黛玉在郑家过的自在，宝钗这些日子，却是焦头烂额，只因三司会审以来，薛蟠过了两回堂，旁的与他案子有牵连的官员还在审查，金陵旧案，他虽只有纵奴行凶之责，可他在太平县打人致死的罪名却是定了的。

    夏金桂家虽也只是皇商，可跟内务府、户部也有关系，自然也打听到了，于是在家里闹了个天翻地覆。

    薛姨妈本就伤心，如今又添了媳妇给的气受，如何受得住，才过了几日，便病倒了。宝琴与哥哥商量，便派了人，去荣国府，通知宝钗。

    宝钗正在荣禧堂，王夫人也听了消息，心疼自己的妹妹，又喜欢宝钗这个媳妇，如今府里不能直接帮上忙，她有几分愧意，便同宝钗说，让她经常回娘家去，多劝劝薛姨妈，事情还没有定下，说不定还有转寰的余地。

    宝钗自己却是没抱多少希望，贾琏在外面帮着打听，如今该知道的，她也知道了，单就太平县那人命案，便是有行凶杀人之实，何况还有金陵的那宗旧案。如今贾雨村将案子的责任全推到她已故舅舅王子腾身上，可薛家没有依仗的人，单太平县一宗事，便难善了。

    宝钗匆匆回来，只带了莺儿，只是刚进二门，就听到她嫂子夏金桂在囔囔：“你们好狠的心，当初说什么有权有势，打死了人不必在意，现如今又怎么回事！眼见罪名都要落下来，可是杀头问斩的罪，却没有一个亲戚出面……”

    夏金桂其实已经闹了一会儿了，薛姨妈应了她两句，反被她气得差点倒了，宝琴忙叫了丫头来，强扶回屋里去。

    屋里薛姨妈倚在小炕上流眼泪，觉得自己这是作了什么孽，才迎了这么一个媳妇进门。

    外头的夏金桂，也觉得自己是瞎了眼，怎么进了这家的门。

    当初说亲的时候，薛家使来的媒婆，口中说着贾史王薛四大家族，在金陵如何风光，又说薛蟠的舅舅是九省督统，姨父还是国公府上，表姐在宫里头做贵妃娘娘，还有一门双候的史家，也是有姻亲关系的。

    夏金桂母亲原不太相信，还使了钱，让人去打听，不想还真是如此，还打听到荣国府的女婿亡于任上，在那之前，可是巡盐御史，天子心腹。薛家这几门亲戚，真正是权势滔天。

    也是因为这个缘故，夏金桂与母亲才点头同意了这桩婚事。夏家虽然也是在户部挂名行商，可到底也只是商贾之家。而且夏家偏偏又只有夏金桂一个女儿，族里人一直想盘算她们的家产，若是能同薛家做了亲，那日后行商买卖，自然更添一层依仗不说，族里人再不敢打她们母女的主意。

    可自打夏金桂嫁过来，就发觉得事态不对。

    首先，薛家这样人家，居然长期借住在荣国府。当时娶亲，居然是在荣国府办的婚事。若说因为荣国府当家的太太和薛姨妈是姐妹，感情好，可哪有这样的规矩。她自打入门，便提了多少次搬出去。薛姨妈总是不同意，她一度都怀疑是不是薛家在京里没有宅子。好在后来证实了，确实是有的，就是如今住的这里，宅子大，位置也不偏，虽说比不得荣国府，可着实是不错。她才放下心来。

    只是明明自己家有宅子，又修葺好了，薛姨妈还是不愿搬离荣国府，还是后来小姑子突然家来，不知与薛姨妈说了什么，然后才搬离贾府。她悄悄使人去打听，才知道荣国府那个大观园，居然自家抄检起来。虽然她觉得很不吉利，可那是贾家的事，她也不好说什么。

    只是搬回了薛家的宅子，后来小姑子又三五不时回荣国府去住，夏金桂哄住了薛蟠，看了家里的账本，才知道薛家如今早不剩多少家业了。薛家名义上还是皇商，可这些年因薛蟠愚蠢，原来赚钱的生意几乎都丢了，如今给宫里供应的东西，只剩绢花这么一项没多少利钱的生意。至于金陵的产业，也赔折得差不多了。

    夏金桂在家时候也读书识字，又管着家中生意，多少事情细细一算就能清楚。她明明都嫁过来了，薛家却不肯让她管理家业，仍由小姑子把持着，由不得她不多想。当初住在荣国府的时候，她就留了个心眼，花了点钱，派人打听过了，贾家可不就是发的绝户财，盖那座省亲别院，用的大半都是林姑娘的银子。那还是荣国府老太太嫡亲的外孙女呢。薛家当初想娶自己进门，只怕存心不良。自己上无父亲下无兄弟，只得一个老母亲，这薛家只怕打着吃绝户的主意呢。

    以前碍于王家势大，荣国府又有个贵妃，夏金桂只能寻薛蟠的不是，闹上一闹。现在薛蟠入了大狱，又是三司会审，过堂的情况夏金桂也知道了，见薛姨妈这般伤心，天天叹气，小姑子隔三岔五回来，她问了几回，可也没个准话。

    夏金桂细细衡量一番，又偷偷回家与自己母亲商议一回，派了人去多方打听，很快便知道，薛家如今也没有什么势可仗了。母女二人一番合计，唯今之计，和离才是上上策。自己家中如此富贵，再要挑一个合意的丈夫定然不会是难事。

    于是夏金桂便成日在家叫骂，一时哭闹，一时大骂，弄的是薛姨妈等全然不得安宁。今日这出，也只是惯例操作。

    夏金桂自然是没多少难过的，见薛姨妈在里间听着也不吭声，眼珠子一转，改说起宝钗来：“小姑子既嫁了荣国府的公子，又是管家掌权的，怎么这回子就不想着帮她哥哥一把，可见是个忘恩负义的，当初她出嫁，家里可是将大半家业都给了她作陪嫁……”丫头们都低着头，不敢看人。

    夏金桂又叫：“哎哟，我怎么就这样命苦，嫁了一个不顶事的老公，这会儿还被抓进去了，想我年纪轻轻就要守寡，我倒不如一头撞死了算了。”

    薛姨妈听到她咒薛蟠，着实忍不下这口气，非要下地出来，宝琴只得扶着，出来一看，见着在院子里又叫又骂的夏金桂，宝琴赶紧别过头去，薛姨妈急得直跺脚：“胡说些什么！我还没死呢，用不着你在这里哭丧！”

    宝钗本来停在门外，这会子听见自己母亲的声音，赶紧进来，看夏金桂还要闹的样子，冷了脸，开口道：“嫂子还是坐下歇口气吧。”上前扶着薛姨妈：“太平县的那桩事情，说到底，也是酒馆伙计不对在先，哥哥饮了酒，当时说不定已经醉了，过失杀人与杀人，可不是同一个判罚。我们老爷，也使了人给刑部递话去，只怕嫂子还不知道，金陵的旧案，郑大人在朝堂上帮我们家说了公道话，如今既有人给刑部递了疑点去，刑部断案，少不得还要各方取证，咱们也别先往坏里想，说不定，还有柳暗花明的时候呢。”

    夏金桂到底不是一个蠢人，看宝钗这样镇定，立刻收起了哭闹的架式。夏家虽然生意做的大，可真要论与朝廷里那些大官儿的关系，却着实攀不上。虽然有些尴尬，她到底是个能屈能伸的人，立刻便说：“哎哟，小姑子，你也真是的，既有了这消息，怎么不早点派人回来通知一声，我这也是着急。”

    宝钗：“可不就是昨儿才得了消息，我今天便家来了。嫂子，还劳烦那些嫂子安排，让厨下做些淮扬菜，我中午要留家里陪妈妈用饭。”

    这话说的着实不算客气，可谁叫宝钗这会子带回来了这么重要的消息，夏金桂一时也摸不准，笑得虽格外难看，到底应下了，带着丫头回了自己的院子去。

    宝钗和宝琴扶着薛姨妈进屋，薛姨妈也顾不上别的，立刻问：“我的儿，你方才说的话，可是真的？郑大人果真帮我们说话了？你们老爷派人递话去，刑部果真要重新审案？”

    宝琴借着说自己给薛蝌做的衣裳还没有做好，便回了自己的院子，方便薛姨妈母女好说话。

    宝钗：“妈妈先别着急，我慢慢说给你听。”

    昨儿贾政散值回来，说早朝议政的事，若不是刑部尚书郑大人帮忙，说贾雨村呈上的“书信”，并不能直接判定王子腾指使他枉顾人命，又分析案子的判罚于薛家并无什么利益，天子才没有追究。王家的事，随着王子腾的病逝，也就不再做进一步的追究。

    至于她哥哥过堂的情况，贾政叹气，关于酒醉误伤，刑部已找到数名证人，并无此说。宝钗自己，也留了个心眼，找了大周律法来看，只怕一个斩刑，已是难逃。

    可眼下，她却不敢跟薛姨妈说实话。

    薛姨妈：“既然郑大人主动帮我们家说好话了，上次我找出来的东西，再准备些银两，去走郑大人的门路，如何？”

    宝钗摇头：“不成。妈妈，你先别急，听我说完。之前琏二哥已经在外面寻门路，与府里有交情的，四王六公，还有各个候府，如今能在朝堂上说话的，太太也求到老爷那里，老爷松了口，让琏二哥去郑大人那里也探了口风，郑大人都没有见琏二哥。只让人捎了句话给琏二哥。如今是天子要彻查，哥哥打死张三一事，人证物证据在，无可更改。”还有一句话，切勿画蛇添足。

    宝钗原本将之前请人做的伪证都交给贾琏了，贾琏得了这话，没敢将这些东西递出去，又原物奉还。她想了想，将这些伪证，一并烧了。只是并不敢说给薛姨妈听。

    薛姨妈却还抱着幻想：“琏儿出面不成，要是林丫头出面，让她去同她干爹说，如何？你不是说，郑大人一句话，天子都不追究你舅舅那书信，既然这样，你回去求求林丫头，请她看在过去的情分上，帮帮咱们吧！”

    宝钗心里发苦，几乎张不开口，如今还有什么情分，好拿去求黛玉，便是她，也说不出往日帮衬黛玉没有私心。黛玉那么聪明的人，如何会看不透。特别是上次薛姨妈又在荣庆堂那一出，黛玉心里不记恨，便算不错了。