花从文说，梁氏。

    沈鹤亭的刀呼之欲出，半晌又落了回去。除了花纭、沈冰泉还有一众与他从萧府走出来的旧人，其余应当不知道他沈鹤亭曾是萧旻。可见花从文定是一直追查沈鹤亭的真实身份，只等在最后一刻将自己拖下水。

    花从文拍拍他的肩膀，仿佛前辈在关爱后辈，拎过沈鹤亭的脖颈迫使他的脊梁压弯，花从文终于可以俯视沈鹤亭，一字一句暗含锋刃：“你我皆是乱臣贼子，沈掌印，倘若你争，本相定会奉陪到底。只不过届时您无法全身而退，可不要怨本相心狠手辣。”

    沈鹤亭的后颈压着花从文强有力的手掌，他动弹不得，但语气坚定：“花相尽管放马过来，咱家甘为蝼蚁苟活于世，从始至终没想过全身而退。”

    花从文讽刺地哼一声，居高临下地审视沈鹤亭。凑近了他，仔仔细细地去看他的眼睛，忽然松开沈鹤亭，仰天大笑去。

    沈鹤亭扶着后颈，只觉得滚烫得让人浑身如蚁噬。花纭担忧地走到他身边，想伸手安抚，右手停在半空悬了又悬。

    不合规矩，她悲伤地想。

    沈鹤亭对她说：“还请娘娘移步太极殿。”

    “等等，”屋内的李怀璟叫住他们，他将李璞转交给嬷嬷，一瘸一拐地走到花纭身后。他的左手还在滴血，李怀璟急忙攥紧了袖口，不想让花纭看见，“臣恳请娘娘，让臣一同去太极殿。”

    说罢郑重地给花纭叩首，两手摁在地上，印下一深一浅两个血手印。

    花纭能明白李怀璟的意思：大瀚不过一具外强中干的纸壳子，李廿与萧元英之死，犹如一道天裂，即便大瀚用所有气运去弥补，也难以改变能臣良将皆无可用之才得的现状。

    而李怀璟刚刚弱冠，正是当打之年。加之他少年游历北疆，对北四州的地貌民风都了如指掌。且他自幼跟随太子傅保修习经典兵书，对靖州之势定有独到之见。

    花纭心想，稍后若那群老臣说不出个所以然，与其寻个没去过北疆的武将增援，倒不如让李怀璟做个备选，令其领兵北上尚有一搏之力。

    “准。”

    李怀璟抬眸望向太后的裙摆，得偿所愿地再叩首。

    太极殿内，沈鹤亭急召六部尚书，刑部尚书丁忧，由侍郎张潮代议。

    兵部尚书杨逸推翻原来的沙盘，一手执代表鞑剌的野马弯刀卒子，从鞑剌王都为起点，向东南方向一直划到天鹭山口。

    杨逸焦虑地抚弄山羊须，瘦削的小老头眉头都快纠结成了包子：“娘娘请看，以往鞑剌人都会直接南下进攻，直到萧元英加固长城，北四州的军力均向长城倾斜以护北疆百姓，换来六年和平。而今年开春，鞑剌新王君胡哈拿上位，却迟迟不曾向大瀚朝贡，反意昭然若揭。”

    景熙帝登基三年，海内皆知是个歪头的痴傻，沈鹤亭对付鄞都的老狐狸就已经足够焦头烂额，这对鞑剌而言是个千载难逢的机会。今秋大瀚再次改朝换代，由一个“涉世不深”的女子垂帘听政，倘若花纭是胡哈拿，也会选择在鄞都末秋——北疆隆冬进攻。

    杨逸继续向花纭解释胡哈拿的计谋：“鞑剌集结十万大军，经天鹭山口，借道宁北奴儿河一路向西南，在靖州东北防御相对薄弱的风阔门外埋伏，等待天鹭粮马道向梁祇将军的部队运送过冬的粮草。胡哈拿先抢了天鹭粮马道，断了城内的后勤补给，在雪夜偷袭风阔门，欲将梁祇封锁在靖州城内。”

    断其补给、雪夜偷袭，花纭有种似曾相识的感觉。她瞥向一边沉默的沈鹤亭，可他眼中并无波澜，花纭纠结地敛起目光，向杨逸提出疑问：“天鹭山口地形狭窄崎岖，最窄之处甚至不足通过一匹战马，风速极快常有落石，自古都是一道可望不可即的天然屏障。可胡哈拿是怎么做到让十万大军通过天鹭山口的？”

    “火|药，”一直缄默的沈鹤亭突然说道，他睨向跟个没事人一样的花从文，“他用火|药炸开了通往天鹭山口的路，得以让十万大军通过天鹭山。”

    中原的马匹速度与体力不及鞑剌草原上的矮种|马，多年来只得用火|药才能抵住鞑剌人入侵。可如果鞑剌人学会了造火|药，这对靖州、对北疆、对大瀚而言都是灭顶之灾。

    “沈掌印所言不差，”杨逸的语速非常快，从怀中取出另一份军报，“就臣入宫前刚刚收到的宁北连河的军报，他们发觉天鹭山口满是落石，有硝烟与残留的火|药味。然连河与天鹭山口所隔甚远，并不能得知胡哈拿究竟在何时炸的山。”

    此时殿外灰蒙蒙的，乌云压顶，不断有风搅动厚重的云雾，将天空毁得骇人可怖。

    要变天了。

    花纭手里捏着两份军报，从靖州到鄞都，骑最快的马也要五日，根本不知现在胡哈拿到底打到哪里了。她纵观沙盘：端、瑞、竺、靖北疆四州的兵力加起来不过九万，而胡哈拿手下号称十万大军；而距离最近的援军在靖州向东南方七百里的蓟南道，驻扎了明氏二十万兵马。若调蓟南道的兵，明家军脚程快的情况下还需要十日左右，但靖州恐怕都坚持不到明家军驰援。

    难道要弃城而逃了吗？

    花纭凝着沙盘上不过巴掌大的靖州，靠信念稳着一口气，问道：“靖州，还能坚持多久？”

    “臣已竭全力准备粮草，只待娘娘下懿旨，就能即刻从大运河启程送往靖州。但……”蒲实神情紧张，忙不迭地望向一边的沈鹤亭，“无论是运送粮草还是大军开拔，都需要户部的银子。今年江南与两湖收成不好，恐怕——也支撑不了多长时间！还请娘娘恕罪！”

    此时整座大殿，都陷入了死一般的沉寂。

    蒲实的小眼瞟一眼花从文，又望向沈鹤亭，左右都得罪不得，他只得咬牙说：“臣有一法子，不知当讲不当讲。”

    “讲！”

    “先前沈掌印向礼部供给了八十万两白银以开第二次秋闱，然北疆形势不等人，臣想——”蒲实说到这，见沈鹤亭仍是一副古井无波的镇静，心中不由得松了口气，道，“取消第二次秋闱，将这八十万两白银投入靖州战场！”

    沈鹤亭太阳穴的青筋一凸。

    倘若取消第二次秋闱，那就意味着李顽、简倦以及所有被恶意压分、取消成绩的寒门皆无出头之路。而花纭曾经与花从文做的斗争都化为泡沫，答应李顽的“李氏昭雪”与“人间公道”都成了废话，沈鹤亭为重开秋闱所做牺牲都成了笑话。

    朱恒锐急道：“娘娘不可，按理明日就该会考了，钱……都已经投进去拿不出来了哇！”

    蒲实剜了朱恒锐一眼。

    “不可取消第二次秋闱，”花纭道，“银子的事，哀家会想办法。蒲尚书，先送一批粮草北上，后续哀家会填补。现在最要紧的，是援兵。”

    花纭用指示杆在蓟南道与靖州画了一条直线：“援兵不到，即便送了粮草又能坚持几日？”

    “娘娘可以继续坚持第二次秋闱，但您能筹到多少银子，臣与北四州的军士都不得而知。不如以退为进，”花从文陆续将北四州的兵马向南移，“与其死守，不若让梁青山撤退，鄞都派使臣和谈，拖到北大营的援兵到再反击。”

    “老而不死是为贼！花相，你是想掉远水就近火吗？”沈鹤亭驳斥道，“若梁青山退了，靖州百姓怎么办？一个靖州退，端、瑞、竺三州守卫也要退，那北疆的七十万百姓怎么办？被鞑子削了脑袋做酒碗吗？”

    “哦？”花从文勾勾唇角，“沈掌印是觉得自己能说动明宇出兵？喔，也对，明宇此人色|欲迷心，倘若沈掌印愿意放下身段把他哄高兴了，兴许明氏就出兵了。”

    “明宇”的名字说出口时，在座众人皆齐刷刷地向沈鹤亭看去。

    沈鹤亭力不从心地望向窗外，而花纭并不知道这个名字对沈鹤亭来说意味着什么，还在期待他能点个头。

    沈鹤亭一再犹豫，眼角已经有不争气的绯红泛出，他凝视花从文，压抑道：“太后娘娘在此，花相提起如此龃龉，是何居心？纵有千般污浊，都不该说与娘娘听，此乃最基本的人臣之礼！也罢，尔一贯骄纵，用军报叫开城门，却绕过太后直向秦榆王的寝殿，为夺秦榆王不惜与燕王殿下兵刃相向——在你心里，太后、皇家、北疆百姓都不过你花从文一个私生子重要！”

    朱恒锐听此，神情如遭雷劈，惊呼：“秦榆王殿下是花相的私生子？”

    李怀璟轻蔑地望向花从文，冷哼：“是，本王带着小璞东躲西藏，就为了保守这个秘密，生怕日后给小璞、给自己带来杀身之祸。如今小璞死了，本王也没什么好怕的了。他就是被你花从文害死的，你为了掩藏与本王长姐有过那样的事实，不惜下狠手杀了自己亲生儿子，你当真狠毒啊花相！本王原欲以天下为重不忍告发，可你花从文步步紧逼，现在还要拿天下人做陪葬！”

    即便早就有心理准备李璞是花从文的私生子，花纭在听见李怀璟亲口承认的时候，还是忍不住两眼一黑。她无奈地望了一眼李怀璟，心想还有必要滴血验亲吗？花从文跟宁德公主有私情的事，马上就要闹得人尽皆知了。

    朱恒锐像是听见多大不了的事一样吃惊地望向花从文，他掐着手指头算花从文跟宁德的辈分，惊呼道：“你你你……对自己的外甥都下得去手！”

    花从文两手揣袖子里，听见朱恒锐骂他也不还口，但李怀璟却怔然地望了一眼朱恒锐。

    沈鹤亭附耳对花纭说：“此事暂不可外穿。”

    花纭点点头，对李怀璟说道：“燕王节哀顺变，许是太过伤心昏了头，秦榆王乃宗室子孙，跟别的名字没有关系，有些话不能放到太极殿上来说。”

    “朱尚书，有些话听了就得当没听见，”花纭看朱恒锐的眼神有些冷，“朱尚书适才问哀家父亲的话，让哀家不得不多想。”

    花从文暗暗地松了口气，花纭话里话外警告朱恒锐闭嘴，想来这事今日就封锁在太极殿。但李璞是他骨血好似一根钉子扎进了在场重臣的心里，就是一团随时会把花氏吞噬的火。

    花从文隐隐地，有股危机感。

    “娘娘教诲的是，臣知错了，”李怀璟深吸一口气，用沾血的手背抹干眼泪，朝花纭跪下双手作揖，真诚道，“但有些话臣不得不说！臣食百姓俸禄，自不能卖国求荣——臣请北上入蓟南道求兵，还望太后娘娘，恩准！”