送走了李怀璟，花纭到后花园面见姚铎。
大红飞鱼服往他挺拔的身躯上一罩，犹如俊美青山覆了一层殷红的枫叶，圆亮的眼眸流转间露出恣睢与桀骜之气，却与他的通人情笑容相得益彰，想必定是被鄞都琐事磨平了性子。
旁人只道姚铎猿臂蜂腰是天选锦衣卫，其实并不知他在成为锦衣卫之前，曾是北四州三十万守军教头，定北王世子萧权麾下大将。
鄞都的四方宫墙困住了北疆的鹰隼，将他拔去翎羽，唯一双眼睛洞察人情练达，替沈鹤亭守好鄞都的牵挂。
“姚指挥使，”花纭两手攥着李怀璟送来的霸王箭，“燕王殿下适才来报，有人引霸王弓射李璞的棺椁，他猜是花相手笔。”
姚铎摇头：“微臣以为，不可能。”
花纭坐在太师椅中，卸了金护甲饮一口桂花茶：“为何？”
姚铎答道：“微臣曾与掌印同审淑妃，据她所述，景熙曾将霸王弓偷偷运送出宫以赠他人，作为来日传位的证据。
“既然如此，景熙怎么会将江山拱手让与一个外戚？可见燕王这种猜测，不足为信。”
不过花纭的关注点不在李怀璟的猜测有没有价值，她发觉姚铎把某件事说漏了嘴：“你与沈掌印何时审的淑妃？哀家怎么不知道？”
姚铎如遭雷轰，他以为这种事沈鹤亭多少也得跟小太后说一声吧！难不成沈鹤亭真就粉饰太平到让淑妃有头没尾地消失，都这时候了，淑妃在乱葬岗骨头都烂了，小太后还什么都不知道人家是死是活！
姚铎为难地躲避花纭质问的目光，心道坏人都让我来当，四爷啊，你怎么就甩这么个烂摊子给我。
“今日若非指挥使说漏了嘴，哀家恐怕到老都不知道淑妃是生是死。”
花纭还以为当初沈鹤亭对淑妃的处理就是扔入冷宫不闻不问了而已，紫阳与其他婢子口风也紧，花纭确实都没听说过淑妃的结局。今儿可倒好，姚铎这说漏了，原来是他与沈鹤亭一起审的淑妃——
进了诏狱的人有几个活着出来的，花纭都不用问，就知道淑妃死的多么凄惨、多么悄无声息。
花纭心里有气，她并非气沈鹤亭杀淑妃，而是气他拿自己当易碎品处处要保护，连一个伤害自己不浅的人的结局都不让自己知晓。
知道了又如何？怕自己为一个灵堂刺杀诋毁太后的疯女辩解，她花纭还没好心泛滥到那个程度！
花纭甚至嘲讽地哼一声，摊开手掌看那处刚刚愈合的疤，痛快地舒了口气。
淑妃之死可大可小，可想到沈鹤亭向她隐瞒，花纭就绕不过去。
“可是他为何什么都不与哀家说？淑妃，还有这次北上入靖州，为何他永远都是在通知哀家？”花纭质问姚铎。
“是，哀家应当感恩戴德，他处处为哀家铺好了路，便是个不长脑子的痴傻一路莽过去也能高枕无忧。但他何时问过哀家想怎么做，美其名曰‘保护’，实则是提着傀儡的引线，拿哀家当个摆设！”
姚铎欲哭无泪，面前这位可是四爷的主子，他已经错了一步可不想步步错。
“娘娘，掌印的安排，微臣也不好多说什么。但娘娘您跟别人不一样，掌印所做皆有他的良苦用心，并没有把您当做‘傀儡’，微臣敢以项上人头担保！”
姚铎紧紧攥着手，尬笑地望着花纭，道，“淑妃一事牵连甚广，掌印至今也还没查出个所以然来，故而没有向娘娘汇报。还有靖州，祸起突然，掌印决心北上之时微臣也觉得有些冲动，先斩后奏……大抵也是为了尽早北上解决外患，娘娘您要不试试……理解一下掌印？”
“哀家不理解，”花纭心里有说不上来的烦躁，缓了好一阵才想起问姚铎，“你们审淑妃知道的，除了一个不知送给谁的霸王弓，还有什么？”
反正不该说的都说了，后面的还藏着掖着干嘛呢？
姚铎一五一十地跟花纭说：“淑妃是郦族人氏，用过换容术才进的宫。掌印派人一路追查至西南边疆，查得她竟是郦族神女，三年前无缘无故离开羽衣江入鄞都为妃。”
“淑妃来自西南边疆？”花纭狐疑地问道，“竟也是西南。”
姚铎听出花纭话里有话：“娘娘，此地有何不妥？”
花纭将淑妃与后续异样联系起来，发觉“西南”这处在舆图上不起眼的位置竟出现了许多次。
“首先，李璞所中之毒，乃西域草乌头,此毒物在我朝境内，只有西南边疆的水土可养活；其次，适才燕王提醒哀家朝晖酒楼的地下销金窟请到了南疆的仙人，用圣水可使人上瘾疯魔。
“诸多案件联系起来，都绕不开西南的崇山峻岭。哀家听闻，楚王做摄政王之前，在西南养了三年的蛊？”
姚铎笑笑：“娘娘有所不知，三年前楚王殿下到了之藩的年岁，然弘治爷刚崩逝，还没来得及下旨让楚王殿下之藩。
“弘治爷原定楚王殿下的藩地是两湖，景熙爷登基后，掌印以为两湖距离鄞都太近，楚王殿下又是个城府深有野心的，便以剿匪为由将楚王殿下派去了西南边境。南疆人擅巫术，鄞都便戏称楚王去南边养蛊了。”
“哀家还以为他真学会了巫蛊之术。”
花纭回忆起李怀玉抱着小京巴来坤宁宫，转天楚王妃就带着一群鄞都贵女来砸场子，差点花纭就漏了陷。
李怀玉心思难以捉摸，身为摄政王，却整日泡在国子监监工，将朝廷政事高高挂起，生怕自己接了哪个烫手山芋影响他回府抱孩子。
他与世无争得太过反常，李怀玉可是当初坤宁宫变时对花纭吵得最凶的人，他怎么会不想要鄞都的权呢？
花纭：“姚指挥使，你说有没有可能，楚王真的、真的学会了养蛊放蛊的邪术？”
“娘娘的意思是——”姚铎压下嗓音，“秦榆王之死与朝晖酒楼，都与楚王殿下有关？”
花纭肯定：“正是。”
姚铎心道这么大的事哪能归锦衣卫管，多急也得等沈鹤亭回来再说。
何况李怀玉是沈鹤亭亲自挑的摄政王，他的眼光一向不错，不该看走眼吧……
“哀家明白指挥使在担心什么，刚才说的都不过是哀家的猜测。沈掌印不在，你我当务之急是稳住花相。”
花纭望向姚铎身后的庭前雪，“秋闱刚刚结束，燕王就出了乱子。李顽在狱中，恐怕麻烦更不少。监考她的考员，露馅了吗？”
姚铎作揖道：“娘娘料事如神。就在收完考卷启程去贡院地途中，考员陈勇志意图烧毁李监生文章，被我司佥事盛誉抓个正着，此刻人就在诏狱中听审。”
花纭咬了咬后槽牙，道：“哀家准许锦衣卫对陈勇志用重刑，务必将他背后的主子敲出来。但此人不能死，待日后清算之时，哀家还需用他敲开世家的铁齿。”
“微臣遵旨。”
姚铎作揖应下花纭的吩咐，心里却挂念霸王弓该如何处理。
沈鹤亭走得匆忙，没有留下关于霸王弓的解，又或许从霸王箭火烧桂榜那刻起，沈鹤亭就将此题转给了花纭。
花纭心心念念都是李怀璟对霸王弓的猜测，虽说不大可能是花从文收到了景熙送去的霸王弓，但她完全可以顺水推舟，让花府无中生“弓”。
“姚指挥使，哀家还要拜托你一件事。”
花纭的桃花眸几乎要将姚铎的眼睛望穿，“燕王告诉哀家，射到李璞棺椁上的霸王箭，是从朝晖酒楼四楼雅间出来的。而那正是花府三公子花栀包下的私人包厢，哀家想让你去查，在那一日有什么人去了朝晖酒楼，其中到底有谁上了四楼。
“最重要的是，那日花府是否有人去了酒楼。指挥使，你知道哀家想要什么答案。”
姚铎心想小太后怕不是要无中生有，不管真相有没有，她一定期待花府的人去了：“那燕王所说朝晖酒楼的地下，是否要微臣排些人手去探探风？”
花纭点点头：“切莫打草惊蛇。”
姚铎道：“微臣都明白了。”
姚铎这就要走，却被花纭叫了回来。
“哀家还有一事想拜托指挥使。”
“娘娘请讲，臣必尽力而为。”
花纭蹙眉：“关于朝晖酒楼的‘邪仙’，你看怎么看？”
姚铎答：“娘娘有所不知，朝晖的地下城素有‘寒门平民与乞丐不可入’的名号，臣这种吃朝廷俸禄才将就温饱的……从来也没去过那地方啊。”
“少谦虚了姚大人。”花纭向他扯扯嘴角，“你分明知道。”
姚铎右眉微挑，背后渗出汗来：“臣没见过神，也不信神。所以觉得地下城根本就没有所谓的‘邪仙’，只是那群疯子给毒蛊毒草取的代号罢了。”
“毒蛊？”花纭眉间的阴郁更甚，她又想起了她的母亲，“哀家请问指挥使，四年前的鄞都，可否有这毒物？”
姚铎掰手指头：“……有。当时也是有这种损人心性的东西，弘治爷龙颜大怒，下旨命花相查抄京中烟馆，烧了不少那脏东西。”
清缴的竟还是花从文？花纭怒火中烧。
——母亲整日只会待在屋里，她也只能如此，除了每日到饭点送到小茅屋的口粮，母亲也没有渠道再弄新的营养了。
那她的毒烟膏从何而来？
花纭当即就懂了：母亲最后落得那般凄凉下场，必是花从文从中作梗。把毒送到母亲跟前，害她、腐蚀她。
“退下吧，”花纭心里不好受。
目送姚铎离开坤宁宫，鄞都的雪越下越薄，最后竟成了朦胧的雾气，笼罩在九重宫阙之上。
她走到门边，裹紧了披风去嗅风雪的气息，奈何其中夹杂了硝烟与血肉绽开的腥味，让她心烦意燥。
她不能再想母亲，眼下当务之急，是处理好北疆的战事。
紫阳走到她身边，小声道：“娘娘，秦榆王殿下已经出完殡，那殿下地遗物，是否可让下人清扫了？”
花纭犹豫地摇头，眼睛仍注视着远处的雾，道：“李璞到底怎么死的？紫阳，你信害人的是西域草乌头吗?”
这话好像在问，你信杀人的是闲看花开花落的李怀玉吗？
紫阳直言不讳：“婢子相信太医院的岑院首，他先前曾说，秦榆王殿下所中之毒不深，本不该伤及性命。”
“螳螂捕蝉。”
花纭欲言又止，她心里也一直对李璞之死有疑问：先前她怀疑是李顽意欲报复，故而在李璞使用的墨汁中下毒；
而后太医查明毒是西域草乌头，来自西南；花从文提早知道李璞死讯，让丧仪仗等在皇城内，好让花臻用以攻讦自己；
李怀璟适才来陈情，眼里除了对霸王箭来历的关心，没有半分刚丧了外甥的哀伤。
这些人，都太奇怪了。
花纭转身向后殿走去，对紫阳说：“随哀家一起去李璞的卧房查探，也许还剩些蛛丝马迹。”