甄家被抄家后，贾母连着好几个晚上都不曾休息好。家里与甄家素来往来密切，若是论起来，甄家比自家那可是受皇恩更大更久，当年他家都接驾四次，那一份荣耀全天下也仅此一份。那样赫赫扬扬的家族，在江南势力那样大，连林如海是巡盐御史，在扬州任盐政，也要受甄家很多制约。可这一回，说抄家就抄家，甄家上上下下几百口人，嫡出这支，三代以内的，竟是无一幸免，贬为庶民发还原籍的，都是快出五服或者出了五服的。

    荣国府和甄家一直有生意合作，从平安州出去的丝绸瓷器，之前三司会审，查出了那么多官员，荣国府的那点“生意”，只怕也早就被查得一清二楚了。

    可是从头到尾没有官员说要查荣国府，自然有宫里娘娘的几分薄面，可若真是这样，以后万一天子要查此事，那时家里又拿什么出来让天子开恩呢。

    若论以前国公府鼎盛的时候，贾母自然不用犹豫，可自打贾珠去世，贾母这才连元春也舍了送进宫去搏一搏。而如今情形比当初还差，辅国公打了败仗，天子虽还没有清算南安王府，只怕将来的下场也好不到哪去。江南甄家那样煊赫几朝荣宠的，太妃深得老圣人欢心，甄应嘉之父，当年可是老圣人的伴读，老圣人不只一次说过，如吾之兄。

    南安王府，可没有这样得老圣人的心，更别说在天子这里了。

    如今家里的情形更是不比往年了，家中几个男子不成气候，就是姻亲之间也无法相互照应。王家自打王子腾去世，简直就失去了顶梁柱，王家的其他男丁同样靠不住，甚至还不如贾家呢。薛家就更不用说了，偏偏又结了亲家，好在宝琴的婚事，借着宫里的娘娘的名头，和梅家议定了，春天里便要嫁过去。

    只是梅翰林家，也着实不是能借得上力的。

    史家的情况倒是要稍稍好些，当时平调进京，本来是失望的，可王子腾没有，史家便算是四家里最能说话的，可从两个侄儿正月里头拜年时透露的意思来看，待年后天子清算南安王府，重新派人去带兵，他们也还得争取一二，看看能不能让子侄辈的，上去奔一个前程回来。

    正在贾母盘算思虑时，探春带着侍书过来了。

    请安后，贾母让探春过来挨着她坐。

    探春愣了一下，这在以往，可是从来轮不到她的。宝玉比不了，黛玉才是贾母疼的那一个，想想黛玉无父无母，也就算了，当初宝琴来，也被贾母喜欢，当时探春是着实想不通的。

    只是到了如今，却觉得当时的自己可笑。

    宝琴自然是讨人喜欢的，可若单单是这样，贾母也不至于爱成那样，不过是借着宝琴，方好表明对宝钗的不喜。

    可宝钗仍然嫁给了宝玉，做了自己的二嫂子。

    “老太太，是出了什么事儿吗？”探春先开口。

    贾母示意鸳鸯出去守着，这才慢慢将东南战事落败、岛国派使臣来求亲议和、宫里头娘娘派人来说的那些话一一说给探春听。

    一面说，贾母自然一面细细打量着探春的神色。

    探春是聪明人，听了贾母的话，自然就一切都明白了。

    其实年前岛国使臣进京求和的事，朝廷本来就没有瞒着，过年的时候，探春还和黛玉提过几句，感叹天子若是同意了，南安王府的姑娘远嫁那个千里之外的岛国去，恐怕和历史上那些和亲的公主一样，终生都没有回到故国的机会了。

    她怎么也没有想到，如今她居然成了和亲的人选之一。

    一时间，探春低着头，没有吭声，怕自己一开口，会当场哭出来。

    她这些年，处处以王夫人马首是瞻，所图的，也不过是自己的终生大事，这位面慈心苦的嫡母能看在她守规矩知礼的份上，宽厚一二。若是知道有和亲这一遭事儿等着自己，往年还不如想怎么样就怎么样，依着本性行事。

    宫里头的娘娘可是自己的胞姐，既让传出旨意来，如今老太太又单叫了自己过来，府里的态度再明显不过了。

    贾母：“皇后娘娘挑了五位姑娘，后天你们进宫，想来皇后娘娘会考校一番，选谁不选谁，还没有定下来。”又将黛玉会陪着探春进宫一事说了：“你林姐姐也不是第一次进宫了，规矩是不会错的，到时由她陪着你，再有一个，宫里头的宸妃娘娘会照应你林姐姐，贤德妃照应你，不过是在宫里头呆一二日，你也不必想太多，该如何应对，便如何应对。”

    探春：“老太太，甄家被抄家，是不是我们府里，也有些牵联？”

    从小养在贾母膝下，探春自认对贾母的性情还是了解的，若什么事都没有，未必会想让自己去和亲。

    贾母：“兴许吧。三司会审，甄家十年前走私盐铁给岛国的证据都能翻出来，我们府上从甄家的生意里得一点儿过路钱，说大不大，说小不小，端看天子要不要查。如今天子不查，宫里头的娘娘想来使了不少力。”

    余下的话也不必再说，探春就明白了。

    探春：“我能被皇后娘娘挑中，是我的福气。贵妃娘娘担心我妹，叫林姐姐陪我进宫，是贵妃娘娘疼爱我。孙女儿虽然是头一回进宫，老祖宗放心，定然不会给家里丢人的。”

    探春的这一番话，已经表明了她的意思，贾母自然也听得懂其中之意。她拉过探春的手，又是难过又是欣慰：“我哪里是不放心呢，只是，又如何能放得下心呢。只是这事本来也没有定下来，皇后考校，你该怎么应对，照着平常的行事就好了。”

    犹豫了许久，还是说了：“若皇后娘娘没挑中，我们府上也是表过忠心了，如今事情还没有坏到那一步，你懂我的意思吗？”随即将自己猜测的、天子同意和亲一事背后的打算说给探春听。

    探春良久不曾说话，再抬起头来，眼神却坚定了：“要是这样，那我就更要好好表现了。说不定能立下功劳来，到时圣上看在我这些功劳的份上，不要再追究过往的事情，也算是报答了府里养育之恩。”

    贾母心里百般滋味涌上来，老泪纵横。

    探春的眼泪夺眶而出。

    祖孙二人抱头痛哭。

    鸳鸯在外头听见了，犹豫了一会儿，终究还是没有进来，尽职地守在门外。

    次日，贾母登门，拜访郑家太太，回来时，黛玉在马车上，便知道了事情的始末，落了一场泪。回了府里，直接去看探春。

    侍书奉了茶来，便和雪雁一起下去了。

    探春对上黛玉怒气冲冲的脸色，很直白的同黛玉分析了一番：“如今家中情况，林姐姐也都是知道的。空有一个国公府的虚架子，大老爷袭了爵位，不过一等将军，还是虚衔，早就不如从前。兰儿又太小了，即便他爱读书，将来能成事，但至少十年后才能成气候。”

    黛玉明白，三妹妹是晚辈不敢指责长辈，但两个舅舅都不能成事。琏二哥哥也不行，宝玉又不喜读书，最是讨厌仕途经济：“可如今二表哥不是也上了一年的学了，来年回南去考个秀才，当是不难才对？”

    探春摇头：“前几天我还和二哥哥说起此事，林姐姐，二哥哥这一年与其说是去读书，不如说是避开宝姐姐。这其中的缘故，林姐姐还是不听为好。单就这一点，我便知道，家里头要指望二哥哥，将来能不能行，不好说，至少现在，是不中用的。”

    探春想起过往，觉得像一场大梦，只是如今梦醒了，摇了摇头：“如今我既然得了这机会，自然要抓住。我姓贾，当年大姐姐为了府里，进宫去做女史，还是侍奉人的活计，我是庶出的姑娘，能封郡主，和亲虽远，到底也是人上人呢。”

    黛玉不免摇了摇头，她懂探春的意思：只有探春被选中的，才能保住贾府暂时的荣华富贵。

    “可是，三妹妹，虽然我不知道外头的军国大事，但前些日子我去陶家玩耍，略听了几句，只怕朝廷，终究还是要与那岛国一战的。”黛玉希望探春再多想一想。

    探春听后却是一笑：“老太太也是这么猜测的，这一番不过是缓兵之计而已。只怕明日皇后娘娘见我们，还多着一层意思，那就是希望送去联姻的姑娘，不仅仅不能拖朝廷后腿，若是能和朝廷里应外合，只怕就更上一层了。”

    黛玉见探春连这都想到了，心中佩服之外，更是同情：“三妹妹，就算真的成了，又能帮助府上多久呢？终归，还是要有家中男子，顶起门户，才是长久之计。”

    探春又何尝不明白这个道理呢，可是眼下已经是这个局面，而且只怕会越来越糟。甄家之事，涉及到府里，她却不好同黛玉明言。

    “我曾经说过一句话，我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理，如今想来，林姐姐，我这一回若是能被选中，不就是我自己挣功劳扶持家里的机会吗？”探春反而有了几分斗志，“若是真能闯出一片天地，林姐姐该为我高兴才是。至少将来环哥儿就是读书不成，也能有条出路。”

    黛玉见探春已经如此坚定，便不在劝说，她想到戴语的时代，不免替探春惋惜，若是探春生于戴语那样的时代，只怕是真能干出一番大事业的。

    而探春既然打定了主意，入宫之后，表现就非常出色了。尤其是其他几个姑娘，一听要嫁到岛国去，本就不乐意，虽然也有一两个家中希望利用姑娘来博得一个富贵，在进宫前也再三叮嘱自家姑娘，可最终在皇后娘娘跟前说话的，还是姑娘本人，于是她们就算嘴上说的好听，可表情神态，哪里能逃得过老道慧眼的皇后娘娘呢。

    如此一对比，更显出探春的难得来。

    皇后娘娘当即便有了主意，送几位姑娘出宫时候都有礼物，表面上看不出差距，只是里头却很不一样。

    皇后娘娘很快向圣上请旨，册封探春的圣旨三日后便到了荣国府。

    荣国府上下一片喜气洋洋，众人纷纷上来向贾母和王夫人祝贺。

    “令仪令色，柔嘉维则。”黛玉听见探春的封号是‘柔嘉郡主’后，看着人群中央接受祝贺的探春，心底百味杂陈。