觉找回来。”

    “我也是这么想的。哦，对了——你怎么还叫来了本桥？”

    “不是我叫他过来的，只是他恰好也在。”

    “哦。哦——”

    阿斯特发出了十分玩味的声音。澪果然着急起来，这反应让她觉得很有趣。这时候，本桥也上前一步来，恭敬-繁琐-一本正经地——表达了自己的关心。意思总之是传达到了，好吧：第一，希望她快点好起来；第二，两人关系确实不熟。

    ……俏皮话就先抛到一边。本桥今天穿得很精致——这也十分值得玩味。很有意思。外面披着的——叫“羽织”吧？——风格太强烈了。是黑色的，布料上头有浅色细密的竖状条纹，几乎没有装饰。应该是几乎没有改良过、原封不动的民族服饰，至于里面那件，虽说裁剪是时下流行的风格，适合年轻人穿的便宜简洁的款……

    阿斯特皱了皱眉。

    “怎么了？”澪问。

    “唉，就是……这个图案——”

    一个红色的圆形。

    “哦，这个。本桥是日本人啊。”

    虽说土地已经沉没在海里了，澪心想，随后着说：“这是曾经那个国家实体的国旗。”

    “哎，我不是不知道这个。嗯，嗯……”

    ——让我先想想怎么说，阿斯特的“嗯”是这个意思。她苦恼地挠了挠头，可能因为刚醒来不久状态不好，一时不知道该如何表达了。

    那看上去有点像同心圆，和过去那个国旗不太一样。可以问吗？说不定只是装饰呢？说不定是生产商弄错了呢？本桥自己说不定也没发现吧？这些问题从脑中一闪而过，而后自然导向——好，别想这个了，什么奇怪的都没有！阿斯特又自如的同两人说话。闲聊进行到后面，她觉得自己与本桥的关系似乎也没刚开始那么生疏了。

    ————

    此时此刻，仿佛某种照应似的，遥远的别处的某物终于恢复了生机。在对回收的这部分八百万神进行过彻底检查之后，它们再度被投入使用。

    与地球的距离正逐渐拉远。

    遥远的、坐落于富铁的星球表面的孤零零的这座城——与地球相距数亿公里，火星都市“天香”。

    都市最高点，两人靠着栏杆，一直等到整座城市转变了原本的低能耗模式、完全亮起来的瞬间。

    “怎么样？很不错吧？”

    十五六岁的男性——野岛健次——立刻看向身边的人。另一人看起来比他还小些，女性，神情举止一点也没有小孩子的感觉。她始终以忧郁的目光望着远处。

    “我在想……”她顿了一下。她说，“……志贺的事。”

    “他确实是，啊，最后关键时候被人抓到了漏洞。不过谁知道会这样呢？谁也想不到，对吧？当时情况变得那么快，原本一边倒向这边的，不知怎么就一边倒向那边了——意外地，对嘛——意外的，谁会想到呢？你说是不是，小林？”

    他有些语无伦次。

    小林甚至没转头看他一眼。

    两人都是火星的机神驾驶员。

    上次战斗中，从遥远方位射出那一击的人是小林。野岛拖着重伤的机体至少回到了火星。剩下一人则被俘获。

    也有喜人的结果：持续周旋几年的那难缠的赫尔墨斯终于被解决，其内部的八百万纳米机械也差不多报废。坏消息，居然出现了另一架增援的机神；坏消息，银白色机神此后表现出较之赫尔墨斯更强的压迫力；糟透的消息，失去了一架机神。

    “——至少你报了一箭之仇。”野岛后来对小林说。

    这话差点把她气个半死。

    从火星塔下到地面，没管身后野岛的呼叫，小林大步流星走在宽敞的大路上。