“注意，我接下来说的话都是当年从机构里听来的，属于未经确认的假说——”

    “利欧提姆之所以能受人的意志驱动，原因在于它能对人的灵魂起反应。这种反应，其本质接近一种共振。”

    “你的意思是……灵魂是一种波？”

    “聪明。不过，更准确的说法是——灵魂具有波的性质。而利欧提姆合金恰好能将其以机械波的形式呈现出来，那便是其表面产生的振动。换言之，机神是通过灵魂驱动的。”

    “这件事在当时引起了相当多的争议。不少人认为乌拉诺斯机构钻了未随时代进步的伦理的空子，甚至在一些人眼中，这个机构的名字几乎成了文艺作品中典型的邪恶科学家的代名词。”

    盖布瑞尔完全无法理解了。

    “……等等。”他伸手掩面，“我跟不上了。难道你是想说——我之所以会有不适感，是因为灵魂——是这样吗？”

    “我就是这个意思。”

    盖布瑞尔往后瘫倒。

    “我虽然从未驾驶过机神，不过似乎可以理解。切断与机神的连接后，人的感觉就好像忽然失去了一部分肢体——这种后遗症实质是创伤之后的应激。”

    “……不，不只这样。”盖布瑞尔用手臂遮住眼部，“还有精神涣散，同时感觉自己不在自己的身体里。”

    马奇马奇说：“或许是，某种与利欧提姆导体之间尚未切断的冥冥中的关联。”

    “冥冥中。”盖布瑞尔重复他的话，笑了。又一个前现代性的词语。

    “基于现象提出的一种可能。”马奇马奇说。

    话题告一段落，似乎下意识想靠吃饭转换氛围，马奇马奇右手拿起叉子，眼前的餐盘已经被吃得只剩料底。

    “还没吃饱呢。”他又滑动起面前点菜的操作板，“来点餐后小食……天妇罗天妇罗天妇罗。好，你要什么？”

    “……有蒙布朗吗？要一个。”

    “蒙布朗——噢，找到了。一个。”

    他动作麻利地点好了单，将操作板放下，旋即又改换一副要说正事的面孔。

    现在是……最后的，第三回合。马奇马奇心说。

    “我已经把你想知道的告诉你了。现在……换你来告诉我一些我想知道的事。”

    “你指什么？”

    “你隐瞒的。关于你驾驶机神的前因后果，我认为已经没有继续隐瞒的必要了。这里没有监听，诚实地说出来吧。”

    ————

    而后，盖布瑞尔果然照他说的这么做了。将那天的事，除开宋平中帮忙的部分，一五一十告诉了马奇马奇。其中自然包括阿斯特登场的那部分——也许是觉得马奇马奇已经知道，说了也无妨。总之，一五一十地交代了。听罢，青年教师也环抱起双手来，做出思忖的样子。

    “这么说，我也有点在意一件事。”

    “什么？”

    “关于阿斯特·拉姆斯这个人。”他说，“我其实知道她才是驾驶之前那架白色机神的人。我是她的任课老师，不久前也有人过来问我对此人的看法。后来听说针对她的审讯要开始了，专程去看了她，结果……”

    盖布瑞尔似乎不肯放弃一个字一般专注地倾听着，这令马奇马奇心里证实了一些猜测。他咳了一声。

    “结果……在那里看见了一个故人。”

    “谁？”

    “一个叫伊迪亚的女人。全名伊迪亚·拉姆斯，从这个姓氏你应该能猜出来，她和阿斯特同学是有关系的。她是阿斯特同学的母亲，但是……阿斯特同学似乎称呼她为‘伊迪亚女士’，两人之间的关系没有通常的母女那么亲密。”

    “那……虽然有点奇怪，但也会有这样的家庭吧。”

    “问题不只是这里。”

    马奇马奇紧接着压低了声音。

    “——是伊迪亚。伊迪亚·拉姆斯这个人。她曾是乌拉诺斯的研究员，据我了解，她的研究方向正是机神研发。……还记得我说过的话吗？九年前对相关人员的批捕是相当严格的，连已经不在乌拉诺斯的人也未能幸免。那么她是如何逃脱那次批捕的？”

    “确实挺奇怪，但也许只是运气好……”

    “另一点则更是匪夷所思，”马奇马奇接着说，“我记得她的确有一个女儿，但那个人的名字并不叫阿斯特。”

    “为了避嫌？因为女儿是那个侥幸逃脱过那个事件的人……啊。”

    ——盖布瑞尔自己也意识到了这个说法的缺陷。马奇马奇旋即点点头。

    “没错。你应该也想到了——阿斯特同学直呼她本来的名字。如果真有隐瞒身份的必要，首要的应当是她本人。换言之，阿斯特和她当年的女儿并不是同一个人。”

    “也许是后来生的，或者领养的？”

    “领养可能，后来生的情况则不可能。”说这话时，盖布瑞尔自己也反应过来，马奇马奇仍解释道，“事变发生于九年前，而阿斯特同学看上去的确是十七八岁。”

    “她……伊迪亚·拉姆斯，她原本的女儿叫什么名字？”

    “我不记得了。那时我只是个研究生，与她方向院系都不相同。而且她是个出了名的不好接触的，我对她之所以会有这种印象也正来源于此。”他在此停顿，接着又说，“……她真是个天才，也真是个怪人。身上带着某种隐热。不表露在面上，实质铆足了劲、不顾一切的狂热。这种狂热，有时候也令我觉得可怕。我那天见到她，人的相貌与当年相比有一些变化，但那种气质，如今却更纯粹地、仿佛精馏过一般地透出来。我担心……”

    “……担心什么？”

    或许是受了马奇马奇的感染，盖布瑞尔也不由紧张了起来。

    “担心她做了什么事，或者正要做什么事。也担心——阿斯特同学。”

    “她？”

    “你难道不觉得阿斯特同学有点奇怪吗？”

    “你要这么说的话……”

    “整装师的才能自不必说，在机构教书几年来，她这方面的才能远超我所知道的任何一名学生，恐怕大部分大人也比不过她。思维的灵活程度、整装的速度与精度……足以见得她在相关方面受过良好的教育，可又会做出常人难以理解的行为。要说这是天才的怪癖倒也有可能，不过，因为她的母亲是那个人，我有点担心。”

    “你的意思是？”

    “——她是被刻意教导成那样的。说不定为了一个目的，一个我们所不知道的目的。”

    他以铿锵的语调做出了自己的假设。