相聚这一天，祝竺、索清月、陈静容三人于东华门大街贡院门前会合。

    大家身边都没有带从人，要的就是个自在清净。

    “祝姐姐、清月姐姐。”

    一下轿，陈静容行了个平辈礼，祝竺与索清月回之以礼。

    祝竺攀住陈静容的肩慰问：“怎么样，上次挨罚了吗？”

    说的是范元元大闹相亲会的事，她们理解陈静容客居的为难之处，故有此一问。

    陈静容笑得灿烂，摆头道：“没，姑妈对我很好。”

    索清月温柔附言：“那可太好了，我和祝竺一直为你悬着心，你没事儿我们总算能安心了。”

    几人一边走，一边聊。

    说到这事，祝竺狡黠地凑到陈静容耳边密语：“你清月姐姐为了不让你挨罚，做了好大牺牲呢！”

    陈静容先是一愣，然后脑子立马转过弯来。

    索清月说亲多次，最后都因为她本人不同意而作罢。就连这次相亲会能够促成，也是因为乌夫人有一前提条件，必须她女儿首肯才有谈下去的机会。而乌夫人在亲眼看见范元元的闹剧以后，还能发来赏菊宴的帖子，其中必定有索清月的手笔。

    祝竺说“牺牲”一词，应该指的是索清月其实对穆隆额无意，仅仅是为了不让自己在姑妈那里挨罚才同意两家继续说亲的。虽然与姑妈在私下已经和好，但索清月的仗义仍旧让陈静容有些动容。

    两人千恩万谢拉扯一番，被祝竺带到茶馆坐下说话。

    坐定之后，小二讨着笑脸上前，问：“几位客官要点什么？”

    祝竺对吃喝不上心，不甚在意地说：“一壶绿茶，一碟点心，一盘瓜子”

    不过她关心的另有一事，问道：“今儿演哪出？”

    小二嘿嘿一笑：“您赶巧，就是《白蛇传·金山寺》那回。”

    祝竺大喜，拍掌庆贺：“好！静容妹妹，你看着，他们川剧里的变脸有趣极了。”

    话正说着，好戏开始了。

    戏台左侧三束火光喷涌，四朵祥云簇拥韦驮行至台前。

    利落的动作伴着紧锣密鼓，韦驮拱手作开场：“参加法僧。”

    法海肃声回荡：“收复妖孽。”

    韦驮长眉入鬓，怒眼圆睁，答道：“领法谕。”

    本场从这里算正式开始，座下一片叫好，纷纷拍掌鼓舞。

    陈静容初次看戏，颇为新奇，与爱戏者祝竺一同站起来喝彩。

    演至钵童时，祝竺连忙拉扯陈静容道：“快看，马上变脸了！”

    只见钵童正与青蛇打得不可开交，随着一阵手足比划，铙钹双击而响，本为白脸的他瞬间变为红脸，疾行数步，头向下甩两下，起身面众时顿时成了黑脸。几个回旋翻身过后，手中钵铙稍稍一遮，竟又变成了最初的白脸！

    好个变脸，其变化之快，手艺之精，即便相隔不到一丈也看不清究竟如何做到的。

    陈静容默默赞叹，真可谓三百六十行，行行出状元。

    之后的变脸、顶灯、唱念做打更是精彩，把个入了迷的祝竺看得眼睛也不眨。

    索清月和陈静容说笑：“她最爱这些打打杀杀，我是没兴趣。”

    哪知这句话倒把祝竺唤醒了，不平地说：“哼，我若是个男儿身，就出征沙场，奋勇杀敌！”

    索清月打趣：“早知在娘肚子里时，你就该和你弟弟祝天换一换，现在入伍的就该是你了。”

    听她这么说，祝竺还有个同胞兄弟？

    陈静容也的确这样发问了。

    祝竺很是嫌弃地解释：“祝天是我龙凤胎弟弟，从小到大跟小鸡崽一样虚弱，远不如我矣。唉！你们看我的个子，我的体格，哪里不如男子了？祝天都能入旗当兵，我却只能守在闺阁等着嫁人，真是老天不公。”

    祝竺确实比寻常女子高出一大截，也非索清月那般弱柳扶风的类型，平日舞刀弄枪甚是强健。

    眼见着祝天已经十六岁，入旗当兵的事再也拖不得，然而他又体弱多病，十天里有五天都起不来床，祝家人最近正为这个发愁。

    祝竺也有别的烦恼，一为不能报效沙场，二为不日出阁嫁人。

    她三年前已经参加过选秀，未能入选，即可以随意婚配。

    祝家早就预备好了，就等她落选之后，便开始筹备与湖州明家二公子的婚事。

    这湖州通判明老爷是祝老爷的同年，两人都在康熙二十一年中了进士，且刚好一前一后两个名次。明、祝两家约定结成娃娃亲，将来明家子娶祝家女为妇。可明老爷比祝老爷年长十余岁，当时已有了个快成人的儿子，自然不能将还没有影的祝家女许配给这个长子。好在四年之后，祝竺与明家二公子同年出生，这才正式约定了两家的姻缘。

    成都中等官家圈子里都知道祝竺有这么一桩娃娃亲，这也是陈欢儿邀请祝家人来作陪的原因。祝竺已然名花有主，范元元是个有名的泼皮，乔飞父亲官位低、为人懦弱，请这么一帮子闺秀来，既撇清同时相看别家的嫌疑，又显示瓜尔佳氏真心诚意。

    说回祝竺的婚事，她本人已是焦头烂额。

    也没心思看戏了，撑着下巴抱怨：“她们说九月初九是个好日子，宜出行。等那日一早，祝天背我上了花轿，大家就该天各一方了。他去京城参军，我去湖州嫁人，你们呢，想必在一块儿赏菊吧。本来婚期将近，我该在家里绣嫁衣的。但清月知道我的个性，我绝不肯绣那玩意儿！我阿玛和额捏也拿我没办法，奈何我不得，还是被我偷跑出来玩儿了。”

    说到这里，她又恢复狡黠和开朗的情绪，一看就是被家里人惯出来的。

    索清月好奇：“那么也就半个月左右了，你弟弟的身体能起得来吗？身体不好不是不能参选旗兵吗？干脆让他放弃资格吧，他强撑着去了也受不了啊。”

    祝竺连连点头：“我也是这么说的，可我阿玛非要祝天去，说男子汉就要锻炼一下，他的身子虚弱就是在床上躺出来的。我额捏也没办法，悄悄告诉祝天，让他到了京城就装病，到时候她托人帮着注销报名。唉！你们说多逗啊，我这个想去的去不成，那个去不成的阿玛非逼人去。”

    陈静容听了觉得逗乐：“祝姐姐，你真是巾帼不让须眉，要放在北朝，说不定可以效仿花木兰。”

    索清月笑眼弯弯，说她促狭。

    然而说者无意，听者有心。

    陈静容的玩笑话竟真让祝竺动了心思，她的表情由深思越发变得明朗，一掌拍到陈静容肩上，大赞：“静容妹妹，好主意，好主意！”

    活生生受了习武之人一掌，陈静容疼得半边身子都麻了，吱呀乱叫起来。

    祝竺才反应过来，连忙帮着按摩舒缓，笑着道歉：“不好意思，一时没注意手力。”

    索清月却拉她，仔细盘问：“你刚才什么意思，不会真的想代弟从军吧？”

    见索清月与陈静容皆面容严肃，索清月心道不好，便留了个心眼，装作开玩笑：“哪儿能呢，我说笑来着，你们不会真的信了吧？我去从军了，湖州那边怎么办，哈哈哈。”

    索清月观察她很久，见表情并无异样，才继续喝茶。

    陈静容则暗暗舒气。

    刚才吓得半死。

    如果祝竺真的去效仿花木兰从军，万一事情暴露牵连祝家，岂不成了自己的罪过。

    她悄悄拧了大腿两下，惩戒自个儿说话不当心。

    唉！成都真是个是非之地，之后可千万要谨言慎行了。

    而祝竺此时也刚缓过神来，方才差一点就被发现了，要不是她脑子转得快，现在肯定被押着审问。

    不是她藏私，只是她深知此事有风险，索清月和陈静容一定不会允许自己冒险去做，说不定还会告到祝家父母那里去。为了整个计划能够顺利进行，她只能按住不发，一个人悄悄地谋划。

    陈静容偶然提起的花木兰给了她一个灵感，既然花木兰可以男扮女装、独闯军营，自己为什么就不可以呢？反正祝天是个病秧子，自己身体健康、又有武功，正好可以满足阿玛期盼子辈建功立业的心。至于湖州那边，就由祝天代劳吧。等他们发现自己娶的新妇是个男子时，自己早就在军营里混得风生水起！

    想到自己耍着枪在沙场大杀四方，而祝天抹得小脸煞白进洞房的样子，祝竺就忍不住笑出声来，真是太有趣了，她一定要好好筹谋一番，管不教此事落空。

    几人在茶馆呆了两个时辰才离去。

    在大街上游玩时，碰上一个举旗算命的，冷不丁叫住几人，主动要帮她们看相。

    时人有事无事便爱算一算，已成为民风民俗。

    她们几个不过算着玩儿，怀着考验这白胡子老头的心思坐下。

    祝竺不以为然地笑道：“老爷子，你要是猜得出我姓什么，我就赏你五十钱。”

    老头捻须眯眼，不屑道：“老夫不算此等微末之事。”

    嘿，口气真不小。

    索清月疑问：“那你算什么？”

    老头点点身旁旌旗，只见上面几列隶书大字：

    相术

    易卦

    卜筮

    占星术

    五行术

    唯算相生相克、运济命格。

    祝竺快速看完，想了一想，同意道：“好，我半月之后就将远嫁，你算一算届时运济如何。”