薛蝌这些日子天天去打听消息，第一时间得知，便家来回禀。

    薛姨妈听了，当即昏过去。

    薛蝌赶紧派人去荣国府给宝钗递信，自己则出去请大夫。

    宝钗如何从荣国府匆匆赶来，也不必再提，她到家时，薛姨妈已经醒了，夏金桂也从娘家回来了。

    随着夏金桂同来的，还有夏母。

    夏家母女二人与宝钗也就是前后脚进门，倒还没来得及生事，宝钗一回来，立刻截住了二人：“多谢婶婶来看妈妈。大嫂，妈妈病着，不如先请婶婶过你的院子去说说话，免得过了病气。”

    所谓伸手不打笑脸人，夏母又听自己女儿说过这个小姑子厉害，一时倒也没想好如何驳了去，只得转头去看夏金桂。

    夏金桂不知宝钗是什么意思，但看薛姨妈确实脸色灰白，眼里无光，又想起之前宝钗同她说的话，便应下来，带了自己母亲离开。

    宝钗知道只怕夏家母女也是得了信，知道她哥哥的罪名定下，速速赶来，此时也顾不得，先和母亲通气才是，这番话她早已盘算过，此时一一道来：“……方才妈妈也看见了，只怕夏家这些日子已经早就打算好了。我们家里现在也无人能说得上话，夏家却还有内务府和户部的关系，大嫂要铁了心求去，我们不如依了她。”

    薛姨妈虽不想听，也不愿意听，可也知道，事到如今，不得不听，也不得不考虑。只是这话却着刺耳，一听便觉心头气涌。

    宝钗：“妈妈别急着生气，我们不妨先开出条件来，若是嫂子不依，我们便拖着。”

    言下之意，也不必挑明，薛姨妈立刻懂了。若是夏金桂不想名声有碍，少不得夏家要放点血，懂点规矩。

    宝钗见薛姨妈神色松动，又将自己的计划道来：“……如今离秋天还有几个月”，说到这，她压低了声音，虽说屋里只有她们母女二人，她却还是打量了一圈，才凑到薛姨妈耳边说：“姨妈进宫，求见娘娘，回来悄悄透露给女儿，宫里的太妃，只怕拖不了多少日子……老圣人一伤心，说不定，会大赦天下。到时候，哥哥的罪名，兴许有可活动的余地……”

    薛姨妈吃惊地瞪大了眼，过了好一会儿，才缓过来：“要是真的，到时少不了打点的银钱。我的儿，你素来有法子，这事便交给你。”

    宝钗心里发苦，面上却还得安慰薛姨妈：“放心吧，嫂子其实是个再精明不过的人，她既想求去，还要名声，便有软肋。”令人去请了宝琴来，又嘱咐了几句，方才出去。

    莺儿之前守在门外，这时忙迎上来：“二奶奶……”她心疼宝钗，这些日子，宝钗脸都瘦了圈，下巴尖得看着令人心疼。她只是一个丫头，尚且如此，偏太太却没察觉，回回家来，少不了令宝钗伤心一回。作为宝钗的心腹丫头，虽不见得事事都一清二次，可宝钗这些日子背着人落过多少回泪，却还是知道一二的。

    宝钗知道莺儿想说什么，打断了她：“先去看看嫂子吧。”

    夏金桂母女正在悄悄商量如何开口提和离之事，就听见外面秋菱跟宝钗打招呼的声音，顿时不说了。

    宝钗进门，脸上虽没有笑意，可看着十分平静，跟夏母和夏金桂打招呼。

    夏金桂心里反而有点怵，愣了一下，才招呼宝钗坐，又叫：“秋菱，你是傻的吗？看见姑娘来了，也不知道斟茶来。”

    莺儿便要恼了，宝钗忙拦住她：“莺儿，你回去妈妈院子，看看有什么可帮手的，省得琴妹妹一个人，照应不过来妈妈。”

    莺儿走了，秋菱也斟了茶上来。

    宝钗道：“辛苦婶婶跑一趟，妈妈的病不要紧，只是这些日子被气着了，方才我问过了，大夫交待，接下来主要还得靠调理，首要是心情，万不能再生气，否则心里不疏散，吃药也没多少效果。我知道，如今哥哥的罪名定下来，嫂嫂不愿意守着，我们这样的家庭，虽说如今比不得往年，却也不至于要强拦着嫂嫂苦守。”

    夏金桂母女一听，眼睛一亮，母女交换了一个眼神，夏母开口：“姑娘体恤你嫂子，婶婶替你嫂子道谢。只是这事，姑娘便能做主？”

    宝钗：“不瞒婶婶，妈妈病着，哥哥如今还关在大理寺的监狱里头，我不做主，谁又做主呢？不过”，宝钗转头盯着夏金桂：“嫂嫂与哥哥成婚几年，也没有给我添个侄儿侄女，这些日子我一直在劝解母亲，如今母亲好不容易松口，只是，我们家几辈人，可没有和离的先例。嫂子想求去，我理解，只是也望嫂子和婶婶体谅我，是不敢开这个先例的……”

    夏金桂一听便炸了：“那你还说不会要我苦守？”

    宝钗终于笑了一下：“嫂嫂，你别急，且听我把话说完。我哥哥犯了事，如今落了罪，也不过拖到秋天的事。嫂嫂若想求去，我们家也只要你守一年孝，待明年秋日，婶婶你便可以为嫂嫂议亲，若是定了人家，我们到时非但不阻拦，还会给嫂嫂添妆。”

    夏金桂：“这是什么话！我凭什么给他守，他整天不着家，如今又杀了人，一个杀人犯……”

    夏母看宝钗的眼神冷如冰锋，忙拦住女儿：“大姑娘，你嫂子心直口快，你别跟她计较。只是你方才说的这一条，是不是太苛刻了。你哥哥毕竟是落罪要获斩的人，还要求你嫂子守着，将来以寡妇之名再嫁，还是丈夫因犯事而守的寡，这名声，着实不好听啊。”

    宝钗冷冷地说：“嫂嫂与婶婶可以慢慢合计。这已是我多方为嫂嫂争取的最好的办法。族里无论如何是不允许嫂嫂和离的。我之前为着这事，还动用了荣国府的人脉关系，贴进去万两银子，才说动族长与几个长辈松口。”

    夏金桂：“我才不信，你有这么好心，愿意倒贴钱帮我，又是拿话来糊弄我吧，就像之前，说你们和刑部尚书递了话，如何呢，你哥哥还不是定了杀人的罪名。”

    宝钗：“我自然是不愿意，不过是看在妈妈的份上，不想妈妈再受气，再生气。对我而言，这一万两银子，要是能买个清静，出了便出了，只要妈妈今后过的舒心。我知道嫂嫂要说什么，接下来再天天闹腾，一天骂三回街，我妈妈受不了，我又得想法子，是不是？”

    夏金桂从来没见过宝钗沉下脸来的模样，这会子是真的被宝钗吓着了，没敢接声。

    宝钗：“婶婶，我们两家也不是因为嫂嫂嫁过来才结识的，祖上便有交情。父亲与夏叔叔曾经也是有往来的，想必婶婶也是知道的。我也是想着两家是父祖辈就有交情的，我哥哥也有错，才愿意花这么多功夫去跟族里周旋，可是嫂嫂既然不领情，那我便当那一万两银子打水漂了。以后嫂嫂和婶婶也不必再提这事。若是我妈妈在家里受了气，我是不会坐视不管的，如今不好大动干戈，我便接妈妈去跟我住，荣国府的梨香院如今也收拾出来，离我的院子又近，到时宝琴妹妹和蝌弟弟都一起搬过去就是了。等过几年，哥哥的孝守满了，到时我们两家再分说吧。”说着便站起身，准备要走。

    夏母赶紧上前拦着：“哎呀，大姑娘，何必这么着急，我都说了，你嫂嫂是个急性子，想到什么说什么，话是不好听，可真没什么坏心眼。”这么一会儿，夏母心里已将事情盘过一遍了，再开口，便说：“金桂，这事我与大姑娘商量，你别开口了。大姑娘难得家来，你这个当嫂子的，也不知道去交待厨下，准备些大姑娘爱吃的饭菜。”

    夏金桂百般不爽，可夏母接连给她递眼色，她也不蠢，不情不愿，到底接下了这话，借着这个由头，出门叫上宝蟾，去交待厨房里的人备菜。

    宝钗这才重新坐下来。

    夏母对薛家祖上的情况，自然是十分清楚的。当初给女儿定下这门亲事，她也是经过多方考虑的。这些日子她让人打听，虽说薛蟠这事儿最终没能抹平，可也探听出来，这是因为事情拿到御前，过了天子的眼，不然，荣国府在京里还真的是跟多家勋贵都有交情，如今又借着林家孤女与朝中重臣也搭上了关系。虽然这是夏母想的过多的，她不了解实情，可也正因为如此，才觉得方才宝钗的那通话，并不是糊弄人的。

    当即，也拿出诚意来跟宝钗谈，将女子以寡妇之名再嫁的难处说了，又道：“要是你哥哥的事情能有转寰的余地，我们也不想和离。”

    宝钗不置可否地说：“虽说眼下罪名定了，可到了秋天，也不一定就如此了。还有几个月呢。”

    夏母再追问，宝钗却并不说：“这世上的事，谁能说的清呢。我也不过是感叹一句。终归，我哥哥的事情，家里还没有放弃，总得再努努力，谁知道，说不定运气好，兴许就能有个什么新的机遇呢。”

    夏母见问不出所以然，便换了话题：“大姑娘，要是你嫂嫂和离，说动你们族长，要抛费多少？你也不必说什么不能，既然你之前使银子，他们都愿意松口，如今也不过是银子不到位，也不要大姑娘你来添，要是价钱合理，我们也不是不能掏。”

    宝钗：“这我还就真的不知道，要是婶婶非要费这么大功夫，我这个晚辈，也能让人带句话，只是我劝婶婶不必，即便族长真的松口，花的银子也不是小数目，不划算。嫂嫂年龄也不大，我们也只要她守一年，也就后年，婶婶再给她再张罗，也未过二十五，比宫中放出来的女官年纪都还轻，你们家业大，挑个好门第的人家，也不难。”

    夏母听了这话，越发觉得薛家其实并不想放人，面上笑着说：“那就劳烦大姑娘，替我问一问。这事，我与你嫂嫂再商量商量。”心里却越发觉得，必要让女儿快点和离，脱离薛家，只怕拖到秋天，万一薛蟠的罪名真的能够减免，不砍头了，弄个坐监三十年，发配塞外苦寒之地，那女儿可就没法再嫁了。