“最后，那位伊丽莎白小姐，和她的达西先生结了婚，两人婚后十分幸福，伊丽莎白经常用调皮活泼的口气跟达西先生说话，令他的妹妹十分惊异。”

    艾潘妮抱着书本，念到了最后一页：“她开始懂得：妻子可以对丈夫放肆，做哥哥的却不许比自己小十多岁的妹妹调皮。”

    “啊，当妹妹的太可怜了不是吗？”

    芳汀笑着咬断布料上的线头，展平缝线，开始穿针准备下一个破口的处理：“这个故事真是太好听了，跟村里说唱诗人讲的东西完全不一样呢。”

    “我也觉得特别精彩，是位英国女士的作品。”艾潘妮合上书，抚摸着封皮，满脸幸福的样子：“让娜小姐推荐给我看，我当时还觉得英国佬写的东西能有多稀罕？结果呢？稀罕的不得了！”

    “我特别喜欢简小姐，优雅得体，跟宾利先生一见钟情，真好。”

    芳汀的脸上也洋溢着浮想联翩的笑容，但那笑容之下，是日渐瘦削的面庞，不正常的苍白和潮红在同一张美丽的脸上浮现，增加了一丝病态之美。

    艾潘妮跟这个美人交往有相当一段时间了，她定期会送一堆需要缝补的衣物织品给她做，报酬也慷慨地给高于市场价格的两三倍。鉴于芳汀每天的工作量都很大，艾潘妮后来还会携带做好的食物过来，让芳汀不需要去做饭——毕竟木柴和煤炭，都是不小的开销。

    奇怪的是，即使艾潘妮做了很多力所能及的支援，芳汀的日子还是有越过越穷的趋势，在艾潘妮眼中她生活节俭工作勤奋，为什么会攒不下钱呢？

    她猜芳汀是为了别人，可能是为了孩子消耗掉了积蓄。但芳汀在她面前绝口不提自己的私生子，艾潘妮明白因为她淑女的身份，芳汀不愿意提及耻辱，使两人都觉得尴尬，也就只得配合着装作不知道。

    每周艾潘妮到访芳汀的小屋时，都是两个姑娘的快乐时光。芳汀不识字，工作又十分繁重，艾潘妮就会多带本书，给她念故事听。从炎夏到初冬，读完了整套《傲慢与偏见》。就连同在这间破屋居住的玛格丽特老太，也会偶尔过来听。

    艾潘妮非常喜欢这个金发美人，她温柔体贴，性格内敛稳重，脸上总是带着微笑，对陌生人非常羞涩胆怯，但如果熟悉了以后，就如同温暖的阳光一般让人想要亲近。芳汀比艾潘妮大了 5 岁，栗发姑娘总觉得她像是自己的大姐姐一样。作为长女，艾潘妮习惯了扛起照顾弟妹的责任，忽然体验一把被同辈体贴的感觉，简直舒爽到不行。

    “啊，我更喜欢伊丽莎白小姐！”艾潘妮举起一根手指，冲着芳汀直晃：“她那么聪明活泼，直率又勇敢，也就是达西先生那样优秀的绅士才能配得上她！哦，达西先生，他太完美了！”

    栗发姑娘满脸痴迷的笑容，芳汀低头用顶针把针推进厚亚麻布的边缘，轻笑道：“看来达西先生是您的那杯茶，不过您不是也找到您的达西先生了吗？”

    艾潘妮的脸腾地一下变成红苹果：“说、说什么呢……”

    “难道不是吗？”芳汀拉动缝衣针，扯出一条长长的棉线，依然轻言软语地笑着：“陷入爱情的女人，脸上是藏不住的。”

    “有那么明显吗？”艾潘妮举起书本，遮住自己的下半边脸，翻着白眼看天花板：“再说，我、我的达西先生？”

    接下来艾潘妮不自觉地陷入了一个可怕的想象世界。

    达西先生相貌英俊潇洒；沙威警官长得就像一头炸着鬃毛的灰狼，笑起来狰狞可怕，完全没有可比性。

    达西先生出身高贵，举止优雅；沙威警官怎么看都不像什么好出身，举止嘛……艾潘妮脑内映出的是他在巴黎或滨海街头，挥舞着警棍大杀四方的样子，顿时感到一阵恶寒。

    达西先生受过良好教育，有教养有学识；沙威警官怕是连高等中级学校的门都没进过，文化素质仅限于阅读撰写法条公文和看报纸，这方面马库斯那家伙都能把警官按在地上摩擦；

    达西先生富甲一方，有庄园有产业，年入一万英镑；沙威警官一个小小地方公务员，说起来都是泪。艾潘妮上次进他家取衣服，一眼看过去都是十分朴素简单的家具，堆得最多的只有案卷和法律书，四舍五入也算家徒四壁。

    艾潘妮掰着指头算下来，沙威能勉强贴合的项目，只剩身材高大了。然而这也因人而异——达西先生那是挺拔俊秀，沙威则叫魁梧凶悍。

    结论，警官先生完败。

    芳汀眼看着艾潘妮脸上的黑线越来越多，不由得出言询问：“亲爱的，你怎么了？”

    艾潘妮把小说举到头顶，盖住自己的脸□□道：“我觉得吧……我想的那位先生，不可能跟达西先生那么完美的绅士相提并论，不能说一模一样，只能说是毫不相干。”

    金发姑娘咯咯地笑了起来，如一枚银铃在空中鸣响：“艾潘妮，您知道那并不重要。比起完美绅士，扎进您心底的那位，才是您真正会选择的人啊！”

    “我不知道您那位先生什么样，但是我觉得……”芳汀停下手里的针线，望着狭窄窗户外射进来的光柱出神：“我们应该珍视眼前人，完美绅士一直在书里呆着，但心底的那位，可是随时可能会消逝不见的。”

    说完，金发姑娘似乎抽泣了一下，低头继续缝她的针线活。艾潘妮呆呆地拿着书，一时不知道该怎么安慰她。

    芳汀的话在艾潘妮脑内回旋了好几天，以至于当她再次碰见沙威的时候，两眼发直地盯着他看。

    “您怎么了？”沙威伸出手在艾潘妮眼前晃了晃，把艾潘妮的注意力拖了回来。

    她往后仰了一下，怔怔地自言自语：“您不会真的随时消逝不见吧？我的达西先生。”

    “您的谁？！”

    高个警官的灰眼睛一下子睁大，粗眉毛竖了起来：“达西？我怎么不知道市里有这号人？您在哪认识的？他是什么人？全名是什么？什么职业？”

    沙威职业素质一流，连珠炮般地发问，艾潘妮这才反应过来，手忙脚乱地解释一通。

    “拜托！”沙威的脸色又尴尬又恼怒，还不好对身边的姑娘发作：“别把我牵扯进你们小姑娘的游戏里，浪费宝贵的时间。”

    艾潘妮张开双手表示反对：“才没有浪费时间，阅读小说是非常重要的娱乐方式，能让人获得心灵的滋养……您就不娱乐吗？”

    “您说对了，”沙威的皮靴在石板路上敲出清脆的响声：“我不喜欢浪费时间和精力的东西。”

    “您不喝酒吗？”

    “只在宴会上喝点，比如五旬节……平时不碰。”

    “看戏呢？”

    “去过一次，睡着了，再也没去过。”

    “酒吧游戏？”

    “只进去抓过人。”

    “我记得您家也是有书的啊，不读书吗？”

    “大部分都是法典，剩下的是逻辑学和天文学方面的……”

    “好吧我知道了。”艾潘妮觉得太阳穴在跳，不得不用手按住一边脑袋，无奈地说：“您真是个完美的公职人员，如果不认识您，我会怀疑在跟某个修士走在一起。”

    沙威斜撇了艾潘妮一眼，继续往前走了两步，缓缓地说道：“我喜欢抽点鼻烟。”

    “哎？”艾潘妮扭头看着高大的警官。

    “我是说，高兴的时候，喜欢抽点鼻烟。”沙威下意识地抽了下鼻子，可能是初冬的寒凉空气刺激到了他的鼻腔：“这不是什么适合对女士说的嗜好，所以……”

    艾潘妮一歪头笑了起来：“我明白我明白，不过在爱好方面我就比您多多了。比如，我很喜欢出门散步。”

    黑发的警官没有看艾潘妮，侧脸上能看见红晕逐渐扩大，他目视前方轻轻地说道：“真巧，我也是。”

    圣诞节前两周，艾潘妮就开启了大采购模式。

    时尚这种事一向是从大城市逐渐往乡下扩散，本来法兰西并没有赠送圣诞礼物的习惯，只是由一家之主在圣诞节当天给全家成员发一笔小钱，无论主仆都有一份作为礼物。时尚杂志则告诉艾潘妮，现在巴黎传入了英国佬带来的，给亲近之人赠送礼物的新风俗，赶时髦的姑娘们怎么可能错过任何潮流？哪怕滨海蒙特勒伊这样的小市镇，小小上流社会的淑女们，已经开始跃跃欲试地采购物品了。

    艾潘妮自然也不能免俗，她甚至向马德兰市长预支了自己那份圣诞节红包。对时尚一无所知的老市长，以为她终于开窍了，要像个正常淑女一样在梳妆打扮上投资，笑眯眯地给艾潘妮开了一张面额不小的支票，甚至把她吓了一跳。

    “没关系亲爱的，你去年做了很多秘书工作，今年又帮助管理工厂账目，帮了我大忙。你就当是伯伯给你结算的工资，想买什么就买点什么吧！”

    马德兰市长如是说，大手一挥就把艾潘妮、苏珊和女仆罗丝送上了去巴黎采购的马车。

    大城市就是热闹，身着华服的人们来来往往，商店橱窗里琳琅满目。第一次来大城市的苏珊看得两眼发直，不停地问这问那，艾潘妮有的能回答，有的她也不认识。要知道她上辈子在巴黎呆的是圣米歇尔区，贫民窟里东西她熟得很，上流社会为主的区域她可一点都不熟。

    艾潘妮带着苏珊在商店街上到处逛，给她和自己分别订做了两条新裙子，给苏珊买了一双很可爱的丝缎系带小靴子，附带同系列颜色的小麂皮手套；给皮埃尔买了双牛皮短靴——那家伙的鞋都快穿洞了，沙威也不知道给他换；给穆瓦特夫人买了副海獭披肩，给女仆罗丝的是整条带蕾丝的大方英国细棉布围巾；艾潘妮还专门给芳汀买了一条又轻又保暖的长斗篷，没有花纹且颜色朴素不招摇——她知道芳汀一贯不想引人注目。

    “小姐您看，这是店里最好的货色。”古董杂货店老板面前摊着数只怀表，满脸堆笑地向艾潘妮推销：“都是日内瓦和德累斯顿制造，永不错时。”

    艾潘妮挑了一会，选了个配有蛇纹银链，雕刻着圣母祈祷像的银质怀表，决定送给马德兰市长。

    “请帮我好好包装一下，圣诞前夜之前送到滨海蒙特勒伊市长官邸。”

    艾潘妮掏出便签纸，放在玻璃柜台上飞快地写下地址。忽然，她的目光被柜台里的什么东西吸引了。

    “老板，请问这个……是什么？”

    店老板看看她所指的东西，赶紧打开柜门拿了出来：“小姐，这是个鼻烟盒。”

    艾潘妮伸手轻轻拿起小小的金盒子，这是个长方形的微型上开盖宝盒，她单手就能握住。盒子四周围绕着橡树叶和橄榄枝条组成的花纹，盒盖由大片青金石拼出一片夜空，数颗金色星星点缀其间。在夜空正中，黄金镌刻的正义女神蒙住双目，一手持剑，另一只手高举天平，英姿飒爽地站在鹦鹉螺壳拼贴的云朵上。

    “您的眼光真好，小姐。这可是本店的镇店之宝。”老板眼镜背后的小眼睛里闪着精光，笑着向艾潘妮介绍：“它之前属于宫廷的某位大法官，后来主人流亡国外时被变卖，转手几次后就在您的手里啦。”

    高兴的时候，我喜欢抽点鼻烟。

    艾潘妮脑海中回响着某人低沉的声音，她掀开盖子打量着盒里的结构，漫不经心地问道：“这玩意多少钱？”

    “哎呀，这等不常见的宝贝，一般是非卖品来的。但小姐您这么识货，500 法郎就让给您了。”

    “500 法郎？！你这是抢劫！”

    “400，不能再低了！这可是黄金制品！”

    “100！盒底明明刻着 18k 金的标识咧！你当我不认字还是瞎啊？”

    “讲讲道理小姐！您看这精湛的工艺，这纯净的青金石，哪个不值这个价钱？唉，算我吃亏，300 您拿走！”

    “不行！谁家的法郎都不是天上掉下来的，顶多 150！”

    ……

    最后，艾潘妮以 199 法郎加刻字服务赢得了战斗，心满意足地离开了古董店，去寻找在暖烘烘的咖啡馆里吃冰激凌的苏珊和罗丝了。