随着一声膝头点地的声音，沈鹤亭狐疑地侧过头去。
简倦双手作揖，倒是堪堪五体投地地给他跪了下去。
沈鹤亭眯起眼，声音冷着时有股嘲讽的意味：“简随安，你这是何意？你这上了朝堂都未必跪太后的狂人，怎的想起跪咱家一介宦官？”
简倦咽了口唾沫，他知晓沈鹤亭这是挖苦他，头更低、把手举得更高了：“草民得见定北王爷的公子，自然是要跪的。”
这回答让沈鹤亭略感觉意外，他站起来活动活动脖颈，抬眼盯着简倦糟白的头发，等目光再转到简倦明显心虚的眼睛，沈鹤亭的脸上竟出现了一抹诡异的笑。
“咱家姓沈，”他冷道。
简倦微微扬起头，望向逆着月光的沈鹤亭。
他比想象中的少年要更高大，可那腰却窄的可怜。肩膀也单薄，苍白得发青的脸色想必他许久都没有睡过完整的觉。简倦不知道他这看起来就疲惫辛苦的身子，怎么扛起来那么厚重的仇恨——
抑或他原本是那般光风霁月、明媚如春风的少年，只是这么多年的哀苦，将他拖累成如今这幅未老先衰的模样。
简倦摇了摇头：“草民见过王爷，便在草民见掌印的第一眼，草民便知您是王爷的公子。”
沈鹤亭嗤笑：“可此前我们并未见过。”
“草民还记得王爷的眼睛，”简倦沉下声，记忆随着弘治六年的大雨，他掀起被雨点打湿的国子监白袍。就在抬头的一刹那，对上一双形如鸾凤，却似泰山般笃定、开山之剑般锐利的眼睛。
彼时简倦是领着国子监学生上谏的文人，而萧元英是被他口诛笔伐的“世家沉疴”。
萧元英高得好似能托举起千斤重的宗庙，当他居高临下地睥睨自己，一下子就把当时简倦脆弱的自尊碾进了尘埃。
萧元英不应当用那般惹人心塞的眼神看自己——在他以为，萧元英如此对自己，都是因为世家高傲，看不起寒门。
就因为那一个眼神，简倦错把萧元英当做王朝最大的毒瘤。
人们都喜欢将辉煌的东西打碎，简倦亦是。
他写下那篇让他悔恨一辈子的文章，不惜用最锋利的字眼去抨击那个眼神，用最恐怖的词汇、最诛心的罪名，恶狠狠地扣在萧元英头上。
他错得多么荒谬啊。
等时过境迁，见到沈鹤亭的那一刻，简倦又看到了一如当年萧元英的眼睛。
但此时简倦已成世家为遮羞而抛出来的幌子，而沈鹤亭是愿意亲自下诏狱，给他一个从头再来的机会的救命之人。眼神笃定、锐利，却带着股愿意让人相信的温和。
想来那股温和，也是因为简倦不再愤世嫉俗，才看出来的“温和”。
“掌印能割头换面，却改不了眼神，”简倦答道，“定北王府大火之后，草民时常于梦中回到弘治六年，王爷的眼睛草民便是死——都忘不了，所以怎么会不认得掌印呢。”
听到简倦提及萧府的火，沈鹤亭的呼吸停滞了。
他怔怔盯着简倦，即将失态、濒临崩溃。
四野霎时陷入五遍的寂静，甚至能听见几十里外的鄞都笙乐声。愤怒的少年与愧疚的罪人的呼吸纠结在一起，屠刀猛地扬起又轻轻地放下。
忽然有一阵风……
“你倒还知道我原本姓萧！”
沈鹤亭将手中的信扔向简倦，暗黄的纸张染着墨迹，哗啦一声，扑在简倦的棉布袍子上。
这封信，正是花纭离开之前，留给沈鹤亭的。
上面是她誊抄的简倦跟明宇的部分对话——这些便够了，他们都是能将当年那篇檄文烂熟于心的人，仅仅这只言片语，便足够告诉沈鹤亭——简倦就是讨萧氏檄的执笔人。
余光扫到那上面的零星字迹，简倦原本躲闪的瞳仁，忽然就变得释然、放松了起来。他藏了太久的秘密，太久了愧疚，遮羞布揭开的一瞬间，简倦感觉终于卸去了那沉重的担。
沈鹤亭没有注意到简倦滚进黑暗中的那颗眼泪。
“您简先生一篇檄文，葬送了多少萧家人？”沈鹤亭攥紧了拳头，声音嘶哑低沉，“四百萧氏族人，五万萧家军，北边的长城倒了，你那檄文的一笔一划，都是我萧家人的命，北疆人的血！”
声声，震山野。
他很少如此疾言厉色。
沈掌印见惯了生死离别，万事在他眼里都是提前计划好的剧本，他已经很少有出离的愤怒，出离的崩溃了。
但在拆开花纭亲笔信的时候，沈鹤亭当场就僵在那，他不知所措，竟像个孩子那样，蜷缩在地，哭得泣不成声。
沈鹤亭很信任简倦，他觉得简随安是如今大瀚屈指可数的、有傲骨的文人。
简倦会在遇鹤亭跟自己说，“良禽择木而栖”——他都能看得出我本心是什么样的人——他能坏到哪里去？
可事实是，沈鹤亭找了好多年没找到的人，就是此前屡考不中、躲在兰山里喂鸭子的简倦。
怪不得……找不到，当年简倦写完讨萧氏檄，就猫进了山里与世隔绝。
沈鹤亭大口喘气，他压着眉盯着简倦，他想骂、想哭、想放声大喊，可落到实际里，他只有喑哑的沉默与悲苦地笑。
他明知道，讨萧氏檄只是弘治对萧家发难的理由，但沈鹤亭还是忍不住怨憎写檄文的人。
简倦实在扛不住沈鹤亭的目光，难捱地闭上了眼睛。
他依旧是佝偻着脊梁，这原本高傲不羁的文人，此刻终于可以向他惭愧了那么多年的少年赔罪。
这声骂，他等了多少个日夜，就恐惧了多少个日夜。他怕死了某一天，死去的萧家人向他来索命，万一幸存的定北王遗孤会提着明晃晃的刀来刎他的脖颈。
此时简倦竟庆幸，沈鹤亭只是哭，只是沉默，只是双手空空地站在他面前苦笑。
他简倦还有命为自己年少无知犯下的错埋单。
纵他凭巧舌走天下，此刻对沈鹤亭，就是一句话都说不出来。
沈鹤亭也是，多少恶毒的咒骂涌上嘴边，终究喉头一滚，全都咽了回去。
他的脊梁终究支撑不住这幅被伤病跟紫英折磨得快要虚空的躯壳，他几近绝望地蹲在地上，双臂绕过膝盖，头埋进自己臂弯里，哑哑地流眼泪。
简倦始终保持鞠躬作揖的状态，风怎么吹，都不动弹。
沈鹤亭抬起泪眼，瞧着那星星闪烁的夜空，寻找最亮的那一颗。
可惜视野太模糊，他找不出。
“简随安，你信命吗？”
“因果有报，便是命。”
沈鹤亭咽了口唾沫来润他干涩的喉咙，向简倦问出他纠结了许久的问题：“那我爹落得那般下场，又是造了什么孽？简倦，我爹什么都没做错。他是英雄，他守这片土地，他身上……五十多处伤疤，处处皆为他李氏、为这江山，缘何要被那大火活活烧死？
“我的哥哥又做错了什么？大哥他跟着爹，我眼见大火从衣袖滚到了脖颈。我二哥三哥，被鞑子的马蹄活活踏死在天鹭江。那是冬天啊，我站在天鹭江，就看着血冻成了冰，江里沉了几万具尸体，我怎么找，都找不到我二哥三哥的尸首……”
沈鹤亭越来越哽咽。
他出现了幻觉，他感觉十六岁的火烧到了二十三岁，火舌勾着绝望，在他面前飘啊飘，将他最后一缕青丝裹进去，刺啦一声，化为灰烬。
有时他疼得甚至希望自己被火烧死，在天鹭江冻死。和他的父兄姊妹葬在一起，一起变成来年的劲草，守在故土的边疆。
“……是因为我吗？我是个畜生，犯了太多罪孽，所以要我爹我哥去替我受罪？他要讨债尽管来找我啊，为何要我看父兄惨死，偏留我苟活！”
沈鹤亭痛然抱住了头。
简倦听着山中孱弱的回声，慢慢放下了手。一下子有些直不起腰，他便弓着背，向沈鹤亭走过去，在他面前跪下去，双手撑着膝盖，抬眼望着沈鹤亭。
“公子，”简倦抿了抿嘴唇，张口之前想了良久，整理好了话才说，“因并非是王爷造，果不该是公子所见的果。”
“我听不懂，”沈鹤亭低低地说，估计是没劲了，嗓子跟破锣似的也喊不出来了。
“错的是世家之治根深蒂固，错的是主上猜疑，错的是小心眼的老天爷嫉妒人间英才，”简倦的语气愈发肯定，“王爷虽身死，但其英魂依旧在。他尚留一丝血脉在世上，萧家就没有倒。公子已经站在一人之下万人之上的位置，所有的手段策略，不就是在完成王爷的未竟事业么？”
沈鹤亭睥睨简倦：“人人得而诛之的乱臣贼子被你说成救世神，简倦，你倒真是颠倒黑白的好手。”
简倦还不傻，听得出沈鹤亭反讽，他不禁汗颜，继续道：“李氏王朝已成日暮，公子，随安今日来赴约，一是为认下当年犯的罪，二是有话要对公子说……”
“省省吧简随安，你那些阴谋之论，还是说给愿意当皇上的人听吧，”沈鹤亭打断了他的话，“大位并非我所求，我承受家族血海深仇经年，苟活至今孜孜所求不过一个血债血偿的解脱。你与我说改天换地，无异于对牛弹琴。”