“你先起来说话，成日跪来跪去，看得我脖子疼。”
皇帝斟酌道：“赐府这事跟你爹商量了？”
“皇上若是恩赐于臣，何须同他……同成国公商议。”继尧起身回复，显然有些不情愿。
“你这孩子，话也不是这么说，我同老哥哥的关系比你们父子还亲，他要不乐意，我心里也过意不去。”
皇帝见他闷声不响，又在钻牛角尖，从小到大一起提他亲爹就这副德性。
“你先同我说说，为何想要赐府？赐别的不行吗？”
继尧固执道：“臣这般年纪，早该自立门户。”
“嘿呦，你这般年纪已是北镇抚司千户，宫里由着你住，平日也不住府中。前两年老哥哥给你寻了门亲事，亲自来找我给你赐府，你倒是不乐意了，成天住在诏狱里头差点没把老哥气死。这会儿又说要自立门户，你小子的心思可比姑娘还难猜。”
皇帝意味深长的试探道：“莫不是……有心仪的姑娘？”
继尧坦言：“臣只求建功立业以报圣恩，不曾想过……女子。”
“真的不想？”
……
“这是不想呢？还是已经有人了？”
……
“你这就没意思了，连个女人都没有还赐什么府？”
继尧攥着手，指尖陷入掌心，苍白的说着：“缘分未到，再遇良人，臣定当亲自求皇上赐婚。”
皇帝龙眉微挑，听出一个“再”字，随之轻笑两声。
“害呀，阿尧真是长大了，咱们朱家人不说两家话。赐府也并非不可，只需同你爹知会一声。”
皇帝肃然道：“朕，今日不许你住宫里，也不准去别处，就得回府里跟成国公好生谈谈，否则赐府的事免谈。”
一声“朕”令便是以君之名，臣子不得不从。
继尧漠然领命：“臣遵旨。”
“行了，你不是要报国吗？给你报个班！”
皇帝拍拍他的肩头，“戚将军北上操练精兵，你爹想让你去历练，朕也觉得是个好机会，跟着戚将军能学到不少本事。”
一瞬间，继尧甚是寒心，他看向身旁的长者，这位刚过而立之年就成为天下之主的皇帝，看着却比同为壮年的男子苍老许多，不知是为国操劳，还是放纵至此。
他第一次猜懂皇帝的心思，心寒道：“臣……领命。”
继尧走出大殿，目之所及皆像荒芜，唯有一位绯袍大臣伫立于烈日之下。
他朝张次辅走去，郑重道：“张大人，方才多有得罪。”
“不敢当，你我皆为臣子，进言劝谏乃是本职，谈何得罪。可这天下之间的决断在于皇上，为人臣子绝不可夺断，切勿操之过急。”
继尧漠然道：“皇上已调我北上，无非是不想让锦衣卫再与东厂抗衡。”
张次辅从容道：“听闻此乃成国公之意，为人父者期望儿子建功立业亦是理所应当。”
“为人父？”继尧轻嘲道：“他是怕儿子惹怒皇上丢了官职，他这位国公大人可要失了面子！”
继尧作辞离去，骑着烈马奔入国公府，径直朝偏院走去。
阿立急忙赶回来汇报，“大人，人已经关入大理寺，那的兄弟也不待见这阉人，说不定很快就将他判死了。”
继尧冷哼一声，“不日我就要北上，我若死在沙场，兴许他还有命给我烧高香。”
“啊？这么突然……”
阿立一时语塞，这节骨点上把人调走，连他都看得明白这是何意。
“大人，你先别气死，把命留在沙场也比这值。”
继尧白了他一眼，这憨货还觉得自己挺会安慰人。
“对了，我还打听到，那小漳娘去了……那种地方。”
继尧漠然不语，似乎不以为意。
阿立红着脸道：“青楼。”
“陈宛七，长本事了。”
继尧猛灌了壶凉水，“阿立，这回你就不必跟着北上了。”
“啊？不行的，国公说过让我死都得跟着你。”
“你到底听他的还是听我的！”
阿立仔细道：“国公是让我听你的……但……”
“但什么但？他若问责就说我安排的！”
“国公若是不肯呢？”
“我安排下属，何去何从还需他来定夺？”
“大人，你是不是忘了。”阿立见他气昏了头，善意提醒道：“你爹他是……指挥使啊。不论做儿子还是做下属，你都归他管的。”
阿立说了句大实话。
这位成国公可不是那般享乐添乱的皇亲国戚，他乃锦衣卫指挥使，不过比起锦衣卫的身份，成国公这重身世更具威慑力，至上而下对其皆以国公尊称，以至于有些人甚至都忘了他还手握职权。
成国公还有个弟弟，一母同胞的双生胎，两人长得一模一样。其弟乃是如今北镇抚司一把手，一家子满门忠骨尽忠职守。
生在这般人家本该是天之骄子，阿立看着面前的这位亦是格外出众，不免又觉得有些惋惜，可惜的是……十岁才入府。
阿立仍记得继尧初入府中的样子，瘦弱的身板骨瘦嶙峋，那会他自个儿吃了老鼠药没死成，不久便被接回国公府。
他头一回从十岁孩童脸上看到如此阴暗的面孔，以及……满眼对成国公的恨。
“砰！”
继尧拍桌而起，愤然走出去。
阿立没有跟上，也不敢跟着，这父子两一见面必然又得斗法。
继尧踏入祠堂，堂中立着一位魁梧的长者，年过半百仍是彪悍健壮。
“跪下。”
“跪谁？”
“犯了错，谁都得跪。”
继尧站得笔直，“我没错。”
成国公冷眼看他，“你一回京城就直奔大殿，莫要以为我不知你是何德行，自以为是狂妄自大。”
“我身为锦衣卫回京复命，手握罪证缉拿阉党，何错之有？国公大人怕是早就忘了，自己也是个锦衣卫！”
“你！好你个锦衣卫！全天下就你一个锦衣卫？”
成国公厉声训斥：“满朝文武大臣，皇上派谁不行，非要派你一个毛头小子去查？你难道不知这是何意？我告诉你，锦衣卫是皇上的人，东厂亦是皇上的人。皇上是让你去查，可没让你定罪！”
继尧顶撞道：“所以就该像你一样？左右逢源视而不见，任由阉党作威作福，只为保全你成国公的名望！”
“朱时尧，你别太自以为是！他日触碰皇权，天王老子也救不了你！”
“老子叫继尧！”
“你跟谁扯老子，老子是你爹！”
成国公气得面红耳赤，一脚往他膝盖上踹，继尧皱紧眉头纹丝不动。
“孽子！你真打算这辈子都不排辈分不入族谱？”
“你已经有个好儿子，不差我这一个。”
成国公气得又猛踹他一脚，继尧铁着脸，额头落下一滴汗。
“你目无尊卑不知悔改，老子也懒得管你，但你别忘了，你姓朱！自从入府以来，你可曾在祖宗面前上过一炷香？”
“你又可曾在我娘坟前上过香？”
一时间，祠堂里头清清静静。
继尧咄咄逼人道：“也对，乡野村妇的坟头，怎配你国公大人烧高香？你最好不去打扰我娘，否则……我烧了你这座国公府！”
他说罢跨出祠堂，忽而一顿，背对着身后的人说道：“皇上令我知会你一声，我要自立门户，你这国公府我一刻也不想待！”
继尧强忍着酸痛踏出国公府，一出府脸上汗如雨下，方才在祠堂里的骨气也削弱几分。
“嘶……”
阿立自觉牵着马，手里捧着跌骨药，让他猜了个正着，又是两败俱伤的局面。
“大人，你刚回来又要住诏狱啊？”
“谁说住诏狱？”
“那你总不能睡大街上吧？你不要面子，国公可是要面子的。”
继尧嫌弃的瞪了他一眼，上马扬鞭而去。
阿立大喊着：“大人，你去哪啊？”
“青楼！！！”
阿立惊掉下巴，这局还得是儿子赢，气死老爹的招数又多一招，成国公听了不得气死。
酒香不怕巷子深，花香自在枕中留。
花巷深处，陈宛七缩在刚打扫完的柴房里酣然入睡，梦中仍在福船上与姑娘们厮混，打听到正经青楼里亦会收些洗衣缝补的丫头。
在福船上待一个月可不是白混的，陈宛七和姐妹们学了许多生存之道，女子无论到哪都得有个一技之长，青楼里头的女子亦是吹拉弹唱则其一门潜修精髓。这年头做个美女不易，做一个有价值的美女更为不易。
觅娘送给她一张京城地图，陈宛七一溜下船就直奔花巷，奈何是个路痴，拿着地图也分不清东西南北，死社恐只能硬着头皮找人问路。
“大大大妈……啊……大婶……大娘，你知道翠花楼往哪走吗？”
……
陈宛七做好了被嫌弃的准备，一个小姑娘只身前往青楼，就算做了解释也定会遭人白眼。没想到热心的朝阳大妈百年如一日热情，非但没看不起她，还领着她到翠花楼。
陈宛七在翠花楼里谋到活干还有个柴房睡，打扫一番也比以前的破屋干净牢靠，奔波一天累得实在睁不开眼。
在福船上漂泊之时，她早已有过无数的幻想，也做了最坏的打算，最终还是决定试一试。
本以为来京城的第一夜自己定会哭鼻子，然而她都来不及伤感就睡着了。
继尧猫着身子静靠在床头，狭小的柴房站都站不直，床上人睡得像只死兔子。
“腿这么短，也不知道跑远点。”
他俯下身闻见猎物的气味，眼中泛着贪婪。
“陈宛七，有本事就跑远些，再让我逮住绝不会过放你。”