“微臣也是叫顺口了没反应过来，殿下恕罪，”姚铎抱拳认错，低头的时用余光瞥见李怀玉神色稍缓，便又一次试探道，“不过您看这天色，想必宫门也快开了，该回宫的人也该到地方了。您再搁沈宅耗下去，恐怕也等不到小太后了。”
话音刚落，他与李怀玉之间的氛围瞬间降至冰点。
姚铎仍低着头，心里已经开始盘算，待会李怀玉若要他命，防身是用左袖口的飞刃还是右靴里的匕首。
好在姚铎高估了这位爷，李怀玉那快薄成纸片的身子骨，这时候就算再想弄死他，也不会选硬碰硬的法子。
李怀玉攥着烟枪，眼眸晦暗不明：“指挥使为何就觉得，本王要等的人是小太后？”
姚铎皮笑肉不笑：“平日里来沈宅的无非两种人，要么是掌印的人，要么就是上赶着给掌印献殷勤的人。殿下您专挑这个点来，总不至于是给掌印请安的吧？何况北边早就送了信儿，掌印今天可回不来。”
李怀玉没直接回答姚铎，他反问：“那按着姚大人的意思，小太后算哪一种？”
姚铎只恨自己为何要挖坑。
“您知道的，小太后是储君的娘，掌印以后还仰仗着储君，那小太后自然是要掌印好生伺候的主子了，”姚铎又补充道，“其实臣也不知小太后会不会来，只是随口一问而已，殿下莫要挂在心上。”
李怀玉腾地一下站起来。
姚铎马上往后退了一步，拦在他要离开的方向：“殿下还未回答臣，今夜到访的目的是什么？掌印归来，定是要问臣的，殿下若不告诉臣该怎么答，臣又嘴笨，万一说错了话让殿下跟掌印生了嫌隙，那可就不好了。”
李怀玉顿住脚步，愣愣地盯着姚铎。
此刻他似乎在李怀玉的眼里看到了千言万语，莫名其妙的，在那些杂乱无章，又混着沉淀良久的愁怨中，姚铎似乎有了一瞬间的共鸣。
“指挥使可以跟掌印说今晚本王没来过么？”李怀玉的态度软下来，然后他脸上荡开微笑，“还有，指挥使适才猜错了，本王就是来等掌印的，许久不见，我很想他。”
烘着炭火的屋子，姚铎愣是被李怀玉的话吓得一激灵。
“我很想他？”姚铎在心中重复了一遍，心道，“那么暧昧呢？”
李怀玉冷不丁地白他一眼，便一把搡开姚铎，径直走了出去。
与此同时，沈宅外。
花纭跟盛誉在宅子东侧的小路下马，本打算绕到前门让周伯开，谁料靖州跑得稍微快些，花纭瞧见了一截马车轱辘，心道不好，陡然调转马头，引着盛誉跟她藏进了宅子斜后侧的小竹林中。
盛誉还没反应过来怎么回事，就被小太后拽下马，被摁在草垛后面。
花纭被那又细又尖利的东西割得腮边生疼，她抬起食指压了压硬草根，抠出一个洞往沈宅门口看。
盛誉见状便知花纭发现了些不对劲，抻脖子跟着她往那边瞧。他也注意到那马车，不由得皱了皱眉头。
可惜他们在的位置看不见马车里的人。
正当花纭聚精会神，一阵犹如雷击的痛贯穿了她的胸腔。
突如其来地……花纭都没反应过来到底发生了什么，视野变得模糊、闪着重影，身体时重时轻，好似一直被人抛到半空，又骤然下坠。
她紧闭双眼，霎时汗如雨下，耳边嗡嗡响，痛得她咬牙闷吭一声，继而死死咬住自己虎口忍住不出声音。
然后连盛誉近在耳边的呼唤都越来越远……
似有一只魔爪，霸道地撕破她的生命与灵魂，将她还留有余温的记忆一并抹除，刹那间将花纭从现实拖向时空的尽头。
……山巅有琵琶音，泠泠声声地唱给万丈之下的江水听。
七月的竺州，夜晚的山中还有些热。
大抵是闷热的潮气让人心浮气躁，不一会，便有位身着月白色衣衫的少年抱着他的琵琶下山来。另一手捏着根树枝，还百无聊赖地抽打着山道边的野草。
他轻哼着歌，想必是喜欢山里的夜晚。不过也有可能，是因为逃过一次父亲的书考而兴奋。
虽然他知道逃避解决不了问题，来日清晨爹爹还是会坐在他床边等他清醒再问课业，也必然会有一场“腥风血雨”——但躲在山里偷闲的时候，他的快乐被无限放大。
青泥染脏了他的衣衫，他也浑然不觉。
行至山下，他看见一个瘦小的背影蜷缩在台阶边，他一身的伤，满背都是血，正好挡住他的下山路。
这大半夜的，山里怎么还有人搁那坐着？
撞见鬼了吧，少年暗中腹诽。但他天生不信鬼神，看见这般场景连一丁点的害怕都没有，谁让他是个鬼神见了都得让路的性格。
他嗤的一声，趋步向背影走去。
“喂！”
那人闻声回头——
—
“他为什么会在那？”
痛感来得快去得也快，这是花纭清醒过来，问的第一句话。
话音未落，花纭心中就泛起一股诡异的苦味来。她以前从未有过如此又难过又逃避的情绪，甚至还有些害怕。
“谁？”
花纭睨一眼盛誉关切的眼神，深呼吸缓了缓，抓着一把草，用那粗粝的疼强迫自己清醒，才发觉右腕上的伤口撕开，血染红了衣袖。
长生蛊发作。
适才的疼是因为还在北边的沈鹤亭犯了药瘾，而她身上的长生蛊让花纭分担了一半，顺便也带着她去看沈鹤亭在药瘾发作时，看到的都是什么。
她算是明白了沈鹤亭为何有段时间把她是谁都忘了，那毒发作时，花纭甚至连自己是谁都不知道。
盛誉担忧地望了一眼她的手腕，又观望沈宅门口，瞧不见了马车才敢出声问：“娘娘，您这是怎么了？”
花纭故作轻松地挥挥手，其实还沉在那股痛中没法自拔。她席地而坐，也不顾什么形象，顺着自己胸口一直喘大气。
“只是长生蛊发作，我看到了楚王，也不是我看到的，是另一头的沈鹤亭。”花纭叹了口气，望着盛誉的眼睛，补充道，“原来他跟楚王，一早在北疆的时候就认识。”
长生蛊让花纭与沈鹤亭同喜同悲，直到现在，花纭还沉在沈鹤亭对李怀玉复杂的感情之中。
“我不明白他为何对楚王……那感觉很复杂，盛大人，我形容不出来，”花纭细细回想刚才那场景，其实在紫英编织的梦中，她并不能完全看清李怀玉的脸，但会笃定是他，也确信当时的场景下，李怀玉是遍体鳞伤，见到萧旻的一瞬间，又热泪盈眶。
“可楚王为什么会在竺州？”
盛誉蹙起眉头，细细一想：“微臣还在世子帐下时，就听说老王爷早年间救过一位皇子。虽然世子从未跟手下们提起过，但我们也猜到是楚王，毕竟皇子是宫里的金贵——唯独楚王，自幼就不受弘治爷待见，还被遣去鞑剌做过质子。”
花纭问：“他何时做的质子？”
“大概……”盛誉掰掰手指头，“九年前。当时楚王也就十六七吧，在鞑剌待了一年，就赶上老王爷整顿四州军，鞑剌王君怕老王爷发兵北上，这才把楚王给送回了大瀚。”
那这么说，沈鹤亭与李怀玉第一次见面，正好是他做质子的时候。
结合之前发生的那么多事，花纭总怀疑这场局之外，还有第三个人等着坐收渔利。
难道那个人就是李怀玉么？
可这个答案，花纭终究觉得差了些什么。
——理由。
李怀玉没有坐收渔利的理由，抑或他没有跟沈鹤亭、花从文斗的资格。
他那么想要皇位吗？抛开京巴的事，花纭重新想了想李怀玉。
客观而言，之前李怀玉恨不得离朝政八丈远，靖州战乱、那么大一个建功立业的好机会摆在面前，他也只是蹲在国子监修断壁残垣。若非花从文谋反，他可能会一直留在工部。
他也什么都没有，李怀璟尚可握着从明宇那抢来的二十万大军，虽极有可能这些兵最后拨给燕王军的只有原先明家军的四中之一，但他也是有资本有底气的人。
而李怀玉呢？他除了个摄政的虚名，什么都没有。沈鹤亭架在他头上，把楚王府整个架空。京巴的事过去之后，沈鹤亭一道密旨下去，楚王连自己的府兵都没保住，换了一批紫甲卫来“保卫”王府。
沈鹤亭手眼通天，李怀玉到底有多大道行，能在他眼皮底下作妖？
花纭摇了摇头。
不可能的。
她怀疑这鄞都中的每一个人，此刻连她依赖的沈鹤亭，花纭也觉得愈发看不懂了。
他跟李怀玉一早就认识，但从未跟花纭说起过；他在鄞都的生意还有发生过那么多怪事的朝晖酒楼，他也从未承认过那是他的铺子。
沈鹤亭对花纭隐瞒了许多，关于他的复仇，关于他的阴谋。
“盛大人，我们去找指挥使吧，”花纭轻声说，“我得问问他，刚才那个人到底是不是李怀玉。”